Manor Solomon tentu saja menemukan segalanya tentang pertandingan putaran keempat Piala FA hari Sabtu.
Pemain sayap Fulham menyelesaikan 90 menit dalam pertandingan kompetitif untuk pertama kalinya dalam tujuh bulan. Pertandingannya melawan Sunderland adalah penampilan penuh pertamanya sejak hasil imbang 2-2 Israel melawan Islandia musim panas lalu, dan yang pertama di level klub sejak bermain untuk Shakhtar Donetsk dalam hasil imbang 1-1 melawan Sheriff. Tiraspol di Liga Champions pada bulan Desember 2021.
Seiring berlalunya waktu, tahun 2022-nya sangat menguras emosi. Dia pertama kali melarikan diri dari perang di Ukraina, berada dalam ketidakpastian ketika sepak bola domestik ditangguhkan, dan kemudian mengalami kisah transfer yang berlarut-larut untuk bergabung dengan Fulham, yang pada satu titik membuatnya bergabung dengan rekan satu tim barunya yang bisa berlatih, tetapi bahkan di pertandingan persahabatan pramusim pun tidak.
Terlebih lagi, ia mengalami cedera lutut yang membuatnya harus absen selama 12 minggu untuk menghambat momentum yang dihasilkan oleh debutnya sebagai pemain pengganti di Liga Premier melawan Liverpool.
Awal pertama Fulham terasa lama sekali.
Tidak mengherankan, dia tampak bersemangat untuk menebus waktu yang hilang dalam permainan yang ditentukan oleh sayapnya. Kreativitas dan bakat mereka membantu kedua tim menghasilkan gabungan 39 hits, dan mereka juga berkontribusi pada subplot. Bagi Sunderland, ada Patrick Roberts, pemain yang pernah berjuang untuk mencapai hal-hal lebih besar setelah meninggalkan Fulham. Dia masih bisa, dilihat dari penampilannya yang luar biasa di Craven Cottage, terhubung secara luar biasa dengan pemain pinjaman Manchester United yang luar biasa, Amad Diallo.
Untuk Fulham ada Solomon dan juga Harry Wilson, dua pemain sayap yang mengalami nasib yang sama musim ini.
Senang sekali bisa mendapatkan 90 menit pertama saya setelah sekian lama! Kami akan menyelesaikan pekerjaan ini di game berikutnya💪🏻🤍🖤 @FulhamFC pic.twitter.com/ft8ApaIo14
— Manor Solomon (@Manorsolomon) 28 Januari 2023
Keduanya mempunyai ekspektasi yang tinggi sebelum musim dimulai, bersemangat untuk mengukir prestasi di Premier League, dan keduanya berharap bisa menjadi komponen kunci tim asuhan Marco Silva. Namun ketika Solomon mengalami cedera dalam pertandingan tertutup pada bulan Agustus, ia bergabung dengan Wilson di ruang perawatan, pemain asal Wales itu telah absen seminggu sebelumnya karena masalah lutut yang serupa. Itu berarti hasil imbang hari Sabtu sangat meningkatkan harapan mereka untuk menembus liga XI.
Pada pertandingan penuh waktu, dengan skor 1-1, kesimpulannya terasa berbeda. Solomon terlihat semakin dekat untuk menantang petahana Willian dan Bobby De Cordova-Reid. Wilson, sementara itu, masih mencari semangatnya — sesuatu yang membara dengan sangat cemerlang tahun lalu, hanya untuk memadamkannya karena cedera.
“Ini merupakan musim yang sulit baginya,” kata Silva tentang Wilson menjelang pertandingan melawan Sunderland. “Dia selalu terlibat dalam momen terbaik kami tahun lalu. Dia adalah salah satu pemain yang tiba di pramusim dalam kondisi terbaik dan performa terbaik. Dia adalah Jadi bagus dan memulai dengan sangat baik, percaya diri, memainkan sepakbola terbaiknya.
“Sayangnya dia terluka. Itu benar-benar merusak momen baiknya. Sekarang terserah padanya untuk kembali ke level itu karena dia punya kualitas. Dia perlu bermain dengan lebih percaya diri, dan tentu saja dia membutuhkan menit bermain.”
Sangat mudah untuk mengabaikan betapa berpengaruhnya Wilson tahun lalu. Dia telah terlibat dalam 29 gol di Championship, lebih banyak dari gelandang kreatif lainnya, dan telah memberikan 19 assist, terbanyak sejak Opta mulai mencatatkannya pada musim 2013-14. Dia tampak siap menjalani tahun yang penting, tahun yang memungkinkan dia membuktikan kredibilitasnya di Premier League sekaligus membantu Wales di Piala Dunia.
Dia akan berbagi momen bersejarah di Qatar, kembali dari cedera tepat waktu untuk berkompetisi di turnamen tersebut. Namun performa terbaiknya mengundangnya.
Saat melawan Sunderland, kualitasnya terlihat jelas. Dua kali dia memotong ke kiri dan melepaskannya, melepaskan satu tembakan melebar dan melihat tembakan lainnya menyengat telapak tangan Anthony Patterson. Dia berlari untuk mengimbangi Andreas Pereira dalam serangan balik, melewati pengawalnya tetapi kemudian tidak membentuk sudut dengan baik untuk melepaskan tembakan. Sekali lagi, Patterson membantahnya. Lalu ada sentuhan solid yang membuat bola terlalu melebar untuk dipukul dengan pembelian apa pun. Dia butuh waktu sejenak. Istirahat. Sesuatu untuk mengangkatnya.
Itu tidak mudah bagi Wilson. Selama pra-musim, upayanya untuk memastikan dirinya tampil tajam untuk musim baru menghasilkan kegembiraan nyata di balik layar, namun setelah cedera ia muncul dalam lanskap yang berubah. Seorang pemain yang mungkin menjadi pilihan pertama kini berada di urutan teratas.
“Dia tahu dia mendapat kepercayaan penuh dari saya,” kata Silva. “Dia mendapat semua dukungan. Kini terserah padanya untuk tampil dan menunjukkan kualitasnya. Saya yakin Anda akan melihat yang terbaik dari Harry Wilson lagi di bulan-bulan berikutnya musim ini.”
Salomo, sebaliknya, tampaknya semakin kuat.
Dia tampil lincah melawan Sunderland, memutar dan memutar sebagai bek sayap dan kemudian menggali ruang sempit dengan penuh semangat. Dia menciptakan total tiga peluang. Dari yang terbaik, Pereira entah bagaimana digagalkan oleh kombinasi Dan Ballard dan Patterson.
Sebuah izin sama bagusnya dengan sebuah gol đźš«@dg_ballardambil busur đź‘Ź@SunderlandAFC #EmiratesFACup pic.twitter.com/eEH8xXTnO9
— Piala FA Emirates (@EmiratesFACup) 28 Januari 2023
Dia lelah seiring berlalunya pertandingan, tidak mengherankan, tetapi ledakan bakat dan kecepatannya memberikan semangat. “Dia memiliki banyak momen bagus di babak pertama,” tambah Silva. “Babak kedua sulit, (terutama) 10 menit terakhir. Ia semakin membaik dalam hal kebugaran dan stamina. Dia berbeda dari sayap lainnya. Dia sangat kuat satu lawan satu. Kita bisa melihat bagaimana dia berkembang setiap hari.”
Saat ini, Solomon tampaknya memiliki keunggulan dalam hal mendapatkan tempat di Premier League. Itu masih tidak akan mudah, dengan Fulham sedang terbang dan Willian serta De Cordova-Reid sedang dalam performa terbaiknya. Namun peningkatan kompetisi tim adalah hal yang baik, dan Silva ingin keduanya mendorong keterlibatannya.
Jika tidak, satu-satunya insentif yang meragukan adalah tayangan ulang tengah minggu di Wearside bulan depan. Dan bagi keduanya, musim ini seharusnya menjadi lebih dari itu.
(Foto teratas: Chloe Knott, Danehouse/Getty Images)