DURHAM, NC – Suara-suara yang menyendiri jarang sekali, jikapun pernah, memecah kekacauan penonton di Cameron Indoor Stadium. Namun, di tengah kemenangan Duke 79-62 atas Louisville pekan lalu, terdengar seruan:
“Biarkan 0 mendidih!”
Nol? Itu adalah Dariq Whitehead, rekrutan teratas Duke musim ini, pemain sayap setinggi 6 kaki 7 inci — atau setidaknya itulah yang dia lakukan akhir-akhir ini. Mantan no. Pemain nomor 2 di kelas rekrutmen 2022 ini mengawali musim ini dengan lambat, akibat patah kaki kanan yang dideritanya pada akhir Agustus. Cedera itu membuatnya kehilangan sisa pramusim, serta tiga pertandingan pertama Duke, dan dia bermain kurang dari 20 menit dalam tujuh pertandingan perguruan tinggi pertamanya.
“Saya telah melalui beberapa pertempuran,” katanya.
Namun belakangan ini? Itulah Whitehead yang diharapkan oleh Jon Scheyer dan stafnya. Karena sejak kalender dibalik ke tahun 2023, Whitehead telah berubah menjadi penembak tiga angka yang dibutuhkan tim Scheyer; Dalam 11 pertandingan yang ia mainkan dalam dua bulan terakhir — belum termasuk empat pertandingan yang ia lewatkan setelah kembali menderita cedera kaki bagian bawah saat melawan Virginia Tech — Whitehead telah menghasilkan 48,1 persen dari 4,7 percobaan 3 angka yang dilakukannya per pertandingan. Whitehead masih (nyaris) di bawah ambang batas menit KenPom untuk peringkat 3 poin nasional, tetapi apakah dia lolos? Nilainya saat ini sebesar 45,8 persen dari permainan konferensi – yang menempati peringkat ketiga di ACC, menurut KenPom, di belakang Bobi Klintman dari Wake Forest dan Hunter Cattoor dari Virginia Tech – akan menempati peringkat 30 besar secara nasional, dan lima besar di antara konferensi kekuasaan. pemain.
Namun, inilah bagian yang menarik: Dari semua poin-poin penting dalam laporan kepanduan Whitehead, penembakan tajam belum tentu termasuk di dalamnya. Mengingat ukuran dan kekuatannya, Whitehead lebih dikenal sebagai pria yang akan mencoba melakukan dunk segala yang dia bisa, yang dapat mencetak gol tanpa masalah … tetapi yang mungkin tidak sempurna dalam perimeternya.
“Saya tidak tahu seberapa bagus dia sebagai penembak tangkap dan tembak,” kata pelatih kepala asosiasi Chris Carrawell, yang bekerja terutama di sayap Duke. “Di tahun seniornya, dia sering melakukan rebound, pukulan jarak menengah 2 yang panjang – jadi saya tidak mengatakan dia tidak memilikinya, tetapi sekarang Anda melihat sebuah transformasi.”
Jadi bagaimana hal itu bisa terjadi? Bagaimana permainan Whitehead berubah dari menurun ke dalam?
Karena kebutuhan, sejujurnya.
Ketika Whitehead pertama kali mengalami cedera kakinya, pemulihan awalnya membatasi dia dari sebagian besar aktivitas bola basket. Tidak ada kontak, tapi juga tidak ada yang melibatkan banyak gerakan. Whitehead bersabar dengan proses rehabilitasi – terutama mengingat masa depannya, dan silsilahnya sebagai prospek NBA Draft – tetapi sangat ingin kembali bermain. Jadi ketika dia diizinkan untuk mulai menembak, dia menyerang aktivitas tersebut.
“Banyak pengambilan gambar bentuk, hanya membersihkan saja. Banyak pengambilan ulang karena itulah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan,” kata Whitehead. “Saya tidak bisa berlari saat itu, jadi itu hanya untuk memastikan bentuk tubuh saya tetap tajam.”
Bentuk tubuh, yaitu. Carrawell menemukan di awal sesi latihan mereka bahwa bentuk Whitehead ternyata sehat… selama dia menembak bola dengan cara yang sama setiap saat. Hanya saja, dia tidak melakukannya, seperti kebanyakan mahasiswa baru yang masuk. Jadi itu menjadi masalah pertama Carrawell dengan Whitehead. Triknya? Carrawell percaya, lebih dari apa pun, pentingnya menjaga tindak lanjut Anda.
“Saya selalu mengatakan (Michael) Jordan (melawan) Utah,” kata Carrawell. “Dalam Game 6 (Final NBA 1998), ketika Jordan menyerang Bryon Russell, apa potretnya? Apa cuplikannya? Dan jika Anda lihat, dialah yang memegang panduan itu. Ledakan. Dia bermain selama 45 menit, namun fundamentalnya mulai berkembang. Jika dia menariknya, bentuknya mungkin akan gagal – tetapi jika Anda melihatnya, itu adalah buku teks sampai akhir. Dia terus berlari sampai bola menyentuh tanah.”
Itu adalah pesan untuk setiap sayap Duke sejak Carrawell dipekerjakan pada musim semi 2018 — dan jelas dia berupaya untuk menggantikan RJ Barrett, Wendell Moore Jr., dan lainnya. dan mengembangkan AJ Griffin tentu saja. Saat dia terus mempelajari beberapa penembak terbaik dalam permainan — Steph Curry, Klay Thompson, JJ Redick — keyakinan Carrawell pada nilai tindak lanjut semakin diperkuat.
Namun dalam kasus seseorang seperti Whitehead, yang sedang berusaha pulih dari cedera serius, hal ini memiliki nilai ganda. Begitu Whitehead mulai joging dan lebih banyak bergerak, ilmuwan olahraga Duke Nick Potter bekerja dengannya setiap hari — “Saya tidak tahu apakah (dia) muak dengan Nick,” canda Scheyer — tentang gerakan yang berhubungan dengan bola basket: kakinya meluncur, berubah arah, dan detail lainnya, menggunakan sistem Catapult program. Tapi masih ada aspek pengondisian dari pemulihan Whitehead yang harus dikerjakan, agar bisa kembali ke kondisi permainan yang sebenarnya. Jadi penekanan Carrawell pada tindak lanjut menjadi cara untuk mencentang dua kotak sekaligus: memperbaiki bentuk Whitehead, tetapi juga mengkondisikannya ketika Whitehead lelah.
Untuk melatih hal ini, Carrawell Whitehead akan memulai sesi mereka dengan tembakan spot-up normal: upaya layup dari jarak menengah, sudut 3, dll. “Tetapi kemudian saya melakukan banyak hal dengannya,” tambah Carrawell, “di mana dia harus menggunakan kakinya.” Salah satu contohnya: Whitehead harus berlari dari tengah lapangan antara baseline dan tengah lapangan, terus ke bawah garis samping — mungkin sekitar 30 kaki — dan ke sudut untuk mencoba tembakan tiga angka dengan kecepatan penuh.
Sekarang lakukan itu, dan lakukan tembakan, lima kali berturut-turut.
“Seseorang pada level ini, mereka hanya bisa berdiri diam dan mengambil gambar sepanjang hari,” kata Carrawell, “tetapi bisakah Anda mengambil gambar saat Anda lelah?”
Pertama, Whitehead mengatakan dia banyak memukul di bagian depan. “Saya cenderung memotret dengan banyak bagian tubuh bagian atas, jadi (dia) memastikan saya menempatkan kaki saya di sana,” kata Whitehead. “Untuk kembali, banyak tembakan yang gagal.” Namun saat Whitehead mendapatkan kembali kondisinya, menjadi lebih mudah untuk mengaktifkan kakinya sebagai bagian dari tembakannya. Tiba-tiba, kabut singkat itu mulai turun dengan sangat cepat. “Kalau kamu gagal, kenapa? Apa alasanmu gagal?” kata Carrawell. “Sebagian besar penyebabnya adalah kaki Anda. Tembakan dilakukan dengan kaki Anda.” Tak lama kemudian, kerja sama pengondisian dengan fokus tindak lanjut mulai membuahkan hasil. Setelah melewatkan pertandingan Duke pertengahan Desember melawan Wake Forest (karena penyakit non-COVID-19), Whitehead kembali bermain setidaknya 22 menit dalam empat pertandingan tim berikutnya, membuat setidaknya dua kali 3 di setiap pertandingan.
“Ini bukan sekedar kebetulan,” kata Scheyer. “Dia penembak yang sangat baik.”
Dariq Whitehead menembak 50% dari 3 dalam permainan konferensi! pic.twitter.com/WV1XZXPGUK
— Setan Biru (@Iblis Biru) 19 Februari 2023
Untuk musim ini, Duke menghasilkan 33,6 persen dari 3-nya, yang menempati peringkat 207 secara nasional, menurut KenPom.
Dan sementara beberapa pemain Setan Biru lainnya telah meningkatkan kemampuan 3 poin mereka akhir-akhir ini — Mark Mitchell (38,1 persen) adalah yang terbaik berikutnya di antara pemain rotasi, diikuti oleh Jacob Grandison (34,9 persen) dan Jeremy Roach (34,3 persen) – Whitehead jelas menjadi pilihan utama tim. penembak jarak jauh paling produktif.
Gali lebih dalam statistiknya, dan itu tidak dapat disangkal. Per Synergy, Whitehead mencetak poin terbanyak kedua di tim musim ini dalam skenario spot-up — 87 berbanding 88 milik Grandison — meskipun bermain dalam delapan game lebih sedikit dan mengambil empat angka 3 lebih sedikit. Itu berarti Whitehead memiliki rata-rata 1,012 poin per kepemilikan (PPP), yang dianggap “sangat baik” dan berada di persentil ke-70 secara nasional. Dan menurut CBB Analytics, efisiensi 3 poinnya semakin mengesankan akhir-akhir ini. Dalam 10 pertandingan terakhirnya, Whitehead:
- Dia mencapai 53,8 persen dari angka 3-nya setelah jeda, yang merupakan persentil ke-97 secara nasional.
- Mencapai 54,5 persen tendangan sudutnya, yang berada di persentil ke-92 secara nasional.
- Mencoba 58,5 persen dari keseluruhan tembakannya dari 3, yang berada pada persentil ke-90 secara nasional.
“Saya yakin,” Scheyer menambahkan, “laporan pramuka akan mengatakan, cobalah untuk mengambil angka 3 untuknya.”
Hal ini bisa dimaklumi karena dampak tembakan Whitehead sangat besar terhadap pelanggaran Duke. Menurut BartTorvik, lima penampilan ofensif terbaik tim musim ini — setidaknya dalam hal efisiensi ofensif yang disesuaikan — terjadi dalam sembilan pertandingan terakhir, dibandingkan dengan hanya tiga dalam 20 pertandingan pertama, hanya dua di antaranya yang terjadi saat melawan tim-tim besar. . Secara gaya juga masuk akal; gravitasi yang sekarang diperintahkan Whitehead saat penembak mengubah cara membantu pemain bertahan memainkan drive Duke. “Jika saya membantu, maka mereka akan menendang dan dia akan menjatuhkannya,” jelas Carrawell, “dan jika saya tidak melakukannya, maka (manajer) mempunyai jalur untuk menyerang.”
Whitehead tahu itu akan menjadi jalur tercepatnya untuk mendapatkan waktu bermain, mengingat bagaimana sisa serangan Setan Biru terbentuk saat kakinya pulih. “Karena saya tahu saya harus melakukan banyak pukulan,” katanya, “sampai kaki saya kembali – sampai alur saya kembali. Sampai pelanggaran saya kembali saat menggiring bola.” Ini adalah langkah selanjutnya dalam perkembangannya: mendapatkan kembali daya ledaknya yang selalu memungkinkannya mematahkan dribel pemain dan finis di pinggir lapangan.
Namun ini membutuhkan sebuah proses – dan itulah mengapa patah kaki terasa sangat berat, dibandingkan dengan cedera tubuh bagian atas. Karena pijakan Anda berkorelasi langsung dengan gaya angkat, dengan semburan cepat ke satu arah. Pada dasarnya, jenis gerakan yang sudah lama diandalkan oleh pemain seperti Whitehead.
“Kadang-kadang Anda agak skeptis dalam melakukan hal-hal tertentu, jadi saya merasa belum memiliki boneka itu,” Whitehead menambahkan, “tetapi saya pasti bisa merasakannya kembali.”
Carrawell juga melihatnya, memperkirakan bahwa Whitehead tinggal sekitar dua minggu lagi untuk mendapatkan “boneka itu kembali, pohon itu, di mana dia bisa terbang dan menyelesaikannya.” Sementara itu, mereka kini mengalihkan fokus sesi individu mereka ke mengemudi dan menempatkan Whitehead (dan tembakan manis itu) di garis lemparan bebas. Tentu saja, itu tidak berarti penembakan Whitehead tidak akan terus menjadi bagian integral dari pelanggaran Duke. Agar tim pertama Scheyer melakukan sesuatu yang istimewa pascamusim ini, diperlukan konsistensi yang berkelanjutan di luar prospek draft teratas tim.
Namun apakah Whitehead juga bisa secara fisik kembali ke dirinya yang dulu? Jika dia bisa menembak seperti yang dia pelajari tetapi juga menyelesaikan seperti yang dia lakukan di sekolah menengah?
Yah, itu pasti memenuhi syarat jika dia memasak.
“Saya ingin melakukan segala yang saya bisa untuk membantu tim menang, tapi itu juga ada dalam diri saya: saya ingin segera kembali,” kata Whitehead. “Bukan hanya itu yang saya bawa ke dalam permainan, tembakan 3 angka. Saya bisa membawa lebih banyak lagi.”
(Foto: Grant Halverson / Getty Images)