Anthony Martial tiba di Sevilla dengan senyuman. Saat itu tanggal 25 Januari ketika dia menukar kesuraman musim dingin Mancunian dengan kota besar paling cerah di Eropa.
Pemain asal Paris itu mengacungkan kedua jempolnya untuk berfoto dan tampak antusias dengan lingkungan barunya saat dia diajak berkeliling Stadion Sanchez Pizjuan.
Di manakah kegembiraan di Manchester? Mungkin itu alasannya untuk bermain hanya 209 dari kemungkinan 1.980 menit Liga Premier hingga kepergiannya – dan juga mengapa United membiarkannya dipinjamkan selama sisa musim. Sevilla menanggung gajinya yang besar, meskipun tidak ada biaya pinjaman dan tidak ada pilihan untuk membeli ketika masa tinggal lima bulannya berakhir.
Di layar lebar jauh di atas stadion, Ronaldo asal Brasil, pahlawannya, mengirimkan pesan yang mendoakan semoga beruntung bagi Martial.
La Liga mendukung penandatanganan tersebut sama seperti Sevilla dan melihatnya sebagai sebuah berita bagus karena Martial memiliki pilihan lain. Juventus tertarik membawanya ke Italia, tapi dia menginginkan Spanyol. Dia merasa dia akan mendapatkan lebih banyak menit bermain di sana – dan juga dalam tim yang luar biasa.
Sevilla berada di urutan kedua di La Liga saat itu, dengan 13 kemenangan dan hanya dua kekalahan dari 22 pertandingan liga pertama mereka.
Namun tersingkir dari Copa del Rey oleh tetangga sekota Real Betis sepuluh hari sebelumnya terasa menyakitkan dan mereka gagal lolos dari grup Liga Champions yang juga berisi Lille, Wolfsburg dan Red Bull Salzburg, yang hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan.
Namun ada hikmahnya – finis ketiga berarti Sevilla akan kembali ke Liga Europa, sebuah kompetisi yang telah mereka menangi sebanyak enam kali sejak 2006. Dan final musim ini akan dimainkan di stadion kandang mereka. Mereka juga menolak upaya Newcastle United untuk merekrut bek tengah Diego Carlos pada bulan Januari (pemain Brasil itu baru saja pindah ke Aston Villa) dan tampaknya mampu memenangkan kompetisi lagi.
“Setiap tahun Sevilla mendatangkan nama besar dengan status pinjaman sehingga mereka tidak punya niat untuk merekrutnya secara permanen, dan mereka tidak pernah punya niat untuk membeli Martial,” jelas Kenneth Asquez, seorang perantara sepak bola yang berkantor di Sevilla dan memiliki hubungan dekat dengan kedua klub kota tersebut. klub. Dia rutin menonton Sevilla dan Betis.
“Mereka melakukannya dengan Samir Nasri dari Manchester City, Stevan Jovetic dari Inter Milan (keduanya pada 2016-17) dan Andre Silva dari AC Milan (pada 2018-19). Mereka berharap nama besar bisa memacu mereka. Mereka juga mengontrak Jesus Corona (dari Porto) tahun ini, tetapi Sevilla mengeluarkan lebih banyak uang untuk Martial daripada yang mereka anggarkan karena mereka memiliki masalah dengan striker utama mereka, Youssef En-Nesyri, pergi ke AFCON (bersama Maroko) dan bagian terbaik dari keduanya. bulan.
“Mereka juga melihat diri mereka begitu dekat dengan Real Madrid sehingga mereka pikir mereka bisa menantang gelar juara. Tambahkan bahwa Barcelona cukup buruk (tim Catalan berada di urutan kesembilan pada bulan Januari) dan begitu pula (juara) Atletico. Ini membantu perjuangan Sevilla.”
Martial melakukan debutnya di Osasuna pada tanggal 5 Februari, bermain sebagai penyerang tengah dalam hasil imbang 0-0 di mana rekan setim barunya Ivan Rakitic gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir.
“Kami sedih,” kata pelatih Julen Lopetegui setelahnya. Timnya bisa saja terpaut satu poin dari Madrid tetapi tertinggal enam poin pada akhir pekan itu. Adapun pertandingan pertama Martial dengan seragam Sevilla… “Dia tidak banyak bermain dan perlu melakukan integrasi sedikit demi sedikit,” adalah penilaian Lopetegui atas penampilan tenangnya selama 77 menit.
Martial juga menjadi starter di pertandingan berikutnya, menyumbangkan assist dalam kekalahan kandang 2-0 atas Elche sambil bermain sebagai striker kedua, dan pada pertandingan berikutnya ia mencetak gol pertamanya untuk Sevilla – gol ketiga dalam kemenangan 3-1 di leg pertama Kroasia. pengunjung Dinamo Zagreb di babak sistem gugur pembuka Liga Europa.
Dalam 10 pertandingan pertama La Liga yang bisa dimainkan Martial, ia tampil sebagai starter sebanyak tujuh kali, absen dua kali karena cedera, dan masuk sebagai pemain pengganti pada pertandingan lainnya. Ia tidak mencetak gol, hanya menyumbangkan satu assist dan tidak pernah bermain penuh selama 90 menit. Dan performa Sevilla mulai menurun – mereka hanya memenangkan dua dari delapan pertandingan yang menampilkan Martial.
Ketika pemimpin liga Real Madrid berkunjung pada tanggal 17 April, ia menjadi bagian dari tim yang unggul 2-0 setelah 25 menit. Sevilla penuh dendam, mereka mendominasi dan mencetak gol pertama pada pertandingan sebelumnya di Bernabeu pada bulan November, namun kalah 2-1. Mereka terbang di depan penonton tuan rumah yang riuh dan melihat Martial mendapat kartu kuning karena perbedaan pendapat pada menit ke-39 dan kemudian digantikan karena cedera dua menit kemudian setelah mendapat tantangan mengerikan dari Eduardo Camavinga.
Madrid membalas, mencetak tiga gol di babak kedua, termasuk gol penentu kemenangan pada menit ke-92 melalui Karim Benzema. Dan dengan itu, hilanglah rekor kandang tak terkalahkan terakhir di La Liga dan sisa harapan Sevilla untuk meraih gelar pertama sejak 1945-46.
Jika demikian, maka itu adalah musim Martial.
Dari enam pertandingan tersisa Sevilla, dia tidak masuk skuad untuk tiga pertandingan berikutnya, masuk pada 23 menit terakhir saat menjamu Mallorca pada 11 Mei dan kemudian absen lagi pada dua pertandingan terakhir. Musim mereka berakhir dengan kemenangan kandang atas Athletic Bilbao, yang memastikan mereka finis keempat di depan Betis, beberapa hari setelah kota itu dipadati oleh penggemar Rangers dan Eintracht Frankfurt untuk menyaksikan tim mereka bersaing memperebutkan trofi Liga Europa kesayangan Sevilla.
“Tidak ada yang jahat, dia tidak bahagia,” kata Asquez tentang Martial. “Jika Anda melihat Sevilla sebelum Januari dan Sevilla setelahnya, mereka terlihat seperti dua tim berbeda. Dari percakapan dengan (direktur olahraga) Monchi dan berada di kota, ada masalah mentalitas bagi Sevilla.
“Mereka terbiasa menjadi raja kota dan Betis tertinggal 20 poin dan tidak memenangkan apa pun. Namun tahun ini Betis menantang mereka sepanjang musim dan memenangkan Copa del Rey. Mereka tidak mau mengakuinya, tapi itu berdampak pada Sevilla.”
Cedera, termasuk Martial, juga menghambat mereka.
“Saya mengatakan kepada Monchi, yang saya kenal selama 20 tahun, bahwa cedera yang dialami Sevilla tidaklah normal. Dia setuju dengan saya. Melawan West Ham di Liga Europa (babak 16 besar), Sevilla bermain dengan enam pemain dari tim keduanya. Para pemain mereka terjatuh seperti lalat di bagian penting musim ini, kombinasi dari COVID-19 dan para pemain tidak memiliki cukup waktu untuk pulih karena banyaknya pertandingan – Diego Carlos adalah salah satu contohnya. Dia mendorong dirinya sendiri untuk kembali bermain di pertandingan-pertandingan penting dan kembali cedera.”
Kota terbesar keempat di Spanyol tidak begitu memaafkan pemain yang, menurut situs keuangan olahraga ternama Spotrac, dibayar lebih tinggi per minggunya dibandingkan Mohamed Salah di Liverpool.
“Saya akan menggunakan kata ‘fiasco’,” kata Manolo Martin, seorang penggemar Sevilla dan jurnalis radio terkenal di kota itu. Atletik. “Dan satu lagi: penipuan. Begitulah cara saya menggambarkan Martial di Sevilla. Dia mencetak satu gol.
“Ada ekspektasi tinggi terhadap pemain Manchester United dan ada banyak ketertarikan ketika dia tiba. Para penggemar bersabar dengannya. Mereka bilang dia sedang tidak dalam performa terbaiknya di Manchester dan dia akan berhasil dalam tim, tapi dia tidak pernah sampai pada titik di mana para penggemar bisa menyemangatinya.
“Sevilla telah menjadi klub yang membangkitkan kembali para pesepakbola. Mereka datang dari masa buruk di klub lain, seperti (perekrutan tahun 2014) Ever Banega dari Valencia. Kami mengharapkan hal yang sama pada Martial, meski Manchester (United) berusaha menghidupkan kembali kariernya, namun mereka tidak bisa.”
Martin menunjuk pada sikap Martial yang dianggap buruk. “Dia tidak terlihat berkomitmen di Manchester dan dia bersikap dingin di lapangan di sini. Dia tidak meyakinkan dan Sevilla bahkan tidak berpikir untuk mencoba bernegosiasi dengan Manchester (untuk mengontraknya secara permanen). Dia tidak mengambil tanggung jawab atas seragam Sevilla; dia mengembalikannya.”
Menurut Martin, rekan satu tim barunya berusaha membantu. “Dia diberi banyak cinta dari ruang ganti, tapi dia tidak membalasnya. Dia dingin dan jauh. Juga tidak ada apa-apa dengan media. Wawancara dengan saluran resmi ketika dia menandatangani kontrak tetapi tidak ada apa pun di ruang pers, bahkan dengan para penggemar. Ada ketidakpedulian total terhadapnya – dia bahkan tidak bersiul. Dia tidak bermain di pertandingan terakhir dan tidak ada yang peduli.”
Sevilla memiliki anggaran terbesar keempat di sepak bola Spanyol, dan mereka menempati posisi keempat.
Martin menggambarkan musim mereka sebagai “manis dan asam. Kami mengontraknya dengan ide bersaing dengan Madrid untuk meraih gelar. Sevilla berada di urutan kedua dan tahu akan sulit untuk bersaing tetapi ingin mencobanya.
“Bagi para fans, ini bukanlah musim yang bagus, namun klub ini telah mencapai Liga Champions selama empat tahun berturut-turut – sebuah gol yang bagus namun masih sedikit mengecewakan. Pada satu titik, ada selisih 10 poin dengan Atletico dan itu memberi kami keunggulan, namun tiga bulan terakhir adalah tahun yang buruk. Tingkat fisik telah menurun.”
Asquez lebih pemaaf – sampai titik tertentu. “Sevilla jelas kecewa dengan penampilan Martial. Itu merupakan pengeluaran yang besar bagi mereka dan hanya menghasilkan satu gol, namun hal ini terjadi. Saya diberitahu bahwa dia adalah anak yang baik dengan para pemain dan staf serta perilakunya yang baik.
“Dia tetap low profile karena dia mencoba berkonsentrasi pada sepak bolanya, tapi saya sering mendengar bahwa dia tidak memiliki semangat, rasa lapar, meskipun dia memiliki semua bakat di dunia.
“Saya tidak melihat satu pertandingan pun yang membuat saya berpikir, ‘Wow, dia apa yang kami dapatkan dengan gaji €5 juta … ditambah pajak.’ Saya ingin sekali berolahraga untuknya.
“Sangat disayangkan bahwa musim ini memudar di akhir, tetapi anggaran Sevilla hanya seperempat dari anggaran Real Madrid, jadi mari kita lihat dalam perspektif – saya melihat Sevilla bermain di divisi dua.
“Satu-satunya penghiburan kecil adalah karena dia tidak berada di Spanyol selama 180 hari, ada sedikit penghematan pajak karena dia tidak perlu menjadi wajib pajak Spanyol. Saya yakin manajer secara pribadi kecewa dengan apa yang terjadi dan perasaan utama saya adalah kesedihan atas kejadian tersebut. Saya yakin akuntan Sevilla juga tidak terkesan.”
Martial berusia 26 tahun dan kontraknya di United akan habis setelah musim depan, meski ada opsi untuk memperpanjangnya satu tahun lagi.
United akan mendengarkan tawaran untuknya musim panas ini. Lewatlah sudah hari-hari ketika dia menjadi favorit dari salah satu ketua Joel Glazer, yang keluarganya adalah pemilik klub.
Jika pinjaman Martial di Spanyol berhasil, dia sekarang akan memiliki nilai jual kembali yang sehat, namun ternyata tidak.
Dia bisa menjadi antusias dan bersemangat untuk mengesankan manajer baru Erik ten Hag. Namun kenyataannya dia belum bermain bagus sejak 2019-20, baik di bawah terik matahari maupun hujan.
(Foto teratas: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)