Kamis dua tahun lalu, Padres memperdagangkan total sembilan pemain untuk mendapatkan Yu Darvish dan Blake Snell. Tiga minggu kemudian mereka berpisah dengan lima pemain dalam kesepakatan tiga tim yang mendaratkan Joe Musgrove di kampung halamannya. Sekarang, offseason 2020-21 adalah pengingat akan apa yang dapat dicapai AJ Preller ketika dilengkapi dengan prospek terkemuka dan liga-liga besar dengan biaya terjangkau.
Apa yang Preller tidak lagi miliki adalah keduanya. Pada awal Agustus, manajer umum mengkonsolidasikan beberapa sisa chip perdagangan terbesarnya, memperdagangkannya untuk Juan Soto, Josh Bell, dan Brandon Drury. Keluarga Padres belum melakukan perdagangan lagi sejak itu. Musim dingin ini, mereka malah mengontrak Xander Bogaerts, Robert Suarez, Nick Martinez, Seth Lugo dan Matt Carpenter dengan nilai gabungan $379 juta.
Dengan peringatan bahwa Peter Seidler adalah pemilik tim, Padres tampaknya tidak ingin meningkatkan pengeluaran mereka secara signifikan di luar musim, meskipun mereka membutuhkan lebih banyak starter – sebaiknya dapat dikontrol setelah tahun 2023 – dan lebih banyak kedalaman secara keseluruhan. Sementara itu, kekayaan talenta menengah mereka mungkin telah memungkinkan dua rilis reguler mereka dengan biaya terjangkau. Mungkinkah perdagangan San Diego berikutnya melibatkan pemain tengah Trent Grisham atau diharapkan menjadi pemain base pertama Ha-Seong Kim?
Di depan umum, Padres meremehkan kemungkinan tersebut. Berbicara dengan AtletikKen Rosenthal pekan lalu, Preller mengaku telah menerima pertanyaan tentang Grisham dan Kim. “Dengan penandatanganan Bogaerts, niat kami adalah memainkan grup posisi ini bersama-sama,” tambah Preller. “Kami menyukai fleksibilitas dan keserbagunaan yang diberikan kepada tim kami.”
Namun, sumber industri mengindikasikan bahwa San Diego terbuka untuk mendiskusikan pemain mana pun – terutama Grisham. Marlins, yang terikat untuk memulai pelemparan, adalah salah satu tim yang bisa dijadikan mitra dagang; Padres telah menyatakan minatnya pada pemain kidal Pablo López dan mungkin pemain lain di rotasi Miami.
López tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas hingga setelah musim 2024. Pada tahun 2022, ia mencatatkan ERA 2,86 sebelum jeda All-Star dan menyelesaikan dengan ERA 3,75 dalam 180 babak tertinggi dalam kariernya. Pada usia 26, ia memiliki kombinasi kemampuan, keunggulan, dan kontrol yang telah terbukti yang jelas dapat digunakan oleh Padres. Darvish, Snell, Martinez dan Lugo semuanya dapat menguji hak bebas setelah musim 2023. Martinez dan Lugo akan mengikuti latihan musim semi dengan harapan membuktikan bahwa mereka mampu menyelesaikan babak dengan baik. Kedua pemain veteran tersebut kurang terbukti sebagai starter dibandingkan López yang lebih muda.
Mungkin yang kurang jelas adalah pasar perdagangan antara Grisham dan Kim. Kebutuhan terbesar Marlin adalah pelanggaran, dan tidak ada pemukul yang pasti akan menghasilkan serangan. Nilai Grisham anjlok selama musim 2022 di mana ia memukul 0,184, termasuk hanya 0,199 melawan fastballs. Kim menunjukkan peningkatan yang signifikan dari musim rookie-nya, mencetak lebih baik dari rata-rata liga, tetapi ia kemungkinan akan selalu menjadi pemain utama di turnamen utama. (Pada Kamis pagi, Marlins tampaknya mengurangi kebutuhan mereka akan pemain tengah lainnya dengan menyetujui kesepakatan dengan agen bebas Jean Segura.) Selain itu, Kim hanya memiliki sisa dua tahun kendali klub — kontraknya mencakup opsi bersama untuk tahun 2025 – sementara Grisham punya tiga. Setidaknya gaji mereka murah; Kim dijamin $7 juta musim depan, dan Rumor Perdagangan MLB memproyeksikan bahwa Grisham akan mendapatkan $2,6 juta pada tahun pertama arbitrase.
Dalam daftar dengan enam pemain yang akan memiliki nilai tahunan rata-rata $20 juta atau lebih, gaji Kim dan Grisham juga berarti nilai yang signifikan — baik untuk San Diego dan potensi perdagangan. Padres hanya memiliki tiga proyeksi pemain posisi awal di bawah usia 30 tahun dengan AAV di bawah $10 juta. Kim dan Grisham adalah dua di antaranya. Pemain base pertama yang diharapkan, Jake Cronenworth, adalah yang lainnya. (San Diego tidak mencari Cronenworth, dua kali All-Star yang mulai muncul sebagai salah satu pemimpin di clubhouse.) Pemain posisi muda lainnya, penangkap Luis Campusano, tetap menjadi cadangan yang diproyeksikan di belakang Austin Nola dan belum menarik banyak minat perdagangan selama setahun terakhir, menurut sumber liga besar.
“Anda selalu mencari orang-orang di luar rumah yang tidak menghasilkan banyak uang pada waktu tertentu,” kata manajer Padres Bob Melvin selama Pertemuan Musim Dingin. “Kami punya banyak pemain yang seperti itu, jadi Anda harus mendukungnya dengan pemain seperti (Campusano).”
Tugas potensial untuk menggantikan Kim atau Grisham bisa menjadi rumit karena, tidak seperti Campusano, mereka sudah memantapkan diri di liga-liga besar. Kim, finalis Sarung Tangan Emas di shortstop, akan kehilangan sebagian nilainya dengan pindah ke base kedua untuk mengakomodasi Bogaerts, tetapi opsi agen bebas yang tersisa di base pertama — Cronenworth juga merupakan bek yang kuat di base kedua – menawarkan keuntungan terbatas. Hal yang sama dapat dikatakan tentang outfield, di mana Padres bisa menggunakan aset lain bahkan jika mereka mempertahankan Grisham. Pemain Kanan/Tengah/Kiri Fernando Tatis Jr. akan melewatkan setidaknya 20 pertandingan pertama musim depan karena skorsing. Meskipun Tatis diperkirakan akan melanjutkan aktivitas bisbol pada bulan Januari, ada juga pertanyaan tentang bagaimana dia akan merespons operasi bahu dan pergelangan tangan.
Sementara itu, sistem proyeksi Steamer FanGraphs memperkirakan musim yang relatif produktif untuk dua kandidat perdagangan Padres yang lebih jelas.
Grisham: .222/.316/.397, 17 HR, 2.4 PERANG
Kim: .248/.318/.397, 14 HR, 2.9 PERANG
Sistem ini kurang memiliki jumlah pemain yang tersedia di agen bebas, seperti yang diilustrasikan oleh contoh di bawah.
Brian Anderson: .231/.312/.379, 13 HR, 1.3 PERANG
Yuli Gurriel: .261/.316/.389, 11 HR, 0.4 WAR
Trey Mancini : .244/.321/.409, 20 HR, 1.2 PERANG
Andrew McCutchen: .236/.322/.399, 18 HR, 0.7 PERANG
David Peralta : .251/.315/.402, 13 HR, 0.9 PERANG
AJ Pollock: .254/.307/.422, 17 HR, 1.0 PERANG
Dominic Smith: .249/.316/.410, 11 HR, 0.6 PERANG
Meskipun kebutuhan mereka untuk memulai pitching tidak terlalu mendesak dibandingkan dua tahun lalu, banyak hal yang perlu dipertimbangkan oleh Padres, termasuk kepercayaan mereka pada Martinez dan Lugo, kesehatan lengan kiri Tatis, dan popularitas Kim di kalangan pelatih dan pemain. (Pemain base ketiga franchise Manny Machado menyebut Kim sebagai “detak jantung” tim dan memperoleh pemahaman dasar dari bahasa Korea.)
Grisham, dengan segala kekurangannya baru-baru ini, masih bisa menjadi roda penggerak utama dalam situasi yang tidak menentu. Kim bisa mengajukan banding ke klub-klub yang melewatkan shortstop agen bebas terbaik di luar musim ini – Atlanta, Boston dan Minnesota, untuk beberapa nama – tetapi Padres pasti lebih memilih untuk mempertahankannya, dan perdagangan bisbol bisa menjadi lebih sulit untuk dilakukan daripada sebelumnya. Alih-alih mengurus daftar pemainnya, Preller bisa merekrut salah satu starter yang masih berstatus bebas – orang-orang yang paham dengan pemikiran tim berpendapat bahwa Johnny Cueto lebih berpotensi daripada Michael Wacha – saat ia melanjutkan usahanya untuk mendapatkan nada yang terkendali.
Hal ini sudah jelas: Keluarga Padres tidak akan bertahan selamanya tanpa melakukan perdagangan lagi. Ketika mereka melakukannya, bakat mereka di lini tengah seharusnya memberi mereka pilihan.
(Foto teratas Ha-Seong Kim: Foto oleh Ronald Martinez/Getty Images)