TAMPA – Mungkin Anda bisa memaafkan Macan untuk hal yang satu ini. Mereka membuka musim mereka melawan pemain sayap kiri Ray Shane McClanahan, seorang pria yang memiliki ERA 2,54 musim lalu, seorang pelempar dengan fastball yang booming dan lemparan sekunder yang buruk, kandidat Cy Young Award yang baru saja minggu lalu melemparkan bola ke belakang TigerTown dan memikat penonton. .
Ini tidak akan menjadi pertandingan yang bagus untuk Tigers. Pemukul terbaik mereka adalah orang kidal. Pelanggaran mereka tidak benar-benar menimbulkan rasa takut pada pelempar lawan secara umum. Namun demikian, Tigers membuka musim 2023 dengan hasil yang mencerminkan salah satu tema utama musim lalu: sangat sedikit pukulan. Mereka kalah dari Rays 4-0 di Tropicana Field. Kisah permainannya cukup sederhana.
“(McClanahan) adalah salah satu pelempar terbaik di liga,” kata manajer Tigers AJ Hinch. “Kami memiliki beberapa peluang. Saya pikir babak kami cukup bagus. Tidak bisa menggores apa pun.”
Ya, pukulannya lebih baik. Bahkan Javier Báez, yang hanya berjalan enam kali melawan pelempar kidal musim lalu, berjalan imbang pada Hari Pembukaan. Begitu pula dengan Jonathan Schoop yang suka berayun bebas. The Tigers mencapai setidaknya satu pelari di masing-masing empat babak pertama melawan McClanahan. Setelah set kelima, meski masih belum mencetak gol, Tigers menambah skor McClanahan menjadi 79.
Ternyata itu tidak masalah.
“Saya pikir kami memiliki AB yang bagus naik turun hari ini,” kata catcher Eric Haase. “Kami membuatnya bekerja sedikit. Saya pikir kami memiliki lalu lintas yang baik, tetapi kami tidak memanfaatkan beberapa hal sejak dini. Anda harus menemui orang-orang ini lebih awal.”
Meskipun upaya solid dari Eduardo Rodriguez yang selalu dapat diandalkan, Tigers memulai musim ini dengan skor 0-1. Rodriguez melakukan 5 1/3 inning dan melakukan lemparan dengan baik, menyerang pemukul kidal dengan pemotongnya dan membuat mereka kehilangan keseimbangan dengan pergantian pemainnya. Awal Rodriguez dirusak oleh beberapa kesalahan pemilihan. Sebuah lemparan yang dia maksudkan sebagai pemotong pintu belakang untuk Jose Siri di inning ketiga bocor ke seluruh pelat, dan Siri menghancurkannya melewati pagar.
Pada inning keenam, kecepatan Rodriguez turun hingga mencapai angka 90an dan komandonya menurun. Dia berjalan sebagai pemain utama Yandy Diaz dan kemudian menyerahkan satu single kepada Isaac Paredes. Setelah 88 lemparan dari Rodriguez, Hinch beralih ke pemberat Jason Foley, yang menyerahkan dua single yang mungkin dihentikan jika aturan shift tahun lalu masih berlaku. Sebaliknya, Rays melakukan dua run pada kuarter keenam.
“Saya senang dengan cara (Rodriguez) melempar bola,” kata Hinch. “Dia tidak punya margin untuk melakukan kesalahan saat melawan McClanahan. Kami akan melakukan perjalanan seperti itu bersama Eduardo.”
McClanahan, sementara itu, meninggalkan permainan setelah enam inning, setelah mencetak enam inning. Detroit tidak bernasib lebih baik melawan bullpen Rays yang kuat. Peluang terbaik Macan hari ini datang di set ketujuh dengan infielder Ryan Kreidler di plate dan dua pelari di base. Saat hitungan mundur 0-2, Kreidler menerima fastball dari Colin Poche dan meneriakkannya ke arah lain. Bola tampak seperti akan jatuh dan bergemuruh ke sudut kanan lapangan, mencetak dua angka dan menempatkan Kreidler dalam posisi mencetak gol. Sebaliknya, pemain sayap kanan Rays, Manuel Margot, melakukan pukulan diving yang luar biasa yang mengakhiri inning.
“Ini adalah permainan yang mengubah permainan, tapi saya belum pernah benar-benar berada di gedung ini ketika mereka tidak memainkan pertahanan elit,” kata Hinch. “Itu salah satu kartu panggil mereka.”
Ekspansi penuh Manuel Margot di hook ini 👀
🎥 @RaysBaseballpic.twitter.com/Au1e9MuGfQ
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 30 Maret 2023
Setelah semuanya berakhir — pertandingan selesai dalam waktu 2 jam 14 menit — penutupan Hari Pembukaan tergoda untuk dijadikan sebagai referendum dalam enam bulan terakhir organisasi Macan. Daripada merekrut pemain yang berstatus bebas transfer, The Tigers malah memberikan waktu kepada para pemain muda dan mencari cara untuk mendapatkan keuntungan di pinggir lapangan. Namun, Rays adalah OG yang mencari keuntungan di margin. Tampa Bay telah menyempurnakan pendekatan tersebut, menciptakan mesin efisien yang rawan kecelakaan dan cenderung menghancurkan kesalahan orang lain. Itulah yang terjadi pada hari Kamis. The Tigers memiliki rekor 4-13 melawan Rays sejak awal 2017.
Hebatnya, Tigers belum mengulangi kesalahan ofensif yang sering kita lihat musim lalu, ketika mereka melakukan pelanggaran yang menempati peringkat terakhir dalam run, home run, dan persentase slugging, di antara banyak kategori ofensif lainnya. Tigers hari Kamis mencatat enam pukulan – termasuk tiga pukulan dari mantan All-Star Austin Meadows, yang hanya bermain 36 pertandingan musim lalu – dan hanya mencetak enam kali.
Pelanggarannya tampaknya telah membaik dari Mei lalu, ketika McClanahan melakukan tujuh batter dan hanya menyerah satu kali dalam tujuh inning melawan Tigers.
“Dari rencana permainan kami tahun lalu, saya pikir ini adalah rencana permainan yang lebih kohesif dari atas ke bawah,” kata Haase. “Teman-teman sudah bersiap. Dia baru saja melakukan lemparan hari ini.”
Tapi lihatlah daftar nama-nama di daftar pemain, dan sekali lagi mungkin untuk membayangkan musim lain di mana laju lari sulit untuk dicetak, di mana permulaan seperti yang dilakukan Rodriguez tidak cukup untuk meraih kemenangan. The Tigers banyak berinvestasi pada potensi Riley Greene dan Spencer Torkelson. Torkelson memukul tiga bola dengan kecepatan keluar lebih dari 100 mph pada hari Kamis, tetapi ketiga bola tersebut mengakibatkan groundout. Greene juga mengambil bola yang meninggalkan pemukulnya dengan kecepatan 100 mph tetapi akhirnya terjebak di tengah lapangan. Mungkin ini adalah alasan untuk berharap.
Namun selain nama-nama pemain muda yang besar, daftar pemain Tigers dibangun dengan penekanan pada pemain muda, keserbagunaan dalam bertahan, dan fleksibilitas susunan pemain dibandingkan dengan kecakapan menyerang semata.
Kamis hanyalah satu pertandingan dari 162 pertandingan. Prosesnya terlihat lebih baik. Namun pada hari ketika masing-masing tim mendapatkan clean sheet, hasilnya sudah tidak asing lagi.
(Foto Miguel Cabrera: Mike Ehrmann/Getty Images)