NEW ORLEANS – Apakah pertahanan Alabama terlalu rumit untuk tahun 2022?
Menanyakan guru skema pertahanan Nick Saban, yang dianggap sebagai salah satu guru pertahanan terbaik dalam olahraga ini, hampir merupakan suatu tindakan asusila, tetapi ini adalah pertanyaan yang perlu ditelusuri, selain memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pertahanan apa yang saat ini dihadapi. .
Serangan versus pertahanan selalu menjadi permainan kucing dan tikus. Ketika satu pihak mengetahui pihak lain, harapkan sesuatu yang berbeda. Namun dalam upaya Alabama untuk menurunkan pertahanan peringkat atas setiap tahun, pelanggaran telah berkembang sedemikian rupa sehingga perburuan untuk mendapatkan hasil tersebut menjadi semakin sulit.
Sejak 2009, pertahanan Crimson Tide telah finis di lima besar nasional dalam total pertahanan sebanyak delapan kali, termasuk empat tahun menduduki peringkat no. Namun sudah lima tahun sejak terakhir kali pertahanan Alabama finis di lima besar, yang bertepatan dengan berakhirnya era koordinator pertahanan Jeremy Pruitt. Hal ini pasti mengarah pada pertanyaan: Apakah penurunan relatif Alabama dalam bidang pertahanan merupakan masalah pembinaan, masalah bakat, atau masalah kompleksitas?
Sejak Pruitt keluar dari program, dimulai dengan kelas rekrutmen 2018 (tidak termasuk kelas rekrutmen 2023), UA telah menandatangani 51 pertahanan bintang empat atau lima. Tidak semua pemain tetap mengikuti program ini, tetapi Anda mengerti maksudnya. Lemari itu tidak kosong.
Status koordinator pertahanan Pete Golding dengan program ini telah menjadi bahan untuk papan pesan, tetapi kontraknya berlaku hingga musim semi 2024. Ditanya selama ketersediaan media Sugar Bowl apakah dia berencana untuk bersama tim pada tahun 2023, dia menjawab: “Saya” Saya masih terikat kontrak, jadi tentu saja.”
Kecuali Alabama bersedia membelinya dari kontraknya yang bernilai sekitar $1,73 juta pada tahun 2023, atau dia mengambil pekerjaan di tempat lain, Golding akan tetap bekerja. Ada juga kemungkinan dia bisa tetap menjadi staf dan berbagi tanggung jawab. Saat ini, masih terlalu dini untuk mengambil keputusan apa pun selain status quo.
Faktanya adalah, sejak tahun 2017, Alabama telah menerapkan beberapa pertahanan yang belum memenuhi standar yang ditetapkan Saban ketika dia mengambil alih program tersebut. Pertahanan tahun 2018, 2019 dan 2020 masing-masing berada di peringkat ke-16, ke-21, dan ke-32. Namun dalam dua musim terakhir, pertahanannya menunjukkan peningkatan, meski masih belum menjadi unit mematikan seperti dulu di lapangan. Output Tennessee — 567 yard dan 52 poin — mencoreng persepsi pertahanan tahun ini hingga dilupakan bahwa unit tersebut melakukan dua kali penutupan dan menahan lima lawan dengan kurang dari 10 poin. Namun, permainan itu mahal secara keseluruhan musim ini, jadi efek jangka panjangnya lebih mudah diingat daripada yang lain.
Dengan asumsi Golding setidaknya berbagi tugas koordinator pertahanan dan mengetahui ada talenta yang ada, apa yang masuk akal untuk diharapkan dari unit tersebut pada tahun 2023? Pertanyaan yang lebih jitu adalah, akankah tim bertahan mempunyai jawaban agar tidak kehilangan 50 poin?
Gelandang bertahan Henry To’o To’o meninggalkan program. Itu adalah masalah pertahanan yang mendahului kedatangannya pada tahun 2021 sebagai transfer dari Tennessee. Musim sebelumnya mengalami beberapa masalah dalam memanggil pertahanan dan berkomunikasi dengan 10 pemain lainnya di lapangan, yang menyebabkan ketidakselarasan dan kegagalan. Hal ini diperbaiki ketika To’o To’o mengambil alih tugas panggilan sinyal. Apakah ini akan menjadi masalah musim depan? Adakah yang bisa dilakukan oleh Golding dan staf defensif untuk menyederhanakan prosesnya?
To’o To’o memaparkan segala sesuatu yang diperlukan untuk menyampaikan seruan defensif. Hal ini menjadi sangat kacau ketika sebuah tim bermain dengan tempo dan bukan pemain pengganti, mencegah pergantian pemain secara defensif, sementara pemanggil sinyal mencoba menempatkan semua orang di tempat yang tepat dengan perintah yang benar.
“Saya pikir, apa pun panggilan yang diberikan (Golding) kepada kami, tidak peduli berapa lama waktu yang diperlukan untuk masuk, saya pikir tugas saya adalah membuat orang-orang mengantre secepat yang saya bisa,” kata To’o To’o. “Dan saya pikir untuk itulah saya mendaftar. Meskipun mungkin sulit, itu adalah tugas saya untuk melakukannya demi teman-teman kami.
“Ini sangat sibuk. Itu gila. Anda harus memikirkan semuanya dalam hitungan (jentikkan jari), jadi ini jelas merupakan salah satu pekerjaan di mana Anda berpelukan. Anda harus menerimanya, Anda harus menerimanya. Jika Anda tidak menerimanya, Anda tidak akan berhasil bermain sebagai gelandang.”
Mengingat semua itu, bukankah masuk akal untuk menyederhanakannya sedikit? Ya, ini bisa jadi rumit. Anda harus menghindari menjadi terlalu sederhana sehingga tim lain dapat mengetahui Anda dengan relatif mudah, namun Anda juga tidak boleh terlalu rumit sehingga para pemain berpikir daripada bereaksi.
“Selalu ada batasan untuk bersikap terlalu sederhana, bukan?” kata Golding.
Banyak sekali pertimbangan yang harus direncanakan Golding dan stafnya. Sebagian besar pelanggaran memerlukan permainan awal, kemudian melihat bagaimana pertahanan berbaris dengan permainan itu, dan kemudian melihat ke pinggir lapangan untuk melakukan penyesuaian, melakukan rute yang tepat, melakukan permainan yang benar-benar berbeda, atau tetap pada permainan asli. Semua ini terjadi dengan pertahanan yang berbaris, jam permainan terus berjalan dan mungkin membuat penyesuaian lain sendiri. Anda dapat memahami betapa banyaknya hal itu.
Dan jika pertahanan Anda terlalu sederhana, pelanggaran hari ini akan memisahkan mereka.
“Mereka akan menanyakan kepada saya, dan kemudian semua orang di gedung itu tahu Anda ada di dalamnya, dan mereka punya pertandingan dan mereka akan memenangkan pertandingan itu,” kata Golding. “Menjadi terlalu rumit dan memiliki perpindahan dan pergeseran serta beberapa panggilan dalam satu, Anda akhirnya tidak memiliki pemahaman yang sama. Jika Anda mendapatkan payudara, itu tidak masalah. Panggilan itu tidak penting.
“Jadi tentu saja ini menyederhanakan banyak hal, terutama dengan pemain muda, tapi menurut saya sekarang pelanggarannya banyak sekali. Namun berdasarkan formasi, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan. Jadi Anda mencoba menguranginya dan membantu anak-anak Anda agar mereka dapat mengerjakannya sepanjang minggu. Kami selalu mencari cara untuk membuatnya lebih mudah, namun tetap tidak memberikan apa yang kami lakukan dan bersikap terlalu sederhana.”
Proyeksi pertahanan tahun depan dimulai di Sugar Bowl. Golding mengatakan latihan bowling sangat penting bagi para pemain muda dengan gelandang dalam seperti Jihaad Campbell dan Shawn Murphy. Semakin banyak repetisi yang mereka dapatkan, semakin baik masa depan pertahanan Crimson Tide. Gelandang dalam adalah tempat utama yang harus diperhatikan melawan Kansas State. Golding mengatakan pertahanan melatih enam pemain melalui persiapan mangkuk.
“Henry (To’oTo’o) sedang bermain di game tersebut,” katanya. “Kami akan memiliki Deontae Lawson, yang memainkan posisi Will. Shawn Murphy bekerja di posisi cadangan, bersama Kendrick Blackshire yang sempat absen beberapa waktu. Kami membuatnya kembali sehat. Dan kemudian di posisi Will, tentu saja, Anda memiliki Deontae dan Jihaad (Campbell) dan kemudian Ian Jackson juga.”
Dalam minggu-minggu menjelang pertandingan hari Sabtu, ada rumor tentang rencana Golding untuk musim depan dan apa yang mungkin dilakukan Alabama jika dia pergi. Mengatasi masa depannya akan mengurangi satu masalah lagi untuk skuad tahun depan, jika kata-katanya benar. Dia salah satu staf perekrut yang lebih baik, jadi mendapatkannya kembali adalah sebuah kemenangan dalam hal itu. Setelah dua tahun pertahanannya membaik, bisakah dia mencapai tiga tahun?
LEBIH DALAM
Manajemen daftar nama menjadi lebih sulit dari sebelumnya. Bahkan Alabama pun tidak kebal terhadap tantangan.
(Foto teratas Nick Saban dan Pete Golding: Mark J. Rebilas / USA Today)