Pembaruan: Jacob deGrom telah dimasukkan dalam daftar cedera 15 hari karena peradangan siku kanan.
Jacob deGrom telah hidup di jurang bahaya begitu lama sehingga hampir terasa seperti bagian dari pertunjukan, tindakan penyeimbang antara kecemerlangan dan ketidakjelasan, seolah-olah setiap kali dia mengambil bola bisbol, dia tidak terlalu berurusan dengan lawannya dan lebih banyak berurusan dengan lawannya sendiri. keterbatasan fisik.
Pertandingan Jumat malam di Globe Life Park menggambarkan paradoks deGrom, pemain tangan kanan Texas Rangers berusia 34 tahun yang selalu menggoda sejarah dan bencana. Setiap kali dia mengambil gundukan itu, Anda bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan. Setiap kali dia mengambil gundukan itu, Anda bertanya-tanya apakah Anda akan pernah melihatnya setelah momen ini, lemparan ini. Pada hari Jumat, dia menghentikan 10 Yankee pertama yang dia hadapi. Dia tidak pernah melempar fastball di bawah 97 mph — sampai heater terakhirnya, Yankees dengan kecepatan 96,6 mph menunjuk pemukul Willie Calhoun untuk mendapatkan bola. Calhoun memilih penawaran deGrom berikutnya, slider 89,4 mph.
Kapan deGrom akan melakukan lemparan berikutnya adalah sebuah misteri. Itu bisa terjadi minggu depan. Itu bisa terjadi bulan depan. Itu bisa terjadi tahun depan. Begitulah tawar-menawar dengan dia.
Karena setelah pukulan Calhoun, bahasa tubuh deGrom membuat takut para pejabat Rangers. Dia tidak memegang lengannya. Dia tidak berteriak kesakitan. Namun kiprahnya menjadi terhambat saat dia mengitari bukit. Sedikit pincang sudah cukup untuk memancing anggota staf pelatihan keluar dari ruang istirahat. DeGrom menatap ke tanah dan berbicara di balik sarung tangannya. Kemudian dia meninggalkan permainan, menghentikan pertandingan karena cedera untuk kedua kalinya dalam tiga permulaan.
Diagnosis awal tidak menyenangkan. “Lengan bawah yang sesak” kedengarannya tidak berbahaya: Kondisi ini bisa menjadi awal dari operasi Tommy John. Kerusakan pada siku bermanifestasi di lengan bawah, yang secara fisik setara dengan tanda peringatan yang berbunyi: BAHAYA, MUNGKIN BERIKUT 12 SAMPAI 15 BULAN REHABILITASI.
Lagi pula, deGrom pernah menatap sarung tangan ini sebelumnya. Daftar penyakitnya selama empat musim terakhir terlihat seperti pengenalan sepintas tentang anatomi manusia. Dalam berbagai kesempatan ia pernah mengalami radang siku, reaksi stres pada tulang belikat, kekakuan pada lengan bawah, dan nyeri pada pergelangan tangan. Dan itu hanya lengan kanannya – lengan yang ia gunakan untuk memenangkan National League Cy Young Award pada tahun 2018 dan 2019, lengan yang cukup menjanjikan selama kampanye tahun 2022 yang terpotong untuk menarik Rangers agar mengontraknya. kontrak. Cedera lainnya yang dialaminya adalah: kejang pada hamstring, kaku pada punggung, kaku pada leher, kaku pada sisi kiri, dan kaku pada sisi kanan.
Masalah terbaru bisa menjadi sesuatu yang lebih mengerikan daripada penyok dan penurunan yang membatasi deGrom hingga 156 1/3 inning pada tahun 2021 dan 2022. Atau bisa juga lebih sama. “Ini hanya tindakan pencegahan, jadi kami mengeluarkannya,” kata manajer Rangers Bruce Bochy kepada wartawan di Arlington. Bochy mengindikasikan bahwa organisasi tersebut memerlukan kejelasan lebih lanjut setelah penyelidikan mendalam pada hari Sabtu.
Texas mengambil jalur aman dengan deGrom beberapa kali di awal kemitraan ini. Debut musim seminya ditunda. Dia melemparkan lebih dari 80 lemparan hanya dalam dua dari enam permulaannya. Rangers tidak ingin mengambil risiko deGrom merusak lengannya sedini mungkin dalam kontrak lima tahunnya.
Jika semua ketakutan menjadi kenyataan, jika cedera ini memerlukan tugas panjang dalam daftar cedera atau bahkan operasi, jangan menitikkan air mata untuk pemilik Rangers, Ray Davis; dia seharusnya baik-baik saja. Tapi bagi Rangers lainnya, bagi Bochy dan manajer umum Chris Young, bagi basis penggemar yang telah mengalami enam musim kekalahan berturut-turut — kehilangan deGrom akan sangat menyedihkan, merampas starter No. 1 dari klub tepat saat tim terputus-putus. pertarungan pascamusim.
Rangers memahami skor dengan deGrom. Tim memutuskan bahwa risikonya sepadan dengan upaya mereka untuk meremajakan diri setelah beberapa tahun menjadi keset. Sejauh ini, deGrom telah hadir seperti yang diiklankan. Saat tampil, ia menunjukkan puncak profesinya. Penampilannya mempesona namun singkat. Klub bermain bagus di sekelilingnya. Marcus Semien telah pulih setelah tahun pertama yang sulit di Texas. Martín Pérez membuat tahun 2022 tampak seperti keberuntungan di akhir karirnya. Kisarannya dalam. Bullpennya kokoh. Dan Rangers bangun pada Sabtu pagi dalam posisi yang belum pernah mereka pegang selarut ini dalam satu musim sejak 2016: Tempat pertama di Liga Amerika Barat.
Status deGrom tidak akan menjadi satu-satunya faktor yang menentukan apakah Texas dapat mempertahankan posisi ini. Astros akan menyampaikan pendapatnya mengenai masalah ini. Namun deGrom yang sehat — atau, setidaknya, deGrom yang berfungsi — akan memberikan Rangers sebuah kartu as yang mampu mengalahkan para pemukul terbaik di dunia.
DeGrom belum sempat menghadapi Houston sebagai Ranger. Keluarga Astros baru mengunjungi Globe Life Park pada akhir Juni. Tidak jelas apakah deGrom akan hadir di sana. Jika ya, Anda bisa berharap dia unggul. Dan Anda juga dapat menonton dengan napas tertahan, mengagumi kecemerlangannya, dan bertanya-tanya apakah lemparan berikutnya akan membuatnya terlupakan. Begitulah tawar-menawarnya.
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)