GAINESVILLE, Florida. – Billy Napier telah mengajukan empat musim pembuka sebagai pelatih kepala perguruan tinggi, sebuah proses yang telah dia sesuaikan setiap tahun. Dari menyempurnakan komunikasi panggilan bermain hingga memetakan santapan sebelum pertandingan, semuanya dilakukan dengan satu tujuan akhir: Membuat anak buahnya “bermain dengan percaya diri”.
Sekarang tibalah Tahun 5 dan Minggu 1 terbesarnya.
Ketika Florida menjadi tuan rumah bagi peringkat 7 Utah di hadapan penonton yang terjual habis di The Swamp pada hari Sabtu, Napier tidak akan mengubah dirinya hanya karena dia sekarang menjadi bos di SEC. Staf dan gajinya lebih besar, tapi dia akan mengandalkan proses yang sama seperti yang dia menangkan di Louisiana.
“Saya pikir Anda akan belajar sepanjang jalan tentang apa yang berhasil bagi Anda dan apa yang membantu Anda menghadapi sebagian dari hal tersebut,” kata Napier, Senin. “Saya pikir saya mungkin sedikit lebih berpengalaman dibandingkan jika ini pertama kalinya.”
Yang mengejutkan bagi siapa pun yang melihat kegemaran Napier pada kutipan menit demi menit, Florida mengulangi perjalanan dari hotel, Gator Walk ke stadion, pemanasan unit demi unit, dan seluruh rutinitas sebelum pertandingan.
Apakah hal ini akan membuat Utah kecewa, itu hanyalah sebagian dari permasalahannya. Kemenangan dapat membawa Florida kembali ke posisi 25 Besar dan langsung menciptakan gebrakan, namun Napier, setelahnya, akan fokus pada penyesuaian yang harus dilakukan dalam menang atau kalah.
“Segala sesuatu yang kami lakukan,” katanya, “dapat ditingkatkan, apa pun hasilnya. Anda bisa mendapatkan hasil yang baik, mungkin hasil yang buruk. Setiap bagian dari apa yang kami lakukan dapat meningkat, terlepas dari hasilnya.”
Sejak musim semi, Napier berhati-hati dalam menilai tingkat bakat Florida. Namun Senin malam, selama acara radionya yang berasal dari Celebration Pointe, dia membiarkan dirinya membual tentang peningkatan quarterback Anthony Richardson.
“Dia memahami sistemnya dengan sangat baik, dan dia memprosesnya dengan baik,” kata Napier. “Dia telah bekerja keras untuk meningkatkan IQ sepak bolanya, tidak hanya untuk mempelajari sistem kami, tetapi juga untuk memahami sisi lain dari bola – struktur pertahanan, tekanan ke depan, cakupan.”
Kemudian Napier membuat kumpulan fisik yang sampai saat ini hanya berani disebutkan oleh pengamat di luar program. “Anthony, dia termasuk dalam kategori Dax Prescott, Cam Newton dalam hal ukuran dan kecepatan unik.”
Ini merupakan pujian besar atas apa yang dapat dicapai Richardson. Oleh karena itu, perencanaan permainan memerlukan umpan balik dari quarterback. Napier ingin merasakan kenyamanan dan kepercayaan dirinya dengan berbagai paket dan kecocokan.
Selain Richardson, ada banyak suara yang didengarkan Napier. Produk playcall hari Sabtu ini merupakan hasil penyulingan selama seminggu.
Faktanya, kami memberdayakan setiap orang di sisi ofensif, katanya. “Kami memberikan masukan dan kepemilikan kepada semua orang di area spesifik mereka, baik itu zona lapangan, jarak dan jarak, atau jam. Kami memiliki banyak orang yang bekerja untuk berkontribusi, dan saya pikir kami telah belajar dari waktu ke waktu bahwa Anda memberi mereka sepotong kecil kue. Saya pikir ini menciptakan chemistry dan moral yang baik di dalam gedung.”
Pada tahun 2018, permainan pertamanya sebagai pelatih di Louisiana menghasilkan kemenangan 49-17 atas Grambling State. Staf Ragin’ Cajuns menyimpan lembar panggilan dari kemenangan itu dan membingkainya dengan foto Napier memimpin tim keluar dari terowongan.
“Itu kenangan yang luar biasa,” katanya. “Mudah-mudahan kita akan memiliki kenangan indah lainnya di sini pada Sabtu malam.”
Pemain pembantu
The Gators tidak benar-benar memamerkan kekuatan bintang mereka. Richardson sama sekali tidak bisa dihubungi wartawan selama kamp pramusim. Untuk konferensi pers Minggu 1 hari Senin, mereka menampilkan tiga pemain:
• Seorang gelandang yang hanya menjadi starter dalam sembilan pertandingan selama empat musim.
• Ikan yang berumur lima tahun yang tidak memiliki permulaan karir dan jumlah tangkapan yang sama.
• Dan seorang penumpang.
Linebacker Amari Burney terlihat selama latihan pramusim mengendarai sepeda latihan dan mengenakan jersey non-kontak. Dia tidak akan mengalami cederanya selain mengatakan, “Saya 100 persen sehat.”
Pertandingan ketat Dante Zanders adalah penarikan darurat dari pertahanan musim semi ini ketika Florida memiliki tiga pertandingan ketat. Namun Zanders memberikan kutipan paling menonjol pada hari Senin dalam memuji Richardson yang sulit dipahami: “Dia adalah Kadarius Toney di posisi quarterback.”
Punter Jeremy Crawshaw memuji penekanan Napier pada pembangunan chemistry karena telah mendekatkan para pemain dibandingkan pada tahun 2021. Dia mengakui bahwa perpecahan mungkin terjadi ketika Gators turun menjadi 6-7.
Kalah dalam pertandingan besar, itu bisa terjadi, katanya. “Ketika keadaan menjadi sulit, orang bisa berbalik dan mulai menuding. Ini adalah jalan keluar termudah. Menyalahkan orang lain. Itu bisa jadi masalahnya, tapi saya pikir kami sudah berbalik dan bersatu, dan kami siap untuk berangkat.”
Burney mendukung Bateman
Ditanya tentang cara asisten Jay Bateman secara mendetail mengkritik gelandang dalam dari latihan hingga ruang film, Burney menatap langsung ke kamera, tersenyum dan bercanda seolah membaca pernyataan dalam video penyanderaan: “Saya hanya ingin mengatakan, ‘Pelatih Bateman bukan hanya pelatih saya, tapi dia adalah pelatih hidup saya di luar lapangan.’
Burney dan Ventrell Miller diharapkan menjadi starter sebagai gelandang Will dan Mike melawan Utah. Para senior dengan cepat memahami perpaduan kesenangan dan intensitas Bateman.
“Kita bisa bercanda dengan Pelatih Bateman jika sudah waktunya bercanda. Ketika tiba waktunya untuk serius, inilah waktunya untuk mengunci diri,” kata Burney. “Pelatih Bateman akan memberi tahu Anda apa itu. Dia tidak akan menutup-nutupi apa pun.
“Sangat berguna baginya untuk berada di sini, dan saya sangat berterima kasih padanya.”
Tidak ada kick off untuk Crawshaw
Sementara Florida hanya berada di urutan kedelapan dalam upaya bersih SEC musim lalu, rata-rata 44,1 yard Crawshaw adalah yang terpanjang ketiga di liga. Dia juga ingin menjadi mahir dalam menangani kickoff agar dirinya lebih berharga di level NFL. Sejauh ini, eksperimen tersebut belum berjalan dengan baik.
“Saya ingin sekali memulainya, tapi secara fisik saya tidak bisa melakukannya,” katanya. “Saya tidak bisa melakukannya. Saya mencobanya.”
Dia mencari bantuan dari pengatur letak Trey Smack dan Adam Mihalek untuk menjatuhkan bola dari pangkalan. Namun setelah melatihnya dalam pendekatan dan ayunan kaki, penilaian mereka sangat brutal: “Pot, kamu sedikit tersesat.”
Seberapa buruk tendangannya?
“Mungkin jaraknya sekitar 10 yard,” kata Crawshaw. “Saya tidak bisa menguasai bola dengan baik. Punt dan kick adalah dua ayunan yang sangat berbeda, dan saya masih belum bisa memahaminya. Saya masih memecahkannya. Aku belum menidurkannya.”
(Foto: Jordan McKendrick / Komunikasi UAA)