Yan Gomes menjelaskan permainan ini dengan perpaduan wawasan dan humor yang akan membuatnya menjadi orang yang tepat di media nasional jika Cubs 2023 menjadi cerita yang jauh lebih besar. Gomes mempelajari informasi dan berkomunikasi dengan cara yang sesuai dengan profil yang diinginkan kantor depan modern dalam diri seorang manajer. Gomes terdengar sangat mirip dengan David Ross.
Itu tidak berarti bahwa Gomes akan tampil di “Dancing with the Stars” dan mengelola Cubs dalam tiga tahun. Tim tahun 2015 yang diikuti Ross baru berkembang pada bulan Agustus, dan kepemimpinannya hanyalah salah satu dari banyak faktor yang memicu laju mengejutkan ke Seri Kejuaraan Liga Nasional. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah musim ini akan menjadi musim yang ajaib atau mengecewakan. Namun saat Cubs ini menciptakan identitas baru dan menghasilkan momentum dengan bulan April yang kuat, Gomes mengingatkan Ross pada Ross.
“Ini kompetisi yang hebat,” kata pelatih Cubs Tommy Hottovy, yang bekerja sebagai koordinator pencegahan lari tim selama dua musim Ross sebagai penangkap pribadi Jon Lester di Chicago. “Anda mendapatkan seorang pria veteran yang memenangkan Seri Dunia dan berada di sekitar pelempar muda, pelempar veteran, prospek, non-prospek. Dia tahu cara menjalankan permainan. Dia sepertinya mendapatkan kesuksesan besar di momen-momen besar. Anda tentu bisa membuat banyak perbandingan dengan apa yang disampaikan Rossy. Bukan hanya apa yang dia lakukan di lapangan, apa yang dia maksudkan bagi para pitcher, kepercayaan yang dia berikan kepada mereka, tapi juga apa yang dia lakukan di clubhouse. Ini mirip dengan apa yang kamu lihat pada pria seperti Yan.”
Gomes berjalan melewati clubhouse Wrigley Field dengan mengenakan helm sepak bola setelah menangani Drew Smyly, mengakhiri permainan sempurnanya minggu lalu. Tabrakan dengan Smyly itu menjadi T-shirt dengan kutipan Ross di bagian belakang: “Saya akan mengendarainya lebih keras daripada Yan.” Gomes memberi Nico Hoerner topi koboi dan menyuruhnya memakainya selama wawancara pasca pertandingan karena dia adalah “sheriff baru di kota”; Gomes menjelaskan keefektifan “fastball anak desa” Justin Steele; dan dia mendeskripsikan menangkap pop-up di elemen Wrigleyville sebagai “gaya ‘Sandlot’ — cukup lemparkan sarung tangan saya ke sana.”
Cubs bersenang-senang dengan Smyly-Gomes pagi ini. Kemeja ini ada di loker pemain 😂 pic.twitter.com/7sqIYxJ7xi
— Jordan Bastian (@MLBastian) 27 April 2023
Gomes kini berusia 35 tahun dan telah mengabdi di liga utama selama lebih dari 10 tahun. Saat Cubs menjalani musim pembangunan kembali pada tahun 2022, dia sering mengunjungi kantor manajer, bertukar ide dengan Ross dan berbagi pengamatannya tentang tim pemenang yang dia ikuti di Cleveland dan Washington.
“Yan sangat fenomenal,” kata Ross. “Dia berbicara tentang hal-hal yang benar. Anda dapat mengetahui mengapa dia berada di tim juara, mengapa dia memenangkan banyak hal dalam kariernya. Semua yang dia lakukan adalah profesional, untuk grup, tidak egois, dan segalanya dalam apa pun yang kami lakukan di sini.”
The Cubs merestrukturisasi tim yang kalah 88 kali dalam bidang pitching dan pertahanan dan memberikan lebih dari $300 juta kepada agen bebas. Hasil awal setidaknya menjanjikan, meski tidak meyakinkan. The Cubs memasuki akhir pekan dengan lima kali penutupan dan 11 start berkualitas melalui 25 pertandingan. Sistem proyeksi belum terlalu baik untuk staf awal Cubs secara umum, tetapi seperti yang diharapkan oleh orang-orang di dalam organisasi, sejauh ini sistem tersebut telah melampaui ekspektasi. Mereka berada di urutan ketiga dalam bisbol dengan ERA staf awal 3,05 (Tampa Bay dan Atlanta berada di puncak pada 3,02) dan Gomes dianggap sebagai bagian besar dari semua yang mereka lakukan. Meskipun rotasinya tidak dipenuhi dengan strikeout dan nama-nama besar, staf pelatih bangga karena fokus pada perencanaan permainannya untuk setiap pertandingan, dan para catcher harus tenggelam dalam sistem agar dapat bekerja dengan baik.
Gomes secara historis menjadi perumus yang kuat dan salah satu yang terbaik dalam bisbol dalam menangkap calon pencuri pangkalan. Yang terakhir ini menjadi semakin penting dengan basis yang lebih besar dan upaya serangan terbatas yang mengarah pada peningkatan upaya pencurian basis – Gomes telah menangkap tiga pelari dalam enam tripel musim ini. Rasa hormat terhadap karyanya melampaui statistik tersebut.
Para pelempar suka melontarkan tawaran kepada Gomes dan mengatakan bahwa apa yang menonjol dari dirinya tidak dapat diukur. Setiap pelempar tahu bahwa fokus utama Gomes adalah pada mereka dan mendapatkan hasil terbaik — pelanggaran adalah hal kedua, dan produksi apa pun di sana dianggap sebagai bonus. Dia akan berdiri bersama Ross dan Hottovy selama pertandingan dan memberikan pemikirannya tentang bagaimana mereka dapat menyesuaikan diri. Seringkali dia membaca ayunan dan memahami bahwa lemparan tertentu di area tertentu mungkin tidak seefektif yang diharapkan. Jadi dia akan mengganti persneling dengan cepat dan pelempar akan mempercayainya tanpa berpikir panjang.
“Dia sudah ada sejak lama dan dia mengenal banyak pemain hebat ini,” kata Smyly baru-baru ini ketika ditanya apa yang menonjol dari Gomes. “Bagaimana dia melihat ayunan di belakang plate. Dia menangkap detail-detail kecil. Rencana permainan saya biasanya cukup mudah, tetapi Yan melakukan pekerjaan yang baik dalam mencampur dan mencocokkan untuk menjaga pemukulnya tetap berada di antara keduanya. Dia hanya seorang penangkap yang sangat baik. Jika dia melakukan lemparan, Anda percaya padanya.”
Catcher ERA adalah statistik cacat yang mungkin tidak selalu menceritakan kisah lengkapnya, tetapi ada beberapa konsistensi terkait Gomes. Hanya dengan Cubs, tahun lalu dia memiliki ERA Catcher 3,72 sementara staf secara keseluruhan berada di 4,03. Tahun ini, pelempar yang melempar ke Gomes telah mencatatkan ERA 3,02.
Dengan mengambil draft pick untuk mengontrak Willson Contreras dengan Cardinals — dan memasangkan penangkap Sarung Tangan Emas Tucker Barnhart dengan Gomes — Cubs memprioritaskan pertahanan di belakang plate dan fokus pada keselarasan infrastruktur pitching mereka secara keseluruhan. Steele — yang memiliki rekor 4-0 dengan ERA 1,19 melalui lima start — menggambarkan keyakinan pada susunan pemain yang mengejar ketinggalan: “Anda tahu bahwa Yan dan Tucker sama-sama melakukan lebih banyak pekerjaan daripada saya di susunan pemain lawan.”
Sistem itu bertujuan untuk memaksimalkan kekuatan masing-masing pelempar daripada memaksakan filosofi organisasi apa pun, menggabungkan profil individu tersebut dengan laporan kepanduan dan data tim lawan. Para catcher menganalisis video, mempelajari pukulan, dan bekerja dengan staf pelempar tim sebelum pelempar masuk untuk meninjau rencana permainan untuk permulaannya pada hari itu.
“Ini adalah pertemuan yang sangat disederhanakan, pendekatannya disederhanakan karena kita semua sudah mengatasinya,” kata Hottovy. “Kami tidak membombardir mereka dengan berbagai pemikiran berbeda ini. Berikut adalah beberapa poin kecil untuk masing-masing pria, dan kemudian biarkan para penangkap memandu Anda melalui sisanya.”
Terkadang, proses tersebut bisa menjadi lebih merupakan seni daripada sains. Apa yang terlihat bagus di layar komputer atau terdengar bagus selama ngerumpi sebelum pertandingan mungkin tidak akan berhasil malam itu melawan pemukul terbaik di dunia. Pitcher mengandalkan sepenuhnya pada kemampuan Gomes untuk menentukan lemparan, membaca ayunan, dan melakukan penyesuaian, keterampilan yang sulit diukur.
“Nilai yang banyak – saya tidak tahu apakah Anda menginginkan angka dolar – itu bukan bidang saya,” kata Ross. “Dia sangat penting bagi kami di balik layar. Dia sangat penting bagi kami di clubhouse. Ketika dia berhasil, itu adalah bonus besar. Saya tidak peduli apa yang dia lakukan, sejujurnya, karena dia sangat berharga di banyak bidang lainnya.”
Kecuali Gomes mencapai 0,302 dengan lima home run dan 0,864 OPS. Gomes selalu percaya diri dengan kemampuannya, meski terkadang ia kesulitan. Tapi inilah sejarah kesuksesan. Gomes adalah mantan pemenang Silver Slugger yang mendapatkan perpanjangan kontrak di awal karirnya bersama Cleveland, hanya untuk melihat cedera memperlambat kemajuannya.
Dia menghasilkan delapan home run dan 0,625 OPS dalam 293 penampilan plate musim lalu, meskipun babak keduanya jauh lebih baik (0,743 OPS). Ini adalah tren yang terus berlanjut sepanjang kariernya, karena serangannya semakin baik semakin lama ia berada di satu tim. Mungkin ada dorongan ofensif tahun kedua untuk Gomes, karena dia tidak memulai kembali dengan staf pelatih dan skuad yang sepenuhnya baru.
“Saya tidak pernah berharap terlalu banyak,” kata Gomes. “Jika ada, akan lebih nyaman jika staf pitching kami lebih mengenal orang-orang. Saya jauh lebih bangga akan hal itu daripada pihak yang memukul.”
Gomes dan Ross percaya pada apa yang sedang dibangun oleh Cubs, dan memahami kapan harus serius dan kapan harus bercanda. Mereka tahu itu tidak semuanya menyenangkan dan permainan. Namun mereka akan tetap berusaha menjadi orang yang sama melalui jadwal 162 pertandingan yang melelahkan dan seterusnya.
“Kami memiliki tim yang hebat di sini,” kata Gomes. “Naik turunnya itu, kita harus bisa menaiki ombaknya, bukan roller coasternya. Kita tidak bisa naik turun dan marah. Jika ada, saya hanya mencoba menghadirkan kepribadian yang tenang setiap hari. Tidak tinggi atau rendah, hanya berusaha menjadi diri sendiri dan memberi tahu semua orang bahwa masih ada permainan. Apapun yang terjadi hari ini, hapus saja, ayo kita kembali ke sana besok.”
(Foto: Jamie Sabau / Getty Images)