NASHVILLE, Tenn. — Sidney Crosby dan Evgeni Malkin sebenarnya tidak suka berbicara tentang rekor playoff Penguins yang dimulai pada tahun 2007. Pada tingkat tertentu, mungkin mereka merasa terlalu rendah jika terlalu fokus hanya untuk mencapai postseason. Ketika Anda telah memenangkan Piala Stanley tiga kali, pernah ke Final Piala Stanley empat kali, dan berhasil mencapai Final Wilayah Timur lima kali, pergi ke Playoff Piala Stanley bukanlah topik yang menarik bagi beberapa Hall of Famers di masa depan. jangan pergi membahas.
Namun jangan salah, jika Penguin berhasil lolos ke babak playoff lagi, itu akan menjadi pencapaian puncak bagi bintang-bintang Penguin yang paling cemerlang.
Penguin 2022-23 sangat bergantung pada Crosby dan Malkin. Pada usia 35 dan 36, masing-masing, Crosby dan Malkin mempertahankan kesepakatan mereka dan beberapa lainnya. Pertimbangkan apa yang ada di sekitar mereka saat ini:
• Wilayah Timur dipenuhi dengan banyak hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan semua tim kelas berat menambahkan hal-hal penting.
Saya berpendapat bahwa Timur tidak pernah lebih baik dari ini. Boston, Toronto, Tampa Bay, Carolina, New Jersey, dan New York Rangers semuanya merupakan pesaing Piala Stanley yang baik dan sah.
• Kalimat ketiga Penguins sangat buruk sehingga kata-kata tidak bisa menggambarkannya dengan adil.
Sepertinya Jeff Carter tersapu bersih. Brock McGinn tidak mencetak gol dalam 26 pertandingan. Benar-benar. Kasperi Kapanen sangat buruk sehingga dia diberikan keringanan.
The Blues mengklaim F Kasperi Kapanen sehari setelah Penguins memberinya keringanan, tim mengumumkan pada hari Sabtu.
Kapanen akan memenuhi syarat untuk bermain melawan Seattle pada hari Selasa.https://t.co/YYhKBg87hj
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 25 Februari 2023
• Baris keempat Penguins tidak jauh lebih baik.
Kami hanya memiliki ekspektasi yang lebih rendah terhadap unit tersebut.
• Ron Hextall benar-benar tidak melakukan apa pun untuk membantu timnya, sementara manajer umum Wilayah Timur lainnya secara agresif berupaya meningkatkan roster mereka.
• Tristan Jarry mengalami kesulitan untuk tetap sehat dan Casey DeSmith mengalami musim yang buruk.
• Penambahan musim panas Jeff Petry, Jan Rutta dan Ty Smith tidak memperbaiki garis biru Penguin.
• Kris Letang melewatkan sebagian musim karena alasan kesehatan dan pribadi.
• Brian Dumoulin telah jauh lebih baik akhir-akhir ini, namun masih belum menjadi pemain seperti dulu.
• Jake Guentzel dan Bryan Rust tidak bermain pada level biasanya sepanjang musim.
• Fenway Sports Group saat ini belum memberikan banyak struktur pada organisasinya.
Banyak sekali, semuanya. Ini mungkin daftar terburuk yang pernah mengelilingi Crosby dan Malkin selama mereka berada di Pittsburgh. Saat malam tenang, Penguin kalah. Tim ini tidak bisa menang jika Crosby dan Malkin tidak berkembang.
Jadi, mereka berkembang. Mereka melakukannya bukan hanya karena mereka hebat, tapi karena mereka terpaksa melakukannya.
Penguin membutuhkan kemenangan beberapa minggu lalu di San Jose melawan tim Hiu yang buruk. Crosby mengangkatnya ke pundaknya dan mungkin memainkan permainan terbaiknya musim ini.
Selama akhir pekan di St. Louis, para Penguin berjarak kurang dari 48 jam dari rasa malu oleh Connor McDavid dan Oilers. Mereka harus mengalahkan The Blues untuk menstabilkan kapal. Malkin adalah pemain terbaik di atas es dan menyamakan skor di babak kedua dan menjadi penentu kemenangan permainan Rust di perpanjangan waktu.
Penguin tidak boleh kalah dalam pertandingan melawan tim buruk mengingat situasi mereka saat ini. Geno Malkin memastikan mereka keluar dengan 2 poin pada hari Sabtu. Dengan kemenangan ini, Tristan Jarry tampil lebih baik, dan apa yang membuat Kasperi Kapanen benar-benar penuh teka-teki: https://t.co/UazL3bap6h
— Josh Yohe (@JoshYohe_PGH) 26 Februari 2023
Sangat mudah untuk tersesat dalam kesibukan enam gol di periode kedua melawan Tampa Bay malam berikutnya. Namun jangan lupa, Penguins sempat tertinggal 2-1 di babak kedua. Kemudian Malkin keluar dari kotak penalti dan mencetak gol dengan melepaskan diri. Setelah itu, Crosby menempatkan dirinya di lini pertahanan dan mengubur gol power-play, memberi Penguin keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan. Mereka menunjukkan jalannya.
Segala sesuatu tentang Penguin, lebih dari sebelumnya, dimulai dari mereka.
Tidak mengherankan jika Crosby dan Malkin sering terlihat lelah setelah pertandingan. Mereka pasti lelah. Tapi ada rentetan kemenangan yang terlihat, dan tidak, saya tidak sedang membicarakan Piala Stanley. Segalanya mungkin terjadi, tetapi bahkan bagi makhluk abadi seperti Crosby dan Malkin, hal itu mungkin sedikit tidak realistis di musim ini.
Namun, lolos ke babak playoff adalah mungkin. Jika Crosby dan Malkin membawa Penguin ke postseason, itu harus dirayakan secara luas sebagai salah satu pencapaian terbaik mereka.
Pertimbangkan bahwa Penguin mulai bangkit pada tahun 2007. Tidak ada tim yang memenangkan lebih banyak kejuaraan sejak itu. Seiring berjalannya waktu, tim-tim kuat lainnya bermunculan, seperti Blackhawks, Kings, dan Capitals. Chicago sedang dalam mode pembangunan kembali penuh. Los Angeles telah memasuki mode pembangunan kembali dan mengalami sedikit kebangkitan. Washington adalah penjual pada tenggat waktu.
Penguin telah melampaui mereka semua, dan lolos ke babak playoff untuk ke-17 kalinya berturut-turut akan menjadi prestasi yang spektakuler, mengingatkan kita semua bahwa Penguin masih relevan. Dan mereka relevan karena Crosby dan Malkin lebih dari apa pun.
Omong-omong, garis finis yang saya maksud lebih terkait dengan musim panas mendatang daripada hal lainnya. Penguin memiliki peluang untuk menjadi lebih baik musim panas ini. Sejumlah kontrak, terutama kontrak Dumoulin, tidak dicatatkan lagi. The Blues memberikan bantuan besar kepada Penguins dengan menyingkirkan Kapanen dan cap hit $3,2 jutanya yang tidak masuk akal dikeluarkan dari pembukuan mereka.
Mungkin, pada musim panas ini, seorang manajer umum yang agresif dan proaktif akan memimpin Penguins. Itulah yang dibutuhkan tim ini. Hextall bukanlah orang yang tepat untuk pekerjaan itu karena dia suka menimbun draft pick dan prospek. Tidak ada yang salah dengan filosofi tersebut jika Anda sedang membangun tim atau memimpin tim ekspansi. Bukan di situ tempat Penguin berada. Mereka ingin menang sekarang. Hextall tidak membantu mereka. Mungkin manajer umum baru, yang memiliki batasan yang cukup, dapat membuat Penguin 2023-24 lebih baik.
Dan mungkin Crosby dan Malkin akan memperkuat Father Time dalam prosesnya.
Adapun musim ini? Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk lolos ke babak playoff. Pukulan itu akan terus berlanjut. Penguin akan tetap relevan. Demam hoki pascamusim yang tak terbantahkan masih akan terjadi di Pittsburgh pada bulan April. Crosby dan Malkin mungkin masih memberikan kesempatan kepada Penguin untuk bermain melawan siapa pun di babak pertama.
Tidak ada yang melewatkan satu pertandingan pun musim ini. Ini bukan NBA. Mereka tidak mengistirahatkan tubuh mereka untuk besok karena mereka tidak yakin besok akan menghasilkan penampilan postseason.
Menyaksikan Penguin ini musim ini sangat menyakitkan di beberapa tingkatan. Meski begitu, Penguin di Crosby dan Malkin masih layak untuk ditonton. Anda melihatnya akhir pekan ini, ketika Malkin membawa permainannya ke tempat yang berbeda. Kemungkinan Crosby akan segera membalasnya.
Kemenangan melawan The Blues dan Lightning sangat menentukan. Penguin tiba-tiba merasa kembali ke jalurnya. Seperti sudah ditakdirkan, Selasa depan mereka akan bermain di sini di Nashville, tempat enam tahun lalu mereka menancapkan bendera mereka di puncak Gunung Everest dan meraih gelar juara berturut-turut.
Tentu saja, hari-hari itu sudah lama berlalu. Tapi daftarnya cacat atau tidak, Penguin akan muncul di Tennessee pada hari Selasa. Crosby dan Malkin akan menjadi dua pemain terakhir yang mengambil alih, seperti biasanya. Mereka masih berdiri dan begitu pula para Penguin.
(Foto teratas Sidney Crosby dan Evgeni Malkin: Charles LeClaire / USA Today)