Tampaknya tidak ada yang punya penjelasan mengapa Chicago Bulls sering memulai dengan buruk.
Namun setelah timnya bangkit dari keterpurukan dalam kekalahan kandang 114-109 dari Philadelphia 76ers pada hari Sabtu, pelatih Bulls Billy Donovan mengindikasikan bahwa dia siap untuk melakukan perubahan, termasuk namun tidak tidak terbatas pada perubahan dalam garis startnya- ke atas.
“Saya pikir saya harus memeriksanya,” katanya. “Saya rasa tidak ada pertanyaan apa pun. Jelas sekali, ini adalah ukuran sampel kecil dengan tujuh game. Tapi kami punya veteran di barisan itu. Saya tidak ingin membuangnya (di bawah bus). Kita semua, saya sendiri sebagai pelatih. Kami perlu memikirkan sesuatu untuk memulai dengan lebih baik. Kita harus melihat semua hal itu.”
Sebelum fans sempat pulih, Bulls tertinggal dua digit. Defisitnya sebesar 15 pada kuartal pertama dan 19 pada periode kedua.
“Kami harus berhenti memulai dengan lambat,” kata guard Bulls Zach LaVine. “Kami berusia di bawah 15, 19 tahun, apa pun itu, sepertinya di setiap pertandingan. Kami cukup baik untuk kembali bermain, tapi keberuntungan Anda akan segera habis. Energi, tembakan, momentum, apapun itu, pada akhirnya akan habis. Jadi mainkan saja dengan cara yang benar sejak awal.
“Kita harus mencari tahu apa pun itu. Saat kami terpuruk, Anda berjuang demi hidup Anda untuk kembali bermain. Kami harus tampil seperti ini karena game pertama kami adalah MO. Kami turun ke unit pertama. Unit kedua biasanya masuk dan menyelamatkan kami dan bermain lebih baik. Siapa pun yang berada di unit kedua itu, permainan tampaknya berjalan lebih baik.”
Pada pertandingan pembuka musim di Miami, Bulls tertinggal sembilan angka pada kuarter pertama sebelum bangkit, mempertahankan garis tiga angka dengan lebih baik dan meraih kemenangan tandang yang mengesankan. Dua malam kemudian di Washington, Bulls memulai permainan dengan baik tetapi terpuruk di awal babak kedua, memungkinkan Wizards dengan cepat memperpanjang keunggulan enam poin pada babak kedua menjadi 17 pada awal babak ketiga. Cleveland membuka jadwal kandang Bulls dengan unggul sembilan poin pada kuarter pertama dan keunggulan 19 poin pada kuarter kedua. Boston menyusul dengan keunggulan 19 poin pada kuarter pertama. Dan pada hari Jumat di San Antonio, Spurs unggul 14 poin pada kuarter pertama.
“Saya tidak bisa duduk di sana dan mengatakan itu hanya salah satu pemain,” kata Donovan. “Itu kelompok itu. Itu adalah grup yang terdiri dari lima pemain.”
Itu tidak memberikan banyak kelonggaran bagi Donovan. LaVine, DeMar DeRozan dan Nikola Vučević menjadi starter. Ayo Dosunmu tidak bermain pada hari Sabtu karena ketidaknyamanan leher/punggung. Patrick Williams adalah kandidat alami untuk digantikan oleh rusher energik Javonte Green, tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah. Bulls sedang on fire dalam beberapa aspek, namun masalah utama mereka adalah memblok bola. Lawan menggunakan pergerakan bola dan penetrasi dribel untuk menghancurkan Bulls dan memaksa mereka ke dalam situasi berebut. Hal ini menyebabkan berbagai tembakan perimeter terbuka – jika lawan tidak finis pertama di tepian.
Andre Drummond, yang juga tidak bermain karena keseleo bahu kiri yang dideritanya di San Antonio, bekerja sama dengan Goran Dragić untuk membentuk tandem unit kedua yang efektif. Donovan tidak ingin menempatkan Dragić di string pertama agar menit bermainnya tidak bertambah. Drummond dengan cepat muncul sebagai pilihan yang menarik, meski tidak mungkin, berkat permainan kuatnya sejak awal. Vučević merespons malam yang sulit melawan Spurs dengan 23 poin, 19 rebound, dan tiga assist dalam 36 menit. Dia juga memasukkan 5 dari 7 lemparan tiga angka, mungkin menjadi katalis yang mengangkatnya dari 7 dari 26 lemparan dari jarak tersebut sebelum hari Sabtu.
“Saya memiliki beberapa penampilan yang bagus dan saya bisa meluangkan waktu untuk menjatuhkan mereka,” kata Vučević. “Saya merasa seperti orang-orang yang saya rindukan, ketika saya mengingatnya kembali, saya merasa seperti saya terburu-buru karena alasan apa pun alih-alih meluangkan waktu saya. Saya punya banyak waktu dan ruang untuk mengambilnya. Jadi malam ini saya hanya ingin meluangkan waktu dan memastikan saya memotretnya dengan benar. Dan mereka masuk, jadi, ya, rasanya menyenangkan, dan saya pikir itu membantu kami kembali ke permainan.”
Namun, masalah lain yang dihadapi Bulls adalah tembakan mereka yang tidak menentu sementara banyak lawan mereka dengan senang hati mengebom dengan akurasi yang jauh lebih baik. Philadelphia memasukkan 10 dari 20 lemparan tiga angka pada paruh pertama dan menyelesaikan 14 dari 29 lemparan tiga angka tersebut. Bulls mencetak 11 dari 31 pada apa yang bisa dianggap sebagai malam penembakan yang solid bagi mereka. Lawan menembak 43,2 persen dalam 3 detik melawan Bulls, yang menempatkan mereka di peringkat ke-28.
“Tim yang melakukan pukulan pada level tinggi berada pada 60 persen tertinggi dari semua pukulan yang diperebutkan,” kata Donovan minggu ini. “Kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam memperebutkan tembakan. … Kami keluar dan tim melakukan tembakan. Anda berharap angka-angka tersebut menunjukkan dalam jangka waktu yang lama bahwa jika Anda berkompetisi dengan kecepatan tinggi, persentase tembakan biasanya turun drastis. Bagi kami hal ini tidak terjadi. Jumlahnya melonjak.”
Seberapa buruk? Pada malam berturut-turut, Bulls mencetak 30 dan 29 poin dari turnover – tetapi kehilangan lima poin di kedua game tersebut.
Tapi setiap pertandingan Bulls memberi Anda kilatan. Pada hari Sabtu, itu adalah dua kuarter tengah di mana Chicago mengungguli Philadelphia 65-53. Perputaran Sixers (12 poin yang menghasilkan 21 poin Bulls) menghambat mereka sama seperti Bulls, namun energinya meningkat ketika Bulls akhirnya bangkit. Dalam 5 1/2 menit terakhir kuarter kedua, Bulls memperkecil defisit mereka dari 19 poin menjadi delapan. Dengan waktu tersisa 6:46 pada kuarter ketiga, mereka memimpin.
Tim ini bukannya tidak kompeten. Itu tidak konsisten.
“Kami bermain dengan cara yang seharusnya kami mainkan,” kata Donovan. “Kami memindahkan bola. Kami menuruni bukit. Kami saling melindungi satu sama lain dalam pertahanan. Kami berbalik. Kami melompat mundur. Kami sudah menunjukkannya, tapi kami perlu melakukannya dengan lebih konsisten. Ini akan menjadi tantangan terbesar. Kita harus bisa melakukan ini secara konsisten dengan tingkat stamina dan daya tahan yang tinggi. Dan ketika kami melakukannya, itu bagus.”
(Foto teratas De’Anthony Melton dan DeMar DeRozan: David Banks / USA Today)