Ketika Vincent Kompany keluar pada waktu penuh setelah kemenangan dramatis 2-1 Burnley atas Reading, penonton di tribun Cricket Ground menyenandungkannya. Sebagai tanggapan, dia mengepalkan tangan dan mengeluarkan suara gemuruh.
Itu adalah momen spesial antara manajer dan fans dan mereka tampil spesial untuk berterima kasih kepada Burnley yang telah mengumpulkan tiga poin. Ada pemain pengganti yang memberikan dampak dan kemudian ada Manuel Benson, seorang pria yang tampak kesurupan saat turun ke lapangan.
Masih berada di lapangan di belakang Kompany, pemain terbaik saat ini adalah Benson yang melakukan pemanasan saat pemain pengganti Burnley melakukan pemanasan dengan shuttle run setelah setiap pertandingan.
Rasanya agak tidak adil bahwa pemain yang membalikkan keadaan dengan sebuah gol dan assist tidak berada di ruang ganti dan memimpin selebrasi.
Pemain sayap asal Belgia ini memiliki kebiasaan menjadi pembuat perbedaan. Itu adalah pertandingan ketiga berturut-turut dia masuk dari bangku cadangan untuk membantu Burnley menang.
Pemandangan Benson menanggalkan pakaian olahraganya dan bersiap untuk masuk mulai menimbulkan gelombang kepanikan di pertahanan lawan. Hentikan dia jika Anda bisa.
Ketika dia memasuki lapangan lima menit setelah Reading dan Tom Ince membungkam Turf Moor dengan memimpin, Burnley harus mendaki gunung.
Lima menit setelah perkenalannya, dan dengan salah satu sentuhan pertamanya dalam permainan, Benson melakukan tendangan voli ketika umpan silang Josh Brownhill berhasil dihalau ke tepi kotak. Itu adalah gol yang sensasional dan Turf Moor kembali percaya.
Benson telah menemukan zona percaya diri dan ketenangan saat dia memasuki lapangan minggu lalu. Terlepas dari situasi pertandingan, tidak ada keraguan, hanya keyakinan pada apa yang dia lakukan dan kemampuannya untuk mengubah keadaan menjadi lebih baik. Pembela oposisi dipermainkan.
Melawan Sunderland, Kompany membutuhkan semangat saat timnya tertinggal 2-0. Dia memutuskan bahwa lari dan kecepatan langsung Benson adalah seperti itu.
Seiring dengan beberapa penyesuaian taktis lebih lanjut, Benson menjadi katalisator, mengatur tempo di babak kedua dengan gerakan dinamis dan pemikirannya yang maju. Dia mencetak gol penyeimbang dengan umpan silang melengkung dan untuk gol keempat dia bekerja sama dengan Brownhill untuk memenangkan penguasaan bola di area pertahanan Sunderland dan mendapatkan assist untuk gol rekan setimnya.
Ketika Burnley mencari terobosan melawan Norwich tiga hari kemudian, Kompany sekali lagi beralih ke Benson untuk mendapatkan inspirasi.
Dia menyampaikan. Setelah merepotkan dirinya sendiri, kegigihannya akhirnya membuahkan hasil, melewati bek kiri Sam McCallum dan melepaskan umpan silang ke Grant Hanley. Sang bek mengangkat lengannya dalam posisi yang tidak wajar, bola meluncur keluar, dan Jay Rodriguez melepaskan tendangan penalti yang memenangkan pertandingan.
Rangkaian pertandingan ini tidak selalu mengejutkan karena Benson memberi kita gambaran tentang apa yang akan terjadi dalam kemenangan 2-0 atas Millwall pada bulan Agustus. Dia membuat kekacauan dan memberikan umpan silang sempurna kepada Vitinho untuk memecah kebuntuan.
Pengiriman kemarin tidak terlalu berbeda ketika ia memberikan umpan silang kepada Anass Zaroury untuk mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-94 melawan Reading dari Paul Ince.
Benson adalah jantung dari semua yang diciptakan Burnley saat mereka mencari pemenang, berlari mengelilingi pertahanan Reading. Dia hampir memberikan assist penentu kemenangan untuk Zaroury beberapa menit sebelumnya. Setelah memenangkan penguasaan bola di garis tengah, ia bertukar umpan satu-dua dengan Nathan Tella, sebelum memberikan umpan kepada rekannya yang tendangannya tepat sasaran tetapi terlalu dekat dengan kiper Joe Lumley.
Lalu tibalah momen besarnya. Ketika dia mengambil bola di touchline kanan di tengah-tengah area Reading, hanya ada satu pikiran di benaknya. Dia menari mengelilingi Baba Rahman dan terbang penuh. Para pembela Reading mundur, tidak yakin bagaimana menghentikan pemain sayap itu.
Dia melintasi koridor ketidakpastian dengan bagian luar sepatu kiri, jempol sempurna. Lumley hanya bisa menonton dan Zaroury sedang bergerak, bergegas pulang dari jarak dekat. Kekacauan lagi.
Burnley memang memanfaatkan keberuntungan mereka. Reading sangat sedih karena tidak mendapat hadiah penalti sebelum gol penentu kemenangan ketika Ian Maatsen menjatuhkan Ince di kotak penalti. Bahkan Kompany mengakui mereka berhasil lolos.
Mengingat penampilannya, Benson telah melakukan segala daya untuk mempertaruhkan klaimnya untuk mendapat tempat sebagai starter, tetapi apakah ini keputusan yang tepat?
Ada unsur tidak memperbaiki apa yang tidak rusak. Beberapa pemain mungkin cocok untuk peran tertentu. Dari bangku cadangan, Benson mampu membongkar pertahanan yang melelahkan saat permainan lebih terbuka. Ada lebih banyak ruang dan dia segar dan siap menyerang.
Dia belum terlalu sukses memulai pertandingan dan hanya menjadi starter sekali sejak penampilannya mencetak gol melawan Bristol City pada pertengahan September, dengan Tella dan Zaroury saat ini menjadi opsi sayap yang disukai.
Benson pasti ingin menjadi starter; tekad itulah yang mungkin menjadi alasan dia secara konsisten memanfaatkan momen-momen penting ini dan mencoba menyampaikan maksudnya.
Kompany menegaskan kembali bahwa Benson lebih dari sekedar pemain pengganti. Dia akan digunakan sebagai starter sepanjang musim seperti yang sudah dia lakukan.
Dilemanya adalah kapan harus melakukannya dan apakah pengaruhnya akan berkurang ketika semua orang segar dan permainan lebih mapan, sehingga menciptakan masalah yang tadinya tidak ada. Dia masuk ke lapangan sekarang dengan keyakinan bahwa dia akan membuat perbedaan, sesuatu yang tidak ingin Anda ganggu.
Dengan memasukkan Benson ke dalam tim, Kompany juga membutuhkan calon penentu kemenangan baru untuk membuka pertahanan yang keras kepala jika keadaan tidak berjalan sesuai rencana. Belum ada alternatif yang jelas selain Benson, dengan Scott Twine dan Darko Churlinov keduanya cedera.
Benson tidak akan memenangkan setiap pertandingan Burnley, dan dia juga tidak bisa diandalkan untuk melakukannya. Pemain lain harus mengambil langkah maju, terutama mereka yang berada di starting Eleven.
Untuk saat ini, tidak masuk akal untuk menyimpang dari rencana yang sudah berjalan dengan baik – selama itulah pukulan Benson bisa bertahan.
(Foto teratas: Gambar Tim Markland/PA melalui Getty Images)