Setelah karir kepelatihan yang sukses, Brad Stevens menjabat sebagai presiden operasi bola basket Celtics selama 14 bulan. Selama waktu itu, ia memimpin franchise tersebut kembali ke Final NBA untuk pertama kalinya dalam satu dekade dan memberi timnya peluang untuk bersaing lagi.
Tapi apa langkah front office terbaik Stevens sejauh ini? Inilah upaya satu orang untuk masuk 10 besar. (Ya, keputusan saya untuk mencoba latihan ini menunjukkan bahwa permainan sesungguhnya harus segera hadir.)
1. Sewa Udoka
Ketika Ime Udoka berulang kali secara terbuka mengkritik Celtics di awal musim, para skeptis di liga bertanya-tanya apakah para pemain akan segera berbalik menentangnya. Sebaliknya, mereka membeli. Udoka mampu menjaga rasa hormat di ruang ganti sekaligus menciptakan tingkat akuntabilitas baru. Dia menangani apa yang bisa menjadi bencana ketika Marcus Smart mengkritik Jayson Tatum dan Jaylen Brown. Udoka membentuk pertahanan terbaik di liga, mengubah kebiasaan ofensif Celtics dan membawa waralaba kembali ke Final sambil mempertahankan tingkat ketidakpedulian yang sangat mengingatkan pada orang yang mempekerjakannya. Stevens meningkatkan jaringan di beberapa tempat. Tidak masalah jika dia menyewa pelatih yang salah. Dia tidak melakukannya.
2. Akuisisi Horford
Dalam langkah pertamanya dalam pekerjaannya, Stevens mengeluarkan sejumlah uang, meningkatkan dari Kemba Walker ke Al Horford dan membuka jalan bagi Smart untuk memulai sebagai point guard. Meskipun Celtics masih harus memikirkan banyak hal setelah musim dimulai, pertukaran ini menciptakan identitas mereka. Itu akan menjadi luar biasa. Mereka akan memiliki pembela yang cakap di mana pun. Mereka akan mengelilingi Tatum dan Brown dengan pemain level tinggi yang saling melengkapi.
Didukung dengan kembalinya ke Boston, Horford memberikan lineup awal Celtics bek lapangan depan elit kedua. Smart, dalam peran barunya, telah membuka susunan pemain besar yang telah menimbulkan masalah liga lainnya. Walker masuk dan keluar dari rotasi Knicks, lebih banyak bukti bahwa Stevens membuat keputusan yang tepat dengan keputusan besar pertamanya di kantor depan. Pilihan putaran pertama yang menyerah Boston dalam kesepakatan itu, yang menjadi Alperen Şengün, mungkin akan terlihat buruk. Tetap saja, Stevens harus move on dari Walker dan tidak akan bisa melakukannya tanpa alasan. Mendapatkan Horford dalam kesepakatan yang sama mengubah pandangan Boston. Butuh waktu untuk membuat semua orang setuju, tetapi perdagangan ini menempatkan Celtics di jalur yang benar.
3. Perpanjangan kontrak Smart dan Williams
Sebelum musim dimulai, Stevens mencapai perpanjangan kontrak dengan Smart dan Robert Williams untuk mempertahankan kedua pemain tersebut di Boston dalam jangka panjang. Tidak butuh waktu lama hingga kedua kesepakatan tersebut terlihat seperti kemenangan besar bagi Celtics. Smart mendapatkan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini. Williams bermain seperti bintang yang sedang naik daun ketika dia tersedia. Mereka menekankan Tatum dan Brown di kedua sisi lapangan.
Dilihat dari sudut pandang yang lebih luas, perluasan ini memungkinkan Boston untuk mempertahankan inti mudanya selama bertahun-tahun. Stevens membuat komitmen itu musim panas lalu ketika franchise tersebut memasuki musim 0,500. Keputusan tersebut membantu menempatkan Boston pada posisi yang bagus dan stabil.
#NBADefenseMinggu dimulai dari DPOY sendiri 🏆💪🏾 pic.twitter.com/T6WP7Sxs9N
– Boston Celtics (@celtics) 29 Agustus 2022
4. Perdagangan Brogdon
Aaron Nesmith bisa menjadi pemain lain. Daniel Theis adalah pusat cadangan yang solid. Celtics harus menyerah sesuatu untuk Malcolm Brogdon. Namun, mereka tetap dapat menambahkan layar dampak – dan mengatasi kelemahan penilaian bangku cadangan – tanpa kehilangan banyak rotasi normalnya.
Akuisisi Brogdon masih bisa salah. Kesehatannya menjadi masalah selama bertahun-tahun. Ketika semua orang tersedia, lapangan belakang Celtics akan cukup dalam sehingga berpotensi menyebabkan kekacauan di ruang ganti. Tim masih belum benar-benar menggantikan Theis dan mungkin akan kesulitan jika pemain tengah cadangan harus memainkan menit-menit yang signifikan. Brogdon, setelah bertahun-tahun menjadi pilihan utama di Indiana, harus kembali ke peran yang lebih kecil. Jika dia menerimanya dan tetap berada di lapangan, dia akan memberi Celtics dorongan secara keseluruhan. Terakhir kali dia bermain sebagai pesaing, dia rata-rata mencetak 15,6 poin dan 3,2 assist per game saat berada di ajang bergengsi tersebut. klub 50-40-90. Jika Boston mendekati efisiensi dan produksi seperti itu dari Brogdon, dia akan membuat perbedaan besar. Selain bangku cadangan yang dimainkan akhir musim lalu, Final NBA menunjukkan bahwa dibutuhkan lebih banyak kekuatan playmaking.
5. Perdagangan Putih
Menjelang batas waktu perdagangan, Celtics telah memulai perubahan pertengahan musim mereka dengan memenangkan enam pertandingan berturut-turut. Mereka masih ingin memperbaiki bank jika memungkinkan. Dalam diri Derrick White, mereka menemukan pasangan yang cocok — seorang penjaga pelengkap yang dapat melakukan segalanya tetapi tampaknya tidak peduli dengan sentuhan atau upaya tembakan. Dia merupakan peningkatan dari Josh Richardson di kedua sisi lapangan.
Putih jatuh di final. Kekurangannya melawan Warriors didokumentasikan dengan baik. Dia perlu tumbuh lebih percaya diri dalam tembakan lompatnya dan lebih konsisten sebagai pencetak gol. Meski begitu, hal itu tidak boleh menutupi semua yang dia bawa ke unit kedua Celtics. Fleksibilitasnya di kedua sisi lapangan memungkinkan dia untuk menyesuaikan diri dengan tim barunya. Kombinasi ukuran, kecerdasan, dan keterampilannya di lapangan belakang memberi Udoka berbagai pilihan susunan pemain. Jika perdagangan ini akhirnya berantakan, kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh pertukaran pick putaran pertama tahun 2028 yang diserahkan Boston kepada San Antonio dalam kesepakatan tersebut. Tapi White membantu Celtics keluar dari musim reguler. Dia memberikan beberapa pertandingan playoff besar sebelum menghilang di akhir final. Pada usia 28 tahun, dia terikat kontrak untuk tiga musim lagi, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia akan berhenti berkontribusi dalam waktu dekat.
6. Izinkan Fournier berjalan
Terkadang sebuah tim mengambil langkah yang baik hanya dengan menghindari tindakan yang buruk. Evan Fournier kemudian mengatakan dia ingin kembali ke Celtics sebagai agen bebas, tetapi tim tersebut malah menukar Richardson sesaat sebelum periode agen bebas, menolak untuk mengalahkan tawaran Knicks untuk layanan Fournier. Setahun kemudian, kontraknya sudah terlihat tidak jelas. Celtics mengisi bangku cadangan dengan bek yang lebih baik dengan kontrak yang lebih berharga dan akhirnya mampu membangun pertahanan tanpa ada titik lemah. Mereka juga dapat menghindari pajak barang mewah, yang akan memberi mereka lebih banyak fleksibilitas di masa depan. Stevens akhirnya tidak menggunakannya, tetapi dia juga mampu menciptakan pengecualian perdagangan senilai $17,1 juta dengan kesepakatan Fournier.
7. Perdagangan untuk Theis
Saya akui: Saya pikir akuisisi Theis mungkin menjadi bumerang. Meskipun dia adalah pusat cadangan yang andal, saya yakin tim mungkin akan menyesal menambahkan jaminan dua tahun terakhir ke dalam kontraknya. Saya salah. Saat berada di Boston, Theis memperkuat situasi pusat cadangan. Setelah meniskus Williams robek, Celtics beruntung memiliki pengganti yang dapat diandalkan di belakangnya. Theis rata-rata bermain 18,7 menit per game selama musim reguler, kemudian memulai lima pertandingan di babak playoff selama absennya Williams. Setelah Theis memberikan apa yang dibutuhkan Celtics, mereka dapat menggunakan kontraknya untuk mendaratkan Brogdon.
Dengan memindahkan Dennis Schröder dalam kesepakatan Theis, Celtics juga mampu menghilangkan menit bermain untuk Payton Pritchard. Dia ternyata memiliki roster yang lebih cocok daripada Schröder, yang kesulitan selama tinggal sebentar di Boston. Stevens bijaksana untuk mengakui bahwa penandatanganan Schröder adalah sebuah kesalahan dan beralih dari penjaga veteran ketika Celtics melakukannya.
8. Tanda tangan Gallinari
Danilo Gallinari harus pulih dari robekan meniskus yang dideritanya akhir pekan lalu saat bermain untuk timnas Italia. Belum ada jadwal kesembuhannya yang diumumkan sejauh ini. Kapan pun dia kembali, kombinasi ukuran, tembakan, dan kemampuan post-upnya akan memberi Celtics opsi lapangan depan yang berbeda. Gallinari bukanlah bek terbaik. Pada usia 34 tahun, dia tidak akan menjadi lebih cepat setelah pulih dari cedera lutut kirinya. Meski begitu, dia adalah seorang veteran yang mampu memasukkan bola ke dalam keranjang dan berpotensi mengubah seri playoff. Celtics seharusnya tidak membutuhkannya untuk menjadi pemain yang berpengaruh setiap malam, tapi dia akan membantu selama dia bisa berperan sebagai pemain curveball ketika mereka membutuhkan lebih banyak serangan.
9. Tumpukan gaji Bol Bol yang besar
Jelas saya memiliki beberapa penawaran untuk diberi peringkat pada saat ini. Begitulah cara saya berakhir dengan kehilangan gaji pada dua pemain yang tidak pernah menjadi pilihan untuk bermain di Celtics musim lalu. Setelah memperdagangkan Juancho Hernangómez dan pertimbangan uang tunai untuk Bol Bol dan PJ Dozier, meskipun kedua pemain terluka pada saat itu, Celtics kemudian menyerahkan Bol dan Dozier ke Orlando Magic untuk mendapatkan sedikit keringanan gaji pada batas waktu perdagangan.
APAKAH ANDA TIDAK TERHIBUR? Anda mungkin tidak. Ini jelas bukan kesepakatan yang berdampak di pengadilan, namun membantu Boston menghindari pajak barang mewah.
10. Tanda tangan Johnson
Apakah Joe Johnson membentuk kembali masa depan Celtics selama kontrak 10 hari musim lalu? Mungkin tidak. Tapi setelah dua dekade berlalu, kembalinya dia ke franchise itu keren. Itu menjadi momen tak terlupakan di TD Garden.
(Foto teratas Brad Stevens dan Ime Udoka: Brian Babineau / NBAE via Getty Images)