TORONTO — Beberapa pemain Blue Jay berkumpul di akhir inning mereka dan menggoyangkan topi mereka secara terbalik. Dengan tim unggul 4-0 pada kuarter ketujuh, namun dengan dua kali masuk dan tanpa keluar, isyarat reli cap dilakukan untuk mencoba dan memacu keberuntungan pada tim mereka yang sedang goyah.
Sementara itu, Danny Jansen berdiri di depan plate. Ketika pereda Chicago Cubs, Erich Uelmen, menjatuhkan slider 2-2, Jansen menghancurkannya ke tengah lapangan untuk melakukan home run tiga kali yang membuat timnya unggul satu angka. Rekan satu timnya di ruang istirahat bersorak dan mengangkat tangan ke udara. Sikap mereka tidak luput dari perhatian para dewa bisbol.
Itu semua adalah bagian dari malam empat RBI untuk penangkap Blue Jays, yang juga melaju dalam kemenangan di inning ke-11 dengan satu lapangan ke kiri yang mencetak shortstop Matt Chapman dalam kemenangan inning tambahan 5-4 Blue Jays. tentang Cubs. Kemenangan ini mengakhiri tiga kekalahan beruntun mereka dan memberi klub kemenangan yang sangat dibutuhkan dan kesempatan untuk merayakannya di lapangan setelah kemenangan akhir pekan yang sulit oleh Los Angeles Angels.
🗣 GO DJ, INI DJ KAMI 🗣 #WALKOFF pic.twitter.com/I4qnOcZ3ns
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 30 Agustus 2022
“Rasanya menyenangkan,” kata Jansen tentang memainkan peran penting dalam kemenangan comeback. “Setiap malam saya hanya mencoba untuk pergi ke sana dan bersaing dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim menang dan malam ini saya kebetulan mencetak gol homer dan lampu hijau. Jadi, rasanya sangat enak. Tapi sudah menantikan hari esok dan mengembangkannya.”
Dan tentang topi reli yang mungkin berperan dalam memberinya juju yang bagus:
“Mereka memberitahu saya di ruang latihan bahwa mereka melakukan reli dengan topi,” kata Jansen sambil tersenyum. “Baseball itu lucu.”
Berjalan sebelum batas reli: 0
Berlari ke reli caps: 4 pic.twitter.com/5e3MMq44dU– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 30 Agustus 2022
Memang benar, bisbol telah menjadi permainan yang lucu di Toronto akhir-akhir ini. Blue Jays yang berbakat ini mengalami lebih banyak pasang surut daripada operator elevator musim ini. Setelah perjalanan tandang 6-1 melalui New York dan Boston, Blue Jays disapu habis — dikalahkan 22-3 — oleh Angels yang rendahan dalam tiga pertandingan selama akhir pekan. Dengan Cubs yang juga tidak bersaing di kota minggu ini, seri ini adalah kesempatan lain bagi Blue Jays untuk memulai rentetan kemenangan baru.
Namun, butuh nyali untuk sampai ke sana. Tertinggal 4-0 pada inning ketujuh setelah starter José Berríos membiarkan empat run dalam 5 2/3 inning, Jansen melakukan home run tiga run pada inning ketujuh untuk menjadikannya ballgame satu run. Di ronde kedelapan, Cavan Biggio menggandakan dan Chapman mengikutinya dengan single RBI yang menyamakan kedudukan menjadi 4-4.
Blue Jays yang lebih dekat dengan Jordan Romano melakukan inning kesembilan tanpa gol untuk mempertahankan kedudukan imbang dan akhirnya permainan dilanjutkan ke babak tambahan. Setiap tim memiliki peluang masing-masing untuk mendapatkan poin tambahan, tetapi Blue Jays memainkan pertahanan yang solid, termasuk permainan ganda tanpa bantuan dari Bo Bichette, yang mendapat pukulan garis dari Ian Happ di menit ke-10 dan melangkah ke posisi kedua untuk mencetak gol bagi pelari untuk keluar, yang membantu. menjaga pemain ke-10 tetap tanpa gol. Sementara itu, pereda Blue Jays Yimi García melakukan lemparan di bawah tekanan tinggi bersama pelari pada dua babak tanpa gol yang luar biasa yang membuka jalan bagi kepahlawanan Jansen.
Setelah Chapman dengan sengaja berjalan untuk memulai posisi ke-11, Santiago Espinal mendorongnya ke base kedua saat Cubs memilih untuk tertinggal di belakang pemukul leadoff Jackie Bradley Jr. Ketika Jansen melangkah ke plate, dia melakukan pukulan curveball pertama dari Mark Leiter Jr. melompat dan mengirimkannya ke lapangan kiri, saat Chapman berteriak melintasi pangkalan dan bergerak di depan piring, mendorong ruang istirahat untuk mengosongkan lapangan.
“Itu adalah masalah besar. Saya pikir setiap kemenangan adalah hal besar, ini besar,” kata manajer sementara Blue Jays John Schneider. “Hari ini, saya pikir, pukulan-pukulannya bagus di awal dan kemudian jatuh sedikit melawan (Javier) Assad, tapi Anda harus memberinya pujian karena tetap berpegang pada apa yang berhasil dan kemudian pukulan besar dari Jano dan itu adalah yang kedua kalinya. punya beberapa orang yang tidak punya siapa-siapa, kami membuat sedikit kehidupan di sana dan kemudian pergi dari sana, Anda tahu, Chappy dan Jano lagi di urutan ke-11.
Beberapa jam sebelum kemenangan, manajer umum Blue Jays Ross Atkins duduk di kamp Blue Jays dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia yakin bisbol terbaik tim masih akan datang. Nah, dengan sisa waktu sekitar lima minggu di musim ini dan tim hampir tidak dapat mempertahankan tempat playoff, yang terbaik mereka harus sampai di sini secepatnya. Kemenangan hari Senin adalah permulaan, tetapi Blue Jays harus menjadi lebih baik lagi ketika jadwal menjadi lebih ketat di bulan September, dengan 19 pertandingan penting melawan Rays dan Orioles kemungkinan akan menentukan siapa yang masuk dan keluar dari babak playoff.
“Kami telah bermain bagus, dan kadang-kadang kami bermain sangat baik, namun saya rasa kami belum pernah berada pada titik di mana kami melakukan lemparan bola dengan sangat baik, memainkan pertahanan yang bagus, dan mencetak banyak run, yang mana telah memungkinkan kami membuat ketiganya melakukan hal-hal itu,” kata manajer umum.
Atkins secara teratur bertemu dengan media di Toronto dan meskipun penampilannya pada hari Senin setelah penyisiran akhir pekan mungkin tampak seperti “GM berbicara pada saat yang memprihatinkan” klasik, Atkins mengatakan keputusan untuk berbicara dengan wartawan pada tanggal tersebut sebenarnya diambil minggu lalu. . Bagaimanapun, dia ditanya tentang apa yang dia lihat dari tiga kekalahan tim melawan Inggris dan meskipun dia mengakui kesalahan yang membuat mereka kehilangan kemenangan, Atkins pada akhirnya, dan diharapkan, lebih memfokuskan jawabannya pada persiapan, pekerjaan, dan percakapan yang terjadi. di belakang layar yang memberinya optimisme untuk peningkatan permainan mereka di masa depan.
“Saya senang melihat perbincangan yang mereka lakukan, yang mana tidak adil jika mereka menceritakan detailnya, tapi bagaimana mereka membicarakan tentang mendorong kemajuan dan menjadi lebih baik, bagaimana mereka bisa menjadi lebih baik secara individu dan secara kolektif menjadi. Dan menurut saya itulah kuncinya. Jika kami dapat terus fokus pada kesuksesan kolektif kami, dan kemunduran kolektif kami dan tidak menuding dan terlalu fokus pada saat kami mengalami penurunan mental… Saya tahu para penggemar tahu kami tidak akan menjadi sempurna, tetapi untuk memahami bahwa apa yang dilakukan sehari-hari dan persiapan mereka, rutinitas mereka, dan kepercayaan mereka satu sama lain sangatlah kuat, dan kami beruntung bisa melihat lebih banyak detailnya dibandingkan beberapa penggemar lainnya.”
Blue Jays tidak memiliki bulan ofensif yang baik di bulan Agustus dan itu menjadi berita buruk bagi tim yang dibangun berdasarkan pukulan. WRC+ mereka untuk bulan ini adalah 96, di bawah rata-rata dan jauh di bawah angka keseluruhan musim mereka yaitu 115 wRC+ yang berarti 15 persen lebih baik dari rata-rata liga. Dengan kata lain, Blue Jays adalah pelanggaran lima besar yang saat ini terjadi seperti pelanggaran sepertiga terbawah.
Melihat angkanya, statistik yang mencolok adalah Blue Jays hanya mencetak 22 home run bulan ini. Itu hanya satu lebih banyak dari 21 serangan yang mereka capai di bulan Mei, yang juga merupakan bulan ofensif yang lambat dan, hingga bulan Agustus, merupakan bulan terburuk mereka di musim ini. Jalan keluar dari keterpurukan ini – dan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan – adalah dengan membuat Blue Jays kembali menyerang, dan, lihat saja peningkatan yang diberikan oleh home run Jansen pada inning ketujuh pada tim dan membawa mereka ke kekuatan yang lebih besar. kemenangan. . Blue Jays memiliki rekor 50-34 ketika mereka mencetak setidaknya satu home run dalam satu pertandingan dan 30-16 ketika mereka mencetak dua home run. Jika ada hikmah yang bisa dinantikan, Blue Jays bangkit dari tidur ofensif mereka di bulan Mei untuk melanjutkan dua bulan ofensif terbaik mereka di bulan Juni dan Juli. Ini adalah saat yang tepat untuk melakukannya lagi.
“Jika kita tetap membuat keputusan yang baik dan hanya memiliki pukulan berkualitas, bola akan mulai mencapai celah, akan lebih sering melewati pagar,” kata Atkins. “Tetapi saya pikir perbedaan terbesar terletak pada bagaimana kami menguasai bola dan membuat keputusan yang baik di lapangan.”
Meskipun Atkins enggan menyebut seri ini sebagai seri yang harus dimenangkan melawan Cubs, dia menyarankan enam pertandingan berikutnya melawan mereka dan Pittsburgh Pirates memberikan kesempatan bagi Blue Jays sebelum jadwal menjadi lebih menantang.
“Saya rasa seri terpenting adalah melawan Baltimore dan Tampa, namun tentunya kami akan sangat kecewa jika tidak berhasil di beberapa seri berikutnya,” kata Atkins.
Blue Jays bangkit untuk meraih kemenangan pada hari Senin. Sekarang mereka akan berusaha mempertahankan getaran baik itu.
(Foto Matt Chapman yang mencetak angka kemenangan: John E. Sokolowski / USA Today)