Keputusan New York Knicks untuk mengontrak RJ Barrett dengan perpanjangan kontrak empat tahun senilai $120 juta bukan hanya menunjukkan kepercayaan pada potensi sayap tahun keempat atau komplikasi dalam kisah perdagangan Donovan Mitchell yang tidak pernah berakhir. Itu juga menandai berakhirnya salah satu karir paling terkenal dan ilustratif dalam sejarah olahraga. Percaya atau tidak, Barrett adalah pemain muda Knicks pertama yang menandatangani kontrak kedua dengan franchise tersebut sejak Charlie Ward pada tahun 1999.
Ya, Anda membacanya dengan benar. Sudah 23 tahun (dan lebih tepatnya, 25 kelas draft) sejak Knicks mempertahankan salah satu draft pick mereka sebagai kontrak pemula. (Secara teknis, mantan pemain pilihan putaran kedua Mitchell Robinson mengakhiri rekor itu dengan menandatangani kontrak empat tahun senilai $60 juta awal musim panas ini, tapi kami akan segera memperluasnya.)
Jika Anda penasaran mengapa salah satu waralaba andalan liga ini terjebak dalam rutinitas selama dua dekade sejak masa kejayaan Patrick Ewing dan krunya, statistik ini memberikan penjelasan yang bagus. Ini adalah hasil dari salah urus, pertikaian, dan drama selama bertahun-tahun, yang semuanya bersekongkol untuk membuat Knicks menjadi bahan tertawaan liga, kecuali ada beberapa hal yang relevan. Apa jadinya jika sebuah organisasi olahraga yang berpura-pura berharap membangun infrastruktur berkelanjutan di lapangan gagal total dalam mengembangkan dan mempertahankan talenta muda? 20 tahun terakhir Knicks adalah eksperimen pemikiran yang kejam untuk mewujudkan efek ini. Maaf, mencuci.
Singkatnya, inilah yang tidak dilakukan Knicks sejak Ward menyetujui perpanjangan kontrak lima tahun senilai $28 juta satu hari setelah lockout tahun 1998-99 berakhir:
- Menandatangani salah satu pilihan putaran pertama mereka untuk kontrak multi-tahun di luar kesepakatan skala pemula mereka.
- Menandatangani setiap pilihan putaran pertama yang mereka perdagangkan selama bagian skala pemula dari kesepakatan mereka hingga kontrak kedua multi-tahun.
- Menandatangani apa pun putaran kedua memilih kontrak tahun jamak setelah kesepakatan pertama mereka berakhir. (Ini adalah bagian dari rekor beruntun yang berakhir dengan kesepakatan baru Robinson. Knicks merekrut Robinson pada putaran kedua pada tahun 2018, setahun sebelum Barrett.)
- Tandatangani agen bebas yang belum dirangkai yang memulai karir mereka dengan waralaba untuk kontrak multi-tahun kedua.
Ward, pemenang Heisman Trophy yang mengukir karir selama 11 tahun setelah memilih NBA daripada NFL, terpilih dengan pilihan ke-26 di NBA Draft 1994. (Fakta menarik: Pilihan Ward sudah lama sekali sehingga mendahului penciptaan skala pemula, ketentuan perjanjian perundingan bersama yang sekarang terkenal bahwa putaran pertama memasukkan gaji rendah secara artifisial untuk empat tahun pertama karir mereka berdasarkan posisi draft.) Sejak itu, Knicks melakukan hal berikut:
(Semua nama berdasarkan tahun mereka memasuki liga.)
Menyusun 24 pemain dengan pilihan putaran pertama. (Atau, tukarkan mereka pada malam draft).
Monty Williams, John Wallace, Walter McCarty, Dontae’ Jones, John Thomas, Frédéric Weis, Donnell Harvey, Frank Williams, Michael Sweetney, Channing Frye, Nate Robinson, David Lee, Renaldo Balkman, Mardy Collins, Wilson Chandler, Danilo Gallinari, Jordan Hill, Toney Douglas, Iman Shumpert, Tim Hardaway Jr., Kristaps Porziņģis, Jerian Grant, Frank Ntilikina dan Kevin Knox.
Menyusun 22 pemain dengan pilihan putaran kedua. (Atau, tukarkan mereka pada malam draft)
DeMarco Johnson, JR Koch, Lavor Postell, Michael Wright, Eric Chenowith, Miloš Vujanic, Maciej Lampe, Slavko Vraneš, Trevor Ariza, Dijon Thompson, Andy Rautins, Landry Fields, Jerome Jordan, Josh Harrellson, Kostas Papanikolaou, Cleanthony Antetokoun, Thammasis , Damyean Dotson, Ognjen Jaramaz, Isaac Bonga, Kyle Guy dan Ignas Brazdeikis. ((Robinson, sebagai catatan, direkrut sebelum dua final, tetapi menerima kontrak multi-tahun setelah mereka meninggalkan tim.)
Memberi 19 pemain yang belum direkrut debut NBA mereka tanpa menandatangani kontrak kedua
Mirsad Türkcan, Jackie Butler, Randolph Morris, Joe Crawford, Timofey Mozgov, Pablo Prigioni, Chris Copeland, Chris Smith, Toure’ Murry, Willy Hernangómez, Ron Baker, Mindaugas Kuzminskas, Chasson Randle, Maurice Ndour, Marshall Plumlee, Luke Kornet, Isai Cornet Hicks, Allonzo Trier dan Billy Garrett.
Diperdagangkan untuk delapan pemain saat mereka masih dalam kontrak skala pemula:
JR Giddens, Sergio Rodríguez, Anthony Randolph, Shane Larkin, Quincy Acy, Emmanuel Mudiay, Doug McDermott dan Dennis Smith Jr.
Mengajak seorang pemain muda yang sempat bermain di NBA untuk tim lain, melihatnya menjadi sensasi semalam yang belum pernah dilihat liga sebelumnya atau sejak saat itu, lalu membiarkannya pergi dengan hak bebas dan tetap berangkat.
Jeremy Lin.
Itu berarti 74 pemain muda yang tidak dipertahankan Knicks dalam jangka panjang setelah menyusun kontrak rookie awal mereka atau melakukan pertukaran. Itulah rekor yang diakhiri Barrett – dan secara teknis, Robinson sebelum dia – musim panas ini.
Agar adil bagi Knicks, banyak dari pemain ini (misalnya, sebagian besar pemain pilihan putaran kedua) dilepaskan karena alasan yang bagus. Lainnya (Gallinari, Chandler, dll.) dibagikan untuk peningkatan superstar seperti Carmelo Anthony. Beberapa di antaranya terlambat pada putaran pertama, dan pilihan tersebut memiliki tingkat keberhasilan yang rendah untuk bertahan di liga. Yang lain lagi (Porziņģis) adalah sensasi instan yang berubah menjadi risiko cedera dan/atau tokoh melodramatis yang oleh organisasi (dengan benar, bisa dikatakan) dianggap sebagai lebih banyak masalah daripada manfaatnya.
Tapi seperti pepatah lama: Sekali itu kebetulan, dua kali itu kebetulan, tapi 74 kali itu tren.
Untuk melihat pukulan Knicks yang terkenal ini dalam perspektif: Sejak 2016, setiap tim lain di NBA telah menandatangani setidaknya satu pemain di salah satu dari empat kategori di atas untuk kontrak kedua. Bahkan jika Anda membatasi cakupannya hanya pada yang pertama ronde pertama memilih tim-tim yang direkrut sendiri, rekor terpanjang kedua di luar Knicks adalah milik Clippers, yang belum pernah merekrut satu pun pemain seperti itu sejak Blake Griffin mengontraknya ke perpanjangan skala rookie pada musim panas 2012. Griffin tentu saja menjadi pemain pertama yang terpilih pada kelas draft 2009.
Untungnya bagi para penggemar Knicks, kesepakatan baru Barrett – dan secara teknis, kesepakatan Robinson awal musim panas ini – mengakhiri rekor cemerlang ini.
Masih harus dilihat apakah terobosan ini akan mengantarkan era baru di mana Knicks benar-benar berupaya mengembangkan dan mempertahankan talenta muda mereka, seperti yang dilakukan oleh franchise NBA lainnya. Barrett secara teknis masih bisa menjadi bagian dari perdagangan Donovan Mitchell yang akan datang, yang hampir pasti akan melibatkan pemain level rookie Knicks saat ini, Obi Toppin dan Quentin Grimes jika hal itu membuahkan hasil. Atau mungkin Knicks malah akan mundur dari langkah seperti itu, terus meningkatkan permainan Barrett dan menyusun perpanjangan kontrak untuk Toppin, Grimes, dan pemain pilihan putaran pertama tahun 2020 Immanuel Quickley ketika saatnya tiba.
Terlepas dari itu, satu hal yang pasti: seluruh dunia NBA kini perlu mencari cara lain untuk mengejek kesalahan manajemen Knicks.
(Foto: Gregory Fisher / USA Today)