ST. LOUIS – Sulit untuk membayangkan bahwa hanya seminggu setelah The Blues memulai musim dengan skor 3-0, Craig Berube mengatakan kata-kata ini pada hari Sabtu: “Mereka harus berubah sekarang dan memainkan hoki yang berbeda.”
Begitulah cepatnya segala sesuatunya berubah.
Senin: kekalahan 4-0 dari Winnipeg.
Rabu: kekalahan 3-1 dari Edmonton.
Kamis: kekalahan 6-2 dari Nashville.
Sabtu: kekalahan 7-4 dari Montreal.
Kekalahan keempat berturut-turut The Blues – pertama kalinya sejak Berube mengambil alih tim pada tahun 2018 di mana klub telah kalah empat kali berturut-turut – tiba-tiba mengubah suasana musim ini. Tim beralih dari pujian atas salah satu penampilan terbaiknya dalam kemenangan 2-0 atas Edmonton pada 22 Oktober menjadi hanya pengingat samar akan awal yang mengesankan itu.
Di dalam Atletik peringkat kekuatan mingguan, The Blues turun dari peringkat 9 ke peringkat 16 minggu ini, dan setelah kekalahan terbaru mereka, mereka bisa tergelincir lebih jauh lagi. Jangan lihat sekarang, tapi Chicago Blackhawks, yang dianggap sebagai tanker musim ini, memiliki lebih banyak kemenangan dengan skor 4-3-1.
“Tidak bisa diterima bermain seperti itu,” kata pemain sayap kanan Blues Vladimir Tarasenko. “Kami tidak bisa bermain seperti itu. Itu dia. Ini tidak dapat diterima dan kami perlu memperbaikinya.”
Pelanggan Atletik: Peringkat Kekuatan NHL – Bruins naik ke puncak, Blues tersandung. Berikut peringkat terbarunya @domluszczyszyn @seangentille … https://t.co/pGwEoRMoMZ #stlblues
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 28 Oktober 2022
Para veteran bermain seperti pemula.
Tim satu kali mengambil terlalu banyak penalti.
Pencetak gol menempelkan kaca dengan pucks.
Dan tepat saat Halloween, The Blues tampak seperti hantu di babak ketiga.
Tiba-tiba ada banyak masalah, dan klub membuktikan pada hari Sabtu bahwa masalah tersebut tidak dapat diperbaiki dengan mengubah kombinasi lini dan pasangan pertahanan, atau dengan memulihkan pemain dari cedera. Berube mengubah penampilannya pada hari Sabtu, dan Pavel Buchnevich kembali setelah absen dalam lima pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah, dan ada terlalu banyak kesalahan yang tidak menjadi masalah.
The Blues unggul 1-0 melalui gol yang sangat dibutuhkan Jordan Kyrou ketika Nick Leddy menangani puck di zonanya. Dia bisa saja menendangnya ke Buchnevich untuk mendapatkan jalan keluar yang mudah, tapi malah maju ke tengah, memungkinkan Montreal menyamakan skor melalui turnover.
“(Leddy) bisa saja naik ke atas tembok bersamanya dan keluar dari zona tersebut,” kata Berube. “Kami tidak sederhana sekarang. Kami mempersulit segalanya.”
Bukan hanya Leddy.
Pada hari Kamis di Nashville, saat The Blues memimpin 2-1, kesalahan sendiri yang dilakukan Brayden Schenn memungkinkan Predator menyamakan skor dan memulai dari sana.
“Kesalahan, tembakan, permainan sederhana… kami tidak tajam,” kata Berube.
Selain eksekusi buruknya, The Blues juga lebih banyak mengambil penalti saat mereka tergelincir 0-4. Mereka bangkit kembali dari keterpurukan Leddy pada hari Sabtu dan membuka keunggulan 3-1 melalui gol kedua Kyrou dalam pertandingan tersebut. Namun setelah Montreal menyamakan kedudukan menjadi 3-2, The Blues kembali melakukan penalti.
Dalam tiga kemenangan The Blues di awal musim, mereka telah mengambil empat penalti ringan yang bukan disengaja. Dalam empat kekalahan mereka, mereka diberi peluit sebanyak 13 kali.
Pada babak kedua hari Sabtu, Ivan Barbashev (hook) dan Colton Parayko (triple) mengambil penalti berturut-turut.
Montreal mencetak gol power play dengan Barbashev di kotak penalti untuk skor 3-3, dan 1:19 kemudian Parayko mengikutinya ke kotak penalti.
Parayko menggambarkan penalti itu sebagai sebuah ketidaksengajaan.
“Maksudku, itu hanya sebuah puck yang longgar dan dia lewat begitu saja, dan aku hanya berusaha untuk mengambil puck tersebut dan sayangnya dia malah terjatuh di bawah skate,” katanya.
Namun ketika ditanya tentang akar dari banyaknya penalti yang dijatuhkan The Blues baru-baru ini, Berube menjawab: “Frustrasi. Itu harus dihentikan.”
Setelah PK super andal The Blues sempurna melalui adu penalti di lima laga pertama, mereka kebobolan tiga gol di dua laga terakhir.
Montreal memasuki pertandingan tersebut dengan peringkat ke-31 di NHL dalam permainan kekuatan (4,2 persen) dan mencetak satu gol dalam 24 peluang musim ini. Tapi Canadiens memiliki dua peluang keunggulan pemain melawan pemain nomor satu The Blues. PK peringkat 5 dibatalkan.
Inilah gol powerplay kedua Habs pada hari Sabtu, di mana kapten Nick Suzuki dapat mengirimkan umpan melewati tiang gawang Justin Faulk, Robert Bortuzzo dan Noel Acciari.
“Permainan sisi lemah itu. Kami harus memilikinya,” kata Berube. “Jika Anda melihatnya, kami memiliki orang-orang yang berada dalam posisi untuk memilikinya, dan kami tidak cukup ketat. Kita harus lebih tegas. Kami harus memiliki tongkat yang lebih baik di sana.”
Montreal mencetak lima gol untuk mengubah defisit 3-1 menjadi keunggulan 6-3, dan sementara itu, masalah lain yang menjadi perhatian The Blues akhir-akhir ini terungkap.
Mereka melakukan 14 tembakan gagal pada pertandingan hari Sabtu dan sekarang memiliki 53 tembakan gagal dalam empat kekalahan mereka.
Ada beberapa peluang mencetak gol yang terbuka lebar, termasuk satu untuk Robert Thomas, Tyler Pitlick, Nathan Walker dan Acciari melawan Canadiens, dan tidak ada yang bisa ditunjukkan.
Walker’s mungkin yang paling mengerikan.
“Kami melewatkan empat gawang kosong,” kata Berube. “Kami mencetak empat gol. Anda harus memenangkan permainan. Tapi jaring kosong itu, kami bisa saja mencetak tujuh (gol). Jadi, kami harus menanggungnya dan kami harus bekerja lebih baik untuk menjadi tajam.”
The Canadiens mengungguli The Blues 3-1 di babak ketiga, termasuk netter yang kosong, melanjutkan masalah lainnya.
Dalam kemenangan pembuka musim mereka atas Columbus, The Blues mencetak tiga gol di babak ketiga. Namun dalam enam pertandingan terakhirnya, mereka hanya mencetak dua gol di babak ketiga, dan salah satunya adalah gol yang dibuat oleh Faulk.
Mereka telah dikalahkan 11-2 di frame terakhir dari enam game tersebut, dan jika Anda mengecualikan netter yang kosong, skornya tetap 7-1.
“Ya,” kata Berube. “Kami sudah mengatasinya, tapi itu tidak mengubah apa pun.”
Lalu apa yang terjadi pada periode ketiga?
“Saya tidak tahu,” kata Tarasenko. “Itu pertanyaan yang sulit. Saya kira semuanya kembali ke reaksi pertama saya. Kami harus bermain lebih baik. Ini adalah fakta. Dengan ‘bermain lebih baik’ ada banyak aspek. Bukan hanya babak ketiga atau mencetak lebih banyak gol. Seperti pertandingan secara keseluruhan, kami harus bermain dengan lebih percaya diri dan mengungguli tim di tiga periode. Menurutku kamu benar.”
Biasanya, hal ini mengungkapkan banyak hal tentang sebuah tim ketika bekerja seperti itu di periode ketiga, yang pada gilirannya mengungkapkan banyak hal tentang para veteran. Para veteran yang sama yang melakukan kesalahan yang menempatkan klub pada posisi tersebut.
“Pastinya dimulai dari para pemimpin,” kata Berube. “Mereka harus bermain lebih baik. Mereka perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dan kita semua melakukannya. Kita semua harus menjadi lebih baik.”
“Semua orang penting dalam tim,” tambah Tarasenko. “Setiap orang bertanggung jawab atas kekalahan dan kemenangan. Terkadang bersatu lebih dari sekadar veteran atau kapten. Kita semua, kamu tahu.”
Jadi bagaimana cara mereka memperbaikinya?
“Olahraga pasti akan membantu memperbaikinya,” kata Berube. “Kami tidak punya banyak waktu latihan dengan pertandingan akhir-akhir ini, jadi kami harus mulai latihan (Minggu). Terkadang Anda hanya harus terus berusaha keras. Kami hanya akan terus berusaha keras, kami akan bekerja keras dan menjadi lebih baik.”
(Foto Vladimir Tarasenko bertahan melawan Jake Evans dari Canadiens: Jeff Curry / USA Today)