Anthony Edwards melangkah ke baseline, 12 kaki jauhnya dari memberikan salah satu kemenangan paling mengesankan di musim Timberwolves. Dia mendapat ruang yang cukup dari rookie New Orleans Pelicans Dyson Daniels, yang mendapat tangan di wajahnya untuk permainan yang solid, tetapi tidak cukup solid untuk menahan tembakan dari tangan kanan Edwards.
Tembakannya tepat pada garis dan dengan lembut mencium bagian depan pelek. Edwards telah menyaksikan banyak pengambilan gambar, seperti pengambilan gambar yang menyelinap melewati tepi dan jatuh. Yang ini terjadi begitu saja, memastikan kekalahan 119-118 dan memberikan ilustrasi brutal tentang margin kesalahan mikroskopis yang dihadapi Timberwolves saat lubang mereka semakin dalam.
Hampir sepanjang malam itu terjadi pertarungan mendebarkan antara Edwards dan Zion Williamson, dua pilihan keseluruhan No. 1 yang telah naik ke status pemain waralaba. Williamson kembali dengan performa terbaiknya setelah absen dalam tiga pertandingan karena protokol kesehatan dan keselamatan, mencetak 33 dari 43 poinnya di babak kedua, termasuk 14 poin terakhir Pelicans dalam pertandingan tersebut untuk sebuah kemenangan yang memberikan pemain baru itu posisi pertama di klasemen. Konferensi Barat.
Berbeda dengan kekalahan menyedihkan pada Senin malam melawan Miami Heat yang melemah, kekalahan ini tidak memalukan bagi Wolves. Mereka mendapat penampilan luar biasa dari Edwards (27 poin, enam rebound, dua steal), Jaden McDaniels (19 poin, tujuh rebound dan pertahanan terbaik Williamson di babak pertama) dan Rudy Gobert, yang bangkit dari penampilan buruk melawan Miami menjadi pemblokiran. empat tembakan dan membuat beberapa pukulan penting di kuarter keempat untuk mempertahankan Wolves di dalamnya.
Tapi itulah yang paling membuat frustrasi sepanjang musim Wolves ini. Pertarungan seperti yang mereka lakukan di New Orleans dengan kehilangan empat dari sembilan pemain depan mereka lebih sulit untuk dinikmati karena pertandingan seperti Senin di Miami dan di Portland dan melawan Oklahoma City awal bulan ini. Sementara wilayah Barat ramai, empat pertandingan yang dialami Wolves menyebabkan mereka tergelincir dengan cepat. Tiba-tiba, mereka tertinggal 16-19, 1 1/2 game dari Golden State untuk pemain no. Unggulan 10 dan tiga game di belakang Sacramento untuk posisi keenam.
“Sepanjang pertandingan itu merupakan pertandingan yang sulit, dan saya sangat menyukai upaya para pemain,” kata pelatih Chris Finch. “Secara fisik sebagian besar ada di sana. Tapi kami harus melakukannya setiap malam.”
LEBIH DALAM
Krawczynski: Kemana kamu pergi, Rudy Gobert?
Jika tidak, segalanya bisa cepat tergelincir, baik dalam konferensi maupun dalam pertandingan. The Wolves tidak melakukan satu inci atau lebih sehingga tembakan Edwards meleset, tetapi dengan kompilasi beberapa inci yang menumpuk selama permainan. Oleh layup Jaylen Nowell yang gagal; oleh pejabat yang memutuskan bahwa Austin Rivers entah bagaimana melanggar CJ McCollum dengan jarinya ketika McCollum terlihat seperti menendang kakinya dengan lemparan tiga angka seperti yang dikatakan Karl-Anthony Towns berkali-kali selama kariernya; dengan membiarkan Williamson menyikut Gobert saat melakukan tendangan ke keranjang di akhir kuarter keempat; oleh Jaxson Hayes yang melakukan tembakan tiga angka pertamanya musim ini melalui tendangan sudut di akhir waktu tembakan; oleh D’Angelo Russell mengirim telegram umpan ke McDaniels membiarkan Williamson itu membaca seluruhnya.
Ada lebih banyak inci dari itu, tetapi Anda mengerti maksudnya. Masing-masing dari mereka mencegah Timberwolves memperluas keunggulan mereka ke titik yang akan menjadi terlalu berat bagi Williamson, pendobrak yang belum pernah kita lihat sejak Shaquille O’Neal. Dia menghancurkan seluruh liga musim ini, dan Wolves menjadi tim terbaru yang digerebek.
Grafik tembakan Zion Williamson dari kinerja 43 poin tertinggi dalam karirnya.
Dia mencoba satu tembakan di luar cat. Dua di luar area terlarang. pic.twitter.com/bWfrmtXvkQ
— Will Guillory (@WillGuillory) 29 Desember 2022
Itu benar. Satu tembakan yang dia lakukan di luar batas adalah tembakan tiga yang berhasil membuat New Orleans unggul 112-110 pada kuarter keempat. Itu adalah angka ketujuh yang dia cetak sepanjang musim. Ada margin untuk kesalahan.
“Banyak hal baik yang kami lakukan dalam pertandingan itu,” kata Russell. “Sayang sekali kami tidak bisa menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. Saya pikir kami telah melakukan semua yang kami bisa. Kami berkelahi. Kami mencoba memberi diri kami kesempatan pada akhirnya, dan hanya itu yang bisa kami minta.”
Russel benar. Wolves melakukan banyak hal dengan benar pada Rabu malam, tapi itu tidak cukup. Tanpa Towns, Kyle Anderson (yang mungkin akan kembali pada hari Jumat melawan Milwaukee), Jordan McLaughlin dan Taurean Prince, Wolves tidak memiliki tenaga atau chemistry untuk bermain api. Semua pemain terbaik mereka memiliki momen brilian melawan Pelikan, tetapi juga mengalami kesalahan yang mencegah mereka mendapatkan kemenangan yang sangat mereka butuhkan.
Kombinasi antara hal baik dan buruk memberikan gambaran tentang apa yang perlu dilakukan agar Wolves tetap bertahan sampai mereka mendapatkan pemainnya kembali.
Anthony Edwards
Apa yang bisa dia lakukan: Pencetakannya sangat luar biasa selama enam pertandingan terakhir, dengan rata-rata 28,8 poin dan menjadi pencetak gol nomor satu yang konsisten yang dibutuhkan tim ini. Dia menyerang tepian dengan penuh semangat dan mencetak gol melalui kontak. Paket finishingnya di rim dengan cepat menjadi salah satu yang paling kreatif di liga.
A1 melakukan hal-hal A1.
⭐️ » https://t.co/STmYnhEQwG pic.twitter.com/SSSDEqzZK3
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Dan seiring berjalannya musim, Edwards mendapatkan kembali kekuatan eksplosifnya seperti semula sebelum awal musim ini yang sangat lamban. Saat Williamson mulai melakukan pukulan telak pada kuarter keempat, Edwards membalasnya, satu-satunya pemain Wolves yang mampu berdiri di tengah ring bersama Tyson baru.
INI LEBIH BANYAK UNTUK ANDA.
⭐️ » https://t.co/STmYnhEQwG pic.twitter.com/afw8zawvYC
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Apa yang harus dia lakukan: Ke depan, Edwards harus tampil asertif mungkin di kuarter keempat. Dia biasanya bermain hampir sepanjang kuarter ketiga dan beristirahat untuk memulai kuarter keempat, rotasi yang umum digunakan pelatih untuk pemain bintang di liga. Edwards bermain 7:38 pada kuarter keempat, tetapi hanya melepaskan tiga tembakan. Itu harusnya naik, terutama saat dia berguling. Terserah rekan satu tim dan pelatihnya untuk melibatkannya. Namun Edwards juga perlu memiliki pemilihan tembakan yang lebih baik untuk meningkatkan efektivitasnya. Menghilangkan beberapa pull-up midranger dan stepback 3 dapat membantu dalam hal itu.
D’Angelo Russel
Apa yang bisa dia lakukan: Russell berperan penting pada kuarter ketiga ketika pelatih Pelikan Willie Green mempertaruhkan nyawa Williamson dan menyuruhnya melepaskan diri. Saat Zion melaju, Russell terus bekerja, mengenali peluit keras dan menjaga garis untuk mencegah Wolves menjawab setiap skor Williamson.
bikin mereka pusing, DLo. 🌀
⭐️ » https://t.co/Kd7AuJTnhw pic.twitter.com/YJdvpK10cf
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Dia tidak puas dengan jumper seperti yang biasa dia lakukan, namun melakukan kontak dan memastikan untuk memaksakan masalah tersebut. Dia juga menemukan Gobert masuk ke keranjang beberapa kali, sebuah elemen yang sangat dibutuhkan dalam serangan Wolves yang belum cukup sering terjadi musim ini.
LIHAT DI BAWAH 😤
⭐️ » https://t.co/z1SUydVRwN pic.twitter.com/oQkxexLAdS
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Ini mungkin tampak sederhana, tetapi musim ini sulit bagi Wolves. Semakin banyak, semakin baik.
Apa yang harus dia lakukan: Sekali atau dua kali dalam permainan, Russell tampaknya mencegat umpan kebetulan dan mengubahnya menjadi poin di sisi lain. Itu terjadi pada waktu terburuk pada hari Rabu.
KELUAR DARI CARA ORANG INI!!
Karir tertinggi 42 poin untuk Zion!! pic.twitter.com/NcmPSooRGi
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 29 Desember 2022
“Dia berlari melewati orang kami dan mengambil bola,” kata Russell. “Dia bermain sepak bola, dan kami bermain bola basket. Kita tidak bisa menyentuhnya atau menjaganya, jadi, itu bagus untuknya.”
Russell juga ikut bertanggung jawab atas rebound ofensif Daniels yang menyebabkan Williamson kembali mendapat pukulan beberapa saat sebelumnya. Jika dia dapat menghindari bersantai di saat-saat kritis, dia akan menembak dan bermain dengan level tinggi untuk membantu mereka menang.
Rudy Gobert
Apa yang bisa dia lakukan: Garis Gobert pada Rabu malam, 10 poin dan delapan rebound, persis sama dengan malamnya yang lesu di Miami. Tapi Gobert jauh lebih efektif di New Orleans, Euro meningkatkan serangan dan memblokir tembakan di pertahanan, sebuah tampilan kekuatan yang penting bagi pemain yang membutuhkannya.
N 🚫 PE
⭐️ » https://t.co/z1SUydVRwN pic.twitter.com/Q8ODfNIv8g
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Gobert juga efektif dalam melakukan serangan dan melihat lapangan untuk menemukan rekan satu timnya. Dia membuat dua assist dan menggerakkan bola ke seluruh setengah lapangan, dengan umpan tajam ke McDaniels untuk menghasilkan tendangan sudut 3 besar di kuarter keempat.
UANG TUNAI. 💰💰💰 pic.twitter.com/QkrGaSBTjm
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Setelah pertandingan, New Orleans meminta timeout, dan Austin Rivers bertemu Gobert di bangku cadangan dengan cedera dada. Penerimaan seperti itulah yang dibutuhkan Gobert. Permainan seperti itu dapat membangun kepercayaan.
Apa yang harus dia lakukan: Terus blokir tembakannya terlebih dahulu. Itu harusnya roti dan menteganya. Skill elit itulah yang bisa menginspirasi rekan satu timnya. Namun dia juga perlu melihat serangannya. Dia rata-rata melakukan 3,4 pelanggaran per 36 menit musim ini, yang terbanyak sejak tahun rookie-nya. Masalah busuk menyebabkan dia menjadi lebih ragu-ragu saat melawan Furs, dan dia masih mendarat. Dia tidak bisa membiarkan hal itu menghilangkan agresinya.
Jaden McDaniels
Apa yang bisa dia lakukan: McDaniels menunjukkan semuanya pada Rabu malam. Dia menggunakan tinggi badannya untuk membingungkan Williamson dalam bertahan di babak pertama, memaksa bola keluar dari tangannya dan membuatnya sekeras bek mana pun yang menyerah 100 pon – ya, 100! McDaniels terdaftar di 185 dan Williamson di 284 – bahkan bisa memimpikannya.
Dan ketika Williamson mulai bermain di babak kedua dan menjadi terlalu sulit untuk ditangani, McDaniels mencoba mengembalikannya di sisi lain. Dia mencetak sembilan dari 19 poinnya dan memberikan ketiga assistnya, termasuk umpan indah kepada Russell, pada kuarter keempat untuk menjaga permainan tetap ketat.
JADEN. McDANIEL. pic.twitter.com/vayrHxhRQv
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
McDaniels mencetak tujuh rebound melawan Pelikan dan mencapai 5,6 per game selama enam pertandingan terakhir. Ini sebenarnya bukan Dennis Rodman, tapi kenaikan bagus yang diminta Finch darinya.
.@Jmcdaniels7 entah dari mana 😳 pic.twitter.com/xxhQt6RmN6
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 Desember 2022
Apa yang harus dia lakukan: Dia harus menghentikan kesalahan jangkauan murahan yang membuatnya mendapat masalah. McDaniels memiliki beberapa di antaranya pada Rabu malam, bahkan lebih keliru lagi karena mengetahui dia akan menghadapi magnet jahat seperti Williamson. Ada kalanya McDaniels memukul seorang pria hanya karena frustrasi atau ketidaksabaran, dan Wolves membutuhkannya di lapangan. Dia hanya mampu bermain 4:25 di kuarter ketiga karena pelanggarannya. Yang patut disyukuri, dia mampu memainkan seluruh permainan keempat sementara Gobert dan Rivers sama-sama berada dalam posisi berbaring.
(Foto D’Angelo Russell: Sean Gardner/Getty Images)