PHILADELPHIA – Saat dia melakukan pukulan ketiganya pada permainan tersebut dan semuanya terancam tergelincir lagi, Harun Nola Istirahat pada inning keenam pada Jumat malam. Caleb Cotham keluar dari ruang istirahat dan semua orang di tengah lapangan adalah pelatih pitching dan pitcher yang melakukannya membuat taruhan besar pada dirinya sendiri musim ini. Ada tekanan tertentu yang datang setiap kali Nola menjadi starter musim ini karena warisannya terasa dipertaruhkan di sini.
Terlalu dramatis untuk berpikir demikian, karena ini adalah bisbol dan kekhawatiran di bulan April sering kali menjadi catatan kaki di musim panas. Namun Nola memunculkan opini ekstrem. Tujuh babaknya dimulai dengan skor 4-3 Phillies menang atas Pegunungan Rocky — Penampilan terbaik Nola musim ini — adalah contoh sempurna.
“Saya pikir dia melempar bola jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh kotak skor,” penangkapnya JT Realmuto dikatakan.
Tapi jalurnya tidak sangat buruk. Nola mengizinkan dua bloop single pada inning pertama diikuti oleh tiga run homer. Dia tidak menyerah setelah inning kedua. Dia memukul pemukul sebanyak (tiga) saat dia berjalan, suatu prestasi yang mengejutkan bagi pelempar yang memimpin seluruh pertandingan bisbol dalam rasio strikeout-to-walk musim lalu.
Namun pada inning keenam itu, dia melempar bola saat diperlukan. CJ Cron menembakkan pemberat 2-1 kembali ke Nola. Dia memulai permainan ganda 1-4-3 untuk meredam ancaman Rockies dan menjaga defisit Phillies menjadi satu. Mereka mengikatnya di paruh bawah inning. Nola kembali untuk ketujuh dan mengikatnya.
“Nola menunjukkan banyak ketenangan dan ketangguhan dengan mematikannya tepat setelah inning pertama,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Dia tetap mengikuti kursus. Dia tetap benar. Dan dia mengeluarkannya.”
Phillies menyamakan skor di set ketujuh melalui home run solo oleh Kyle Schwarber. (Kyle Ross/AS Hari Ini)
Tetap saja, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Kecepatan Nola sangat bagus. Permulaan hari Jumat menandai kecepatan fastball rata-rata terendah sejak 20 April 2017. Barangnya tidak begitu tajam. Dia tidak menyerang seperti yang dia lakukan selama karirnya. Penjajaran jalan-jalan Nola dengan Matt Strahm — seorang pereda tengah yang menjadi starter yang memukul 11 pemukul Colorado dalam 5 1/3 inning malam sebelumnya — membuatnya semakin menjengkelkan.
Ada ekspektasi tertentu terhadap Nola karena dia sudah lama berada di sini. Itu adalah startnya yang ke-208 bersama Phillies, mengikatnya dengan Jim Bunning. Pada akhir musim, mungkin hanya ada tujuh orang yang menjadi starter lebih banyak untuk Phillies dalam 141 tahun sejarah franchise ini.
Nola yakin dia harus dibayar sejalan dengan pelempar terbaik dalam olahraga. Phillies percaya dia adalah starter elit yang lebih tahan lama dari siapa pun.
Nola versi ini belum muncul pada tahun 2023.
“Saya tidak tahu,” kata Realmuto. “Mungkin agak terlalu mudah ditebak. Ini hanya soal lebih memercayai kemampuannya. Dia jelas punya empat lemparan yang sangat bagus. Jadi kami bisa mengambil banyak arah berbeda dalam mencetak skor. Dan saya merasa kami sudah menyerah. terlalu banyak pukulan musim ini. Jadi, cobalah untuk tetap menggunakan kekuatannya dan melakukan lebih banyak pukulan dan pukulan dengan dua pukulan daripada hanya menyerang pemain dan memberi mereka bola terlambat untuk dimainkan.”
Itu adalah diagnosis menarik dari Realmuto. Sebelum hari Jumat, oposisi mencapai 0,298 melawan Nola dengan dua strikeout dalam empat startnya. Mereka mencapai 0,153 melawannya dalam dua hitungan musim lalu.
Beberapa di antaranya adalah contoh keberuntungan kecil. Tapi sebagian di antaranya adalah perbuatan Nola sendiri. Dia kadang-kadang memaksakan perubahannya. Dia terlalu manis dengan bola melengkungnya, dan Nola membutuhkan bola melengkungnya untuk menjadi Nola.
“Saya merasa ini agak aneh,” kata Nola. “Kecepatan lengan. Lemparkan dengan keyakinan – masuk dan keluar dari zona saat saya harus melakukannya. Tidak berusaha membuatnya menjadi buruk. Jika itu masuk akal.”
Hari Jumat tidaklah sempurna, namun tetap memberikan tanda-tanda yang menggembirakan. Dia masih mencari campuran yang tepat. Nola melakukan lemparan curveball dengan tingkat yang lebih tinggi (37 persen) dibandingkan dengan yang dia lemparkan sejak awal tahun 2020. Fastball bermain secara berbeda pada kecepatan 91 mph dan 92 mph dibandingkan pada 93 dan 94. Dia nyaris tidak melempar pemberatnya, yang dulunya merupakan senjata yang mengesankan. Hal ini membuat Realmuto meminta lebih banyak tantangan. Nola mencatatkan 10 strikeout dengan curveball.
“Babak yang sangat cepat,” kata Realmuto. “Tidak banyak base runner. Dia memiliki kontak yang sangat buruk. Dia melakukan banyak serangan. Saya melihat banyak hal baik darinya hari ini.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/22070533/USATSI_20513315-scaled.jpg)
JT Realmuto mendapat lampu hijau di posisi kedelapan dengan single two-out oleh Edmundo Sosa. (Kyle Ross/AS Hari Ini)
Itu bukan Nola yang antik. Setidaknya belum. Tapi Phillies unggul 1-8 dalam sembilan start pertama Nola musim lalu meskipun ERA 3,94 masuk akal dalam 52 1/3 inning. Dia memiliki ERA 5,40 melalui lima pertandingan dimulai pada tahun 2023 dan Phillies telah memenangkan dua pertandingan tersebut.
Mengingat aturan baru ini, ada lebih banyak keuntungan bagi kelelawar yang hilang MLB diterapkan untuk meningkatkan pelanggaran. Nola versi sebelumnya sangat ideal untuk ini – dia melakukan banyak pukulan dan berjalan sangat sedikit. Hal ini membuat lebih banyak kesalahan yang dilakukan di luar halaman akan berdampak lebih kecil jika tidak ada pelari di pangkalan.
Dia mengambil sekitar 27 start lagi untuk mendapatkan kembali performanya. Ada keraguan selama clunker inning pertama. Namun tidak ada pelari Rockies yang mencapai base kedua hingga inning keenam ketika Nola melakukan permainan ganda tepat waktu.
“Saya hanya berusaha menyelesaikannya (inning pertama) sebaik mungkin dan tetap pada rencana saya,” kata Nola. “Sebagian besar semuanya terasa cukup baik.”
Rencananya, untuk saat ini, sedang berlangsung di musim terbesar dalam hidupnya.
(Foto teratas Aaron Nola: Kyle Ross / USA Today)