MIAMI – The Gordon Men memulai aksi budaya counter (Heat) mereka lebih awal, berteriak pada saat-saat ketika semua penduduk setempat terdiam dan menemukan kegembiraan besar dalam kesedihan semua penggemar sepanjang Denver Nuggets Kemenangan 108-95 atas Miami di Game 4 Final NBA pada Jumat malam.
Mereka berada di dekat bagian atas mangkuk bawah di Kaseya Center, dikelilingi oleh Miami merah dan senang dengan kenyataan bahwa saudara laki-laki dan anak tercinta mereka, Nugget maju Harun Gordonbermain lebih besar dan lebih buruk daripada tim tuan rumah yang sangat dihormati karena kualitasnya. Di panggung yang penuh tekanan ini, di saat yang krusial ini, pemain berusia 27 tahun, yang kedatangannya pada Maret 2021 membawa tim Mile High City ini semakin tinggi, bermain pada puncaknya.
Dan keluarganya menyukai setiap detiknya.
Ketika Gordon menyelesaikan pertandingan satu-satu yang sulit di pertengahan kuarter kedua – panduan Gabe Vincententah bagaimana menenggelamkan tembakannya dan kemudian menyelesaikannya dengan lemparan bebas – ayahnya, Ed, berdiri dengan tangan terentang dan senyumnya lebar sambil berteriak dengan bangga. Rentang waktu enam menit lebih itu adalah sebuah klinik AG, dengan Gordon mencetak 13 dari 27 poin tertinggi dalam karirnya di playoff dengan lemparan 3, 9 kaki, 3 lagi, dunk dengan tiga pemain Heat mengerumuninya dan Eurostep yang kejam menembus dada Vincent yang menempatkannya di garis depan dan membuat ayahnya begitu bersemangat.
Aaron Gordon memberikan kinerja BESAR di @nugget Kemenangan game 4 untuk memimpin 3-1!
27 PTS (11-15 FG), 7 REB, 6 AST
Game 5: Senin, 20:30 ET di ABC pic.twitter.com/m28K3OzbxC
– NBA (@NBA) 10 Juni 2023
Ada saat-saat seperti itu sepanjang pertandingan, termasuk perayaan Ed — tiga jari terulur di masing-masing tangan, lengan terentang lebar — ketika Gordon mengubur angka 3 dengan sisa waktu 5,4 detik di kuarter ketiga untuk mendorong keunggulan menjadi tujuh dan penghentian Heat-run. Dan kapan Kentavious Caldwell-Pope mencetak angka 3 dengan sisa waktu 1:49 pada kuarter keempat gagal, sehingga menandai akhir pertandingan yang tidak resmi, saudaranya, Drew, yang melakukan semuanya. Dia melambaikan tangan kepada para penggemar yang bersemangat dengan ekspresi senang di wajahnya sebelum merenungkan semuanya saat detik-detik terakhir berlalu.
“Begini, kawan, pergi dari halaman belakang ke panggung besar, saya sangat bangga,” katanya Atletik. “Saya mencoba dan gagal. Saya mengalami pasang surut. Dan lihat bagaimana dia bisa melakukannya – tidak ada kata-kata. Aku hanya seorang kakak yang bangga. Ini adalah sesuatu yang menakjubkan untuk dilihat.”
Jika kita Marcus Thompson baru-baru ini dicatatDrew-lah yang bermain di Archbishop Mitty High di San Jose, California sebelum Aaron, dan Drew yang membintangi Oakland Soldiers yang terkenal di AAU. Adik laki-lakinya belajar banyak darinya, tetapi perjalanan Drew yang penuh rintangan pada akhirnya akan menjadi kehidupan gelandangan. Dia bermain di UCLA dan New Mexico sebelum tidak direkrut pada tahun 2012, kemudian menghabiskan dekade berikutnya sebagai penjelajah dunia sejati secara profesional, dari Rusia hingga Sardinia, Turki, Sardinia (lagi), Philadelphia, Delaware, Prancis, Lituania, Rusia (lagi), Long Island, Polandia, Rusia (lagi), Ukraina dan Jepang.
“Saya hidup melalui dia pada saat ini,” lanjut Drew. “Saya sangat senang dia bisa memikirkan apa yang ingin dia lakukan. Dan sekarang kita di sini.”
Bicara tentang waktu.
Kemenangan Heat akan menghilangkan semua keraguan yang muncul saat bermain melawan grup yang berprestasi ini, dengan tim menuju ke Denver dengan seri yang seri. Masukkan Gordon, yang baru saja melampaui angka tersebut (27 poin, tujuh rebound, dan enam assist) sekali sebelumnya dalam 634 pertandingan musim reguler dan pascamusim yang dia mainkan. Ini, sebagai MVP dua kali Nuggets Nikola Jokic nanti akan menjelaskan, adalah balasannya dari surga karena memilih untuk menjadi rendah hati dan tidak mementingkan diri sendiri demi kelompok ini.
Berjalan keluar dari Kaseya Center pada Jumat larut malam, Gordon tersenyum saat menceritakan semua kesenangan yang dialami keluarganya.
“Ini bagus,” katanya Atletik saat dia menuju ke dermaga pemuatan. “Saya merasa sangat diberkati karena keluarga dan yayasan saya selalu bersama saya di setiap langkah. Dan agar semua orang tetap bersama, sehat dan menikmati permainan yang kita semua sukai berarti segalanya.”
Ada juga perubahan yang tepat: Pada pagi hari Game 4, asisten pelatih Nuggets Ognjen Stojaković memutuskan untuk memberikan inspirasi bagi Gordon dalam bentuk sorotan lama saudaranya.
“Ya, saya menonton highlightnya pagi ini,” lanjut Aaron Gordon. “Asisten pelatih saya, Ogi, mengenal Drew ketika dia bermain (internasional), jadi dia menunjukkan beberapa highlight kepada saya. Itu membuatku maju.”
Namun, itu tidak dimulai dari situ.
Saat Nuggets berjuang melewati kelesuan di akhir musim reguler mereka, Gordon membuat pilihan untuk menjadikan babak playoff sebagai prioritasnya. Bahkan saudara perempuannya dan mantan hooper Harvard, Elise kata Andscape bahwa dia menolak untuk keluar setelah pertandingan.
“Saya pikir dia akhirnya berhasil – dia mengunci diri,” kata Drew Atletik. “(Mengorbankan nyawa di luar lapangan selama babak playoff adalah) sesuatu yang dia putuskan secara pribadi untuk dilakukan. Dia membuat panggung besar. Dia mampu melakukan apapun yang dia ingin lakukan. Dan sekarang bagian selanjutnya adalah memenangkan kejuaraan, dan dia sudah bertekad untuk itu dan kami berada di ambang itu. Itu bagus.”
Jalan menuju titik ini membuatnya jauh lebih manis.
Itu Sihir Gordon dan center bertukar Nikola Vucevic di hari yang sama bulan Maret 2021. The Nuggets yang mengirimkan Gary Harris, RJ Hampton dan pilihan putaran pertama tahun 2025 ke Orlando sebagai ganti Gordon dan Gary Clark, bertaruh bahwa Gordon akan memberikan sesuatu yang istimewa. Namun biaya untuk mendaratkannya, di mata mereka, mahal.
Musim itu dimulai terlambat, setelah eksperimen gelembung dilakukan pada musim panas dan musim gugur tahun 2020, sehingga Magic memiliki waktu satu bulan ekstra untuk memutuskan menghentikan apa yang mereka miliki dan memulai kembali. Begitulah perjalanan Gordon menuju kemungkinan kejuaraan dimulai.
“Yah, itu cukup bagus, kan?” kenangnya saat konferensi pers pasca pertandingan. “Sejauh ini, bagus sekali.”
Gordon berusia 25 tahun pada saat perdagangan, di musim profesional ketujuh, dan rata-rata mencetak 14,6 poin dan 6,6 papan untuk Orlando. Dia hanya membuat satu penampilan playoff, pada tahun 2019, dan meninggalkan gelembung sebelum Orlando bermain Milwaukee di putaran pertama musim panas itu karena cedera hamstring, dan juga karena tekanan mental dari protes keadilan sosial yang meletus di seluruh negeri.
Ketika Nuggets mengakuisisi Gordon, Jokić berada di tengah-tengah musim MVP pertamanya dari dua musim dan Jamal Murray rata-rata utara 20 poin per game. Delapan belas hari kemudian, Murray berlutut di depan lapangan Prajurit.
“Saya merasa seperti saya akan menjadi pemain bertahan untuk tim ini,” kata Gordon dalam konferensi pers pasca-Game 4. “Saya tahu mereka bisa mencetak gol. … Saya tahu saya masuk untuk bermain bertahan dan membuat pekerjaan mereka mudah.”
Kisah kejuaraan Gordon belum selesai karena Nuggets masih memiliki satu pertandingan untuk dimenangkan di Final NBA 2023. Tapi mereka unggul 3-1 di Miami Heat, dan hanya satu tim dalam sejarah yang mampu mengatasi defisit tersebut dalam seri kejuaraan. Gordon adalah alasan utama mengapa Nuggets bisa berada di posisi mereka saat ini.
Dalam seri yang didominasi oleh Jokić dan Murray, keadaan membutuhkan orang lain selain kedua orang tersebut untuk maju. Gordon, lebih dari siapa pun dalam daftar Nuggets ini, mengangkat tangannya dan berkata, “Saya akan melakukannya.”
Beberapa jam sebelumnya, pelatih Nuggets Michael Malone menjelaskan bagaimana Nuggets tidak mempekerjakan “spesialis”. Dia berbicara tentang penyerang kecil Michael Porter Jr.tapi hal yang sama berlaku untuk Gordon, yang mengakui ketika dia tiba di Denver, dia mengira dia ada di sana untuk bermain bertahan.
“Begitulah cara tim ini dibangun,” kata Gordon dalam konferensi pers. “Kami memiliki orang-orang yang bisa tampil malam demi malam. Terkadang ini bukan malammu, dan terkadang ini akan menjadi malammu. Tim ini melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukan orang-orang yang memiliki ritme dan semangat yang baik.
“Ketika tiba saatnya, saya hanya ingin menjadi yang terbaik untuk rekan satu tim saya. Saya tahu kapan rekan satu tim saya membutuhkan saya, dan (saya) hanya melakukannya untuk saudara-saudara saya.”
Dan tentu saja juga saudara kandungnya, ayahnya dan seluruh keluarganya.
Bacaan terkait
Thompson: Selama 315 detik, Denver lebih dari sekedar kekuatan bintangnya
jones: Nugget digulung dengan uap panas
Guillory: Heat akhirnya tidak punya jawaban melawan Nuggets
(Foto teratas Aaron Gordon: Megan Briggs/Getty Images)