Patung itu berdiri di depan stadion Philadelphia Eagles, hanya beberapa langkah dari tempat pelatih Jacksonville Jaguars Doug Pederson akan berjalan di pinggir lapangan pada hari Minggu. Itu adalah patung Pederson, yang saat itu menjadi pelatih kepala Eagles, dengan quarterback Nick Foles menyebut ikon “Philly Special” di Super Bowl LII.
“Mungkin terasa aneh memiliki patung diri Anda sendiri di luar stadion tim lawan,” kata pemain sayap kanan Eagles All-Pro Lane Johnson.
Ini bisa menjadi perasaan yang sama anehnya saat bermain — dan melatih — melawan seseorang yang memiliki patung di luar stadion.
Pederson diabadikan oleh Eagles sebagai pelatih tak kenal takut yang membantu memimpin mereka ke Super Bowl pertama mereka sebelum dipecat setelah musim 2020.
Philadelphia kemudian mempekerjakan Nick Sirianni, seorang koordinator tak dikenal yang menjabat sebagai ikon waralaba. Sirianni membantu memimpin Eagles ke babak playoff di musim pertamanya, dan mereka sekarang unggul 3-0 untuk memulai Tahun 2. Model prediktif dari AtletikAustin Mock dari Austin menjadikan Eagles sebagai favorit Super Bowl. Hal ini menunjukkan bahwa Sirianni menciptakan reputasi yang kuat dan tidak melatih di bawah bayang-bayang patung (atau pelatih yang memiliki kemiripan dengan patung tersebut).
Patung Nick Foles dan Doug Pederson di luar Lincoln Financial Field. (Atas izin Zach Berman)
Tapi bukan berarti Pederson mengalami kesulitan dalam hidupnya setelah dipecat. Setelah setahun absen dari sepak bola, Pederson dipekerjakan oleh Jaguar pada bulan Februari dan unggul 2-1 setelah tiga pertandingan. Mereka nomor 2 di DVOA, dan Pederson telah membawa kredensial Super Bowl dan kemampuan bermain ke organisasi dengan satu musim kemenangan dalam 15 tahun terakhir.
Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana nasib Eagles seandainya Pederson bertahan di Philadelphia selama enam tahun, tetapi jika dipikir-pikir, awal yang baru tampaknya menguntungkan kedua belah pihak.
“Ini adalah saat yang tepat bagi saya untuk menjauh, memfokuskan kembali, dan menyusun kembali diri saya sendiri,” kata Pederson melalui panggilan video, Rabu. “Dan kembalilah dengan penuh energi dan semangat, dan curahkan semua yang telah saya pelajari dalam lima tahun ke dalam pekerjaan ini, dan jadikan yang terbaik yang saya bisa. … Untuk lebih bersenang-senang dengan apa yang kami lakukan, dan tidak terlalu stres sepanjang waktu.”
Ia melanjutkannya dengan membahas pasca-Pederson Eagles: “Terkadang Anda harus melalui perubahan untuk mencapai kesuksesan, dan Anda harus melalui perubahan untuk mengubah banyak hal. Hanya sebuah awal baru untuk segalanya.”
Itu semua mungkin benar, tapi itu tidak menggambarkan keseluruhan drama seputar kembalinya Pederson akhir pekan ini. Meskipun dia dan organisasinya pulih, hal itu tidak berakhir dengan parade. Sesi pelatihan jarang berakhir dengan baik. Kalau tidak, mungkin ini tidak akan berakhir.
Bahkan berdasarkan standar tersebut, pemecatan Pederson tidak lazim. Seorang pelatih sering kali dipecat karena tidak cukup menang, namun dalam kasus Pederson, pemilik Eagles Jeffrey Lurie menyebut “perbedaan visi”. — cara ramah untuk menyarankan bahwa Philadelphia ingin membangun kembali dan memuat ulang Pederson. Manajemen melihat perlunya menjadi lebih muda, mengumpulkan draft pick, dan membangun roster setelah tahun 2021. Pederson ingin memaksimalkan jendela tahun 2021 (dan, tidak terucapkan, staf pelatih yang sudah dikenalnya). Bahkan, Lurie malah menyebut Pederson tidak pantas dipecat.
“Ini bukan berdasarkan apakah seseorang pantas mempertahankan pekerjaannya atau pantas dipecat. Itu ukuran yang berbeda,” kata Lurie pada Januari 2021. “Sangat sedikit orang yang mungkin pantas kehilangan pekerjaan setelah sukses. Ini lebih tentang mengevaluasi apakah The Eagles, di masa depan, adalah pilihan terbaik kami untuk memiliki pelatih baru. Itu benar-benar tentang semua ini. Ini bukan tentang apakah Doug pantas dilepaskan. Tidak, dia tidak pantas dibebaskan.”
Ini bisa saja menjadi versi pelatihan dari “bukan kamu, ini aku,” dan membiarkan seseorang pergi dengan mudah. Namun selain keunggulannya, Eagles berada di posisi organisasi yang berbeda setelah musim 2020 dibandingkan sekarang.
Waktu istirahat Pederson sangat penting secara pribadi. Dia kehilangan saudara laki-lakinya karena kanker pankreas Oktober lalu. Ia menjadi seorang kakek untuk pertama kalinya dan menyaksikan putranya menikah. Untuk seseorang yang beralih dari quarterback cadangan ke pinggir lapangan sebagai pelatih sekolah menengah ke pekerjaan kepelatihan NFL tanpa waktu tersisa, musim 2021 memungkinkan dia untuk mengatur napas. Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah move on dari apa yang berakhir di Philadelphia.
“Itu sudah lama sekali, dua tahun lalu,” kata Pederson. “Saya harus mempersiapkan tim saya. Dan saya pribadi bersemangat untuk kembali ke Philly. Tentu saja memiliki banyak kenangan indah di sana. Dan apa yang kami lakukan pada tahun 2017 adalah sesuatu yang akan selalu kami ingat.”
Pederson menjadi staf di Kansas City ketika Andy Reid kembali ke Philadelphia untuk melatih melawan Eagles setelah 14 tahun memimpin tim. Dia ingat tepuk tangan meriah yang diterima Reid.
“Mudah-mudahan hal itu terjadi,” kata Pederson tentang sambutan yang diharapkannya. “Itu Philly. Segalanya mungkin terjadi dengan para penggemar ini.”
Center Eagles Jason Kelce, siapa berhubungan dengan jiwa penggemar Philadelphia mungkin lebih dari atlet mana pun di kota inidengan cepat menyatakan bahwa Pederson pantas mendapatkan tepuk tangan meriah dari penonton hari Minggu.
“Saya pikir dia akan mendapatkannya juga,” kata Kelce. “Saya pikir dia meninggalkan kota ini dengan baik-baik. … Itu tidak berakhir dengan baik. Kebanyakan orang menghargai apa yang dia lakukan ketika dia berada di sini.”
Itu termasuk para pemainnya. Johnson menyarankan Pederson membantu menghidupkan kembali kariernya. Jalen Hurts mengapresiasi peran Pederson dalam menyusunnya. Musim terbaik Brandon Graham datang dengan Pederson sebagai pelatihnya. Namun mereka juga mengetahui bahwa pelindung Pederson terbuat dari warna biru kehijauan, dan satu-satunya perlengkapan Elang pada patung tersebut dapat ditemukan di luar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/29001612/USATSI_15345552-scaled.jpg)
Doug Pederson adalah pelatih kepala Eagles ketika tim memilih Jalen Hurts di putaran kedua draft 2020. (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
“Saya suka Doug,” kata Graham. “Saya hanya tahu dia datang ke sini untuk mencoba dan menang. Dan mungkin rasanya tidak enak meninggalkan tempat ini, terutama setelah memenangkan Super Bowl untuk Eagles dan bagaimana keadaannya. Kami tahu kami akan berkata, ‘Hei, berikan cintamu’, tapi ini adalah kompetisi. Dan kita harus keluar dan mengejarnya. Dan selalu ada dalam pikiran kami bahwa Doug di luar sana berusaha menyakiti kami.”
Jika Sirianni membaca ini, dia mungkin akan mengepalkan tinjunya setelah melihat kutipan Graham. Itu karena hal itu sesuai dengan budaya yang diciptakan Sirianni. Hampir tidak ada hari berlalu ketika Sirianni tidak membahas persaingan. Sebelum Eagles menghadapi Carson Wentz dan Washington pekan lalu, dia menunjukkan kepada tim video Kobe Bryant yang menabrak layar Pau Gasol selama Olimpiade 2008. Saat ini, Gasol bukanlah rekan setim Bryant. Dia adalah musuh Bryant. Dan itulah yang akan terjadi pada Pederson pada hari Minggu.
Jangan salah: Ini adalah tim Sirianni sekarang. Mungkin diisi dengan banyak mantan pemain Pederson – 23 dari 53 pemain – tetapi Sirianni menyukai grup itu. Dia melakukannya dengan keaslian dan kredibilitas. Sirianni tidak muncul dengan menyamar sebagai pelatih yang yakin dia punya jawabannya. Yang menonjol bagi Graham adalah banyaknya masukan yang diterima Sirianni dari para pemain dan bahwa dia tidak dogmatis tentang gaya kepelatihan yang kuno. Bahkan Pedersen menyadarinya.
“Dia orang yang cerdas, dia memahami sepak bola, dia memahami timnya. Dan hal yang menurut saya merupakan kualitas untuk sukses sebagai pelatih kepala di liga ini adalah memahami pemain Anda,” kata Pederson. “Dia yang melakukannya. Dia terhubung dengan mereka secara pribadi, dan itu sangat bagus.”
Sirianni memasuki situasi yang berbeda dari banyak pelatih tahun pertama, mengambil alih tim dengan sejarah kekalahan dan mencoba menerapkan perubahan besar. Tim yang diwarisi Sirianni juga memiliki masalah daftar pemain, tetapi dia berhasil lolos ke postseason dalam tiga dari empat tahun sebelumnya dan kuat di kedua level permainan.
“Saya tidak seperti pelatih kepala tahun pertama tahun lalu dalam artian yang biasanya terjadi dengan pelatih kepala tahun pertama adalah, mereka tidak hebat di O-line, D-line, karena di situlah Anda menang. pertandingan sepak bola,” kata Sirianni. “Saya memiliki skenario sebaliknya sebagai pelatih kepala tahun pertama. …Sungguh menakjubkan betapa bagusnya para pemain di posisi itu dan seberapa baik Howie (Roseman) dan stafnya membangun tim ini.”
Posisi fullback kurang jelas saat Sirianni mengambil alih. Pederson datang ke Philadelphia dan merekrut Wentz, dan dia menganggap dirinya menikah dengan quarterback waralaba. (Untuk melanjutkan analoginya, mereka berpisah satu sama lain dan organisasi pada tahun yang sama.) Namun Sirianni dijodohkan dengan Hurts, dan dia harus menyesuaikan diri dengan Hurts seperti halnya Hurts harus menyesuaikan diri dengannya.
Di Tahun 2 tampaknya berhasil. Hurts berubah menjadi kandidat MVP tepat pada waktunya untuk menghadapi Pederson, yang merupakan bagian dari keputusan untuk menambahkan Hurts pada tahun 2020 dan mengawasi tahun pertama pengembangan Hurts. Hurts menempati peringkat keempat di NFL di belakang Patrick Mahomes, Tua Tagovailoa, dan Josh Allen di EPA per drop back, sebuah peningkatan yang membuat draft pick kontroversial tahun 2020 terlihat lebih menjanjikan dengan setiap kemenangan.
“Tidak ada yang mengejutkan saya dengan Jalen, hanya mengetahui tipe orang seperti apa dia,” kata Pederson. “Semua yang Anda lihat sekarang adalah apa yang kami lihat dalam dirinya ketika kami merekrutnya. … Dia akan menentang segala rintangan. Begitulah karirnya dibangun. … Tidak heran dia bermain begitu baik.”
Pederson juga mencatat manfaat Hurts menjaga kesinambungan dengan sistem ofensif dan pelatih, yang tidak dimiliki Hurts selama karir sepak bolanya. Hal itulah yang menjadi salah satu alasan Wentz muncul sebagai kandidat MVP di musim keduanya. Dan itulah mengapa Pederson membuat perbedaan bahwa ini adalah tahun pertama dalam sistem dengan magang quarterback barunya, no.2021. Saya memilih Trevor Lawrence, meskipun ini adalah tahun kedua Lawrence di NFL.
Dalam hal itu, tim Jaguars Pederson mirip dengan Eagles 2016. Mereka memulai musim itu dengan skor 3-0 dan berakhir dengan skor 7-9, tetapi menjadi fondasi bagi Super Bowl pada tahun berikutnya. Pederson menghabiskan waktu di luar musim ini untuk merenungkan tahun 2016, belajar dari pengalamannya dan merumuskan kembali beberapa pesannya.
“Menurut saya, kita mungkin berada di depan kurva di sini dibandingkan pada tahun 2016,” kata Pederson.
Jaguar memiliki proyeksi total kemenangan 8,4 dalam proyeksi terbaru Mock. Mereka hanya meraih delapan kemenangan sekali sejak 2008. Pederson mengatakan franchise tersebut “belajar bagaimana untuk menang” karena mereka tidak melakukannya. “Itulah salah satu alasan saya di sini – untuk membalikkan keadaan,” kata Pederson.
Jaguar memasuki hari Minggu sebagai underdog 6,5 poin melawan Eagles, posisi yang akrab dengan Pederson. Dia menjadi underdog ketika dia setuju untuk menamai Philly Special.
Pederson mengaku kepada wartawan Jacksonville bahwa dia belum pernah melihat patung itu secara langsung. Dia bercanda bahwa suatu kehormatan bisa mirip dengan Rocky Balboa di Philadelphia. Tapi dia tidak akan mengunjunginya; kenangan akan datang ketika karirnya selesai. Karena dia tidak bepergian ke Lincoln Financial Field untuk penobatan. Dia adalah seorang yang tidak setuju – bahkan jika dia adalah pembawa standar bagi mereka yang melatih di stadion yang menampilkan patungnya.
Apa yang dicapai Pederson adalah sesuatu yang ingin dilakukan Sirianni: memenangkan kejuaraan di Philadelphia.
(Foto teratas: Ronald Martinez / Getty Images)