Sungguh heboh selama beberapa hari. Celtics 2021-22 siap menjadi tim olahraga Boston berikutnya yang naik pesawat dan bermain untuk kejuaraan… dan mungkin akan tercatat dalam buku sejarah dengan raksasa abad ke-21 seperti Patriots 2001, Patriots 2010-2011 Bruins, dan, ya, tentu saja, Celtics 2007-08. (Totalnya ada 12, tapi Anda mengerti maksudnya.)
Dan sekarang? Selama beberapa hari ke depan, akan ada banyak kekhawatiran tentang Celtics yang berakhir sebagai sekuel menyedihkan dari Red Sox 2021. Anda ingat Red Sox tahun lalu, bukan? Saat sepertinya mereka sedang menuju ke Seri Dunia, mereka menjadi ceroboh, mereka berhenti memukul dan Houston Astros menjatuhkan mereka dari ALCS.
Tapi inilah perbedaan besar antara Celtics dan Red Sox: Banyak pemain Sox tahun lalu adalah anggota klub 2018 yang mengalahkan Dodgers di Seri Dunia, dengan Chris Sale yang kidal membuat momen hold-me-beer yang epik disediakan. dia mengambil alih pada inning kesembilan Game 5 dan menyerang dari samping.
Maaf, Tim Hijau, tapi Celtics ini yang menang Tidak ada apa-apa. Grup ini, generasi Celtics ini, bahkan belum pernah ke Final NBA. Pikirkan tentang itu. Terlepas dari semua hype tentang betapa berbakatnya mereka, untuk semua hype, untuk semua penghargaan individu, mereka belum pernah tampil satu pun di The Big Stage.
Mereka punya satu kesempatan lagi untuk sampai ke sana. Setelah kekalahan mereka yang rawan kesalahan 111-103 dari Jimmy Butler (47 poin) dan Miami Heat di Game 6 final Wilayah Timur Jumat malam di TD Garden, kedua tim membawa bakat mereka ke Miami untuk pertandingan pemenang mengambil semua 7 Minggu malam. Lebih tepatnya, ini adalah penerbangan sewaan ke San Francisco untuk Game 1 Final NBA melawan Golden State Warriors Kamis depan, dengan yang kalah akan mengalami musim panas karena ditanya oleh penggemar lokal bahwa ada yang tidak beres. .
Semua orang mengira Celtics akan menutupnya pada Jumat malam. Draymond Green dari Warriors mempertimbangkan dari jauh, mengatakan, “Saya akan memberi tahu Anda siapa yang akan kami lawan. Kami akan bermain melawan Boston.”
Namun alih-alih melakukan pukulan knockout, Celtics malah tertinggal 10 poin di kuarter pertama dan 13 poin di kuarter ketiga.Meskipun mereka melawan balik sepanjang malam, udara tersedot keluar dari Taman ketika Jaylen Brown gagal mencetak dua gol bebas. lemparan dengan waktu tersisa 2:18, skor imbang 99-99. Butler mengikutinya dengan layup, dilanggar dan melakukan lemparan bebas. Jayson Tatum membalikkan bola, dan kemudian Derrick White melakukan pelanggaran terhadap PJ Tucker, yang memasukkan kedua lemparan bebas tersebut. Begitu saja, skor menjadi 104-99 dengan waktu tersisa 1:45, dan tidak akan ada comeback hebat terakhir yang dilakukan Celtics.
The Garden benar-benar menggetarkan untuk pertandingan ini – duduk untuk melihat tim Anda maju ke Final NBA sudah cukup – tetapi pada akhir malam, sorakan terbesar diberikan kepada seorang wanita baik bernama Debbie Munley dari Marlborough, yang dihormati sebagai ” Hero Among Us” karena mendonorkan ginjal penyelamat nyawa kepada orang asing. Begitu terharunya penonton di Taman sehingga terdengar suara “Debbie! Debbie! Debbie!” nyanyian memenuhi arena. Dan dia bukanlah Debbie Downer, karena penampilannya terjadi pada saat Celtics sedang bangkit.
Orang-orang akan mengingat Debbie Munley. Sedangkan bagi Celtics, Game 7 menentukan nasib mereka. Jika mereka berhasil melewati Miami pada Minggu malam, mereka akan menjadi tim Boston pertama yang bermain untuk kejuaraan sejak Bruins mengalahkan St. Louis. Louis Blues kalah di Game 7 Final Piala Stanley 2019. Jika mereka memenangi semuanya, mereka akan menjadikan total kejuaraan Boston menjadi yang ke-13 pada abad ini. Kejuaraan Celtics terakhir dimenangkan pada tahun 2008, ketika Tiga Besar Paul Pierce, Ray Allen dan Kevin Garnett mengalahkan Lakers dalam enam pertandingan.
Namun jika mereka kalah dari Miami pada Minggu malam, saat itulah sejarah olahraga Boston berubah menjadi sangat kejam. Seperti tim Patriots yang kalah di AFC Championship Game, seperti Red Sox 2008 dan kekalahan Game 7 mereka dari Tampa Bay di ALCS, seperti banyak Celtics edisi abad ke-21 yang kalah di Final Wilayah Timur, tahun 2021 ini – 22 Celtics akan dilupakan.
Usai pertandingan, Tatum ditanya tentang tingkat kepercayaan diri timnya saat seri tersebut menuju Miami untuk Game 7.
“Skala dari 1 hingga 10?” tanya Tatum.
Ya, inilah jawabannya.
“Sepuluh,” kata Tatum cepat, suaranya sedikit meninggi. “Seharusnya tidak kurang dari itu, kan?”
(Yah, seharusnya tidak kurang dari itu di Game 6. Tapi biarkan Tatum melanjutkan.)
Ini adalah pertandingan terakhir, katanya. “Itulah intinya.”
Tatum juga mengatakannya, dan ini penting: “Bukan rahasia lagi, Game 7, perjalanan ke Final NBA, banyak hal yang dipertaruhkan. Beberapa dari kita pernah mengalami situasi itu sebelumnya. Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Kami tahu betapa berartinya hal ini bagi semua orang. Kami tahu itu menjelang pertandingan.”
Kami tahu betapa berartinya hal ini bagi semua orang. Itu saja, di sana. Satu abad dari sekarang, ketika sejarawan olahraga mencatat kejuaraan mengejutkan Boston pada awal tahun ini abad ini, tim-tim yang memenangkan kejuaraan akan mendapat perhatian paling besar… diikuti oleh tim-tim yang bermain untuk kejuaraan dan gagal. Seperti Celtics 2009-10 yang kehilangan Kendrick Perkins karena cedera lutut dan kemudian kalah dari Lakers di Game 7 Final NBA. Atau Patriots 2007, yang memimpin dewan selama musim reguler tetapi kemudian kalah dari Giants di Super Bowl XLII.
Sungguh mengherankan bahwa tim Celtics ini, dengan segala bakatnya, tidak akan ikut serta dalam perbincangan itu jika kalah dari Miami pada Minggu malam.
(Foto Jayson Tatum: Kathryn Riley/Getty Images)