Blue Jays kembali ke postseason.
Toronto tidak bermain pada hari Kamis tetapi masih meraih tempat playoff setelah Baltimore Orioles kalah dari Boston Red Sox 5-3.
Ketika postseason dimulai minggu depan, Blue Jays akan menjadi salah satu dari tiga tim wild card Liga Amerika. Sekarang tempat mereka sudah terjamin, fokusnya akan menyempit untuk mengamankan keunggulan tuan rumah untuk Seri Wild Card.
Blue Jays saat ini unggul 1 1/2 game dari Tampa Bay Rays untuk posisi teratas, sedangkan Seattle Mariners tertinggal dua game. Baik Rays dan Mariners bermain Kamis malam.
Dalam format playoff musim ini, tim wild card No. 1 akan menjadi tuan rumah bagi tim wild card kedua untuk ketiga pertandingan, menjadikan keunggulan kandang sebagai faktor penting dalam seri pendek ini. Tim wild card tempat ketiga kemungkinan akan melakukan perjalanan ke Cleveland untuk bermain melawan Guardians.
Blue Jays memiliki kesempatan untuk meraih kemenangan di depan para penggemar di Rogers Center pada Rabu malam, tetapi mereka kalah 8-3 dari New York Yankees pada malam yang sama Aaron Judge mencapai rekor AL-nya home run ke-61.
Meski kalah, angka ajaib mereka turun menjadi satu berkat kekalahan Orioles. Ini menyiapkan skenario yang agak antiklimaks di mana Blue Jays bisa mendapatkan tiket mereka ke postseason pada hari libur mereka. Para pemain mendiskusikan kemungkinan pertemuan di Rogers Center jika mereka setuju pada Kamis sore, tetapi tim memilih untuk menggunakan hari libur terakhir mereka di musim reguler untuk beristirahat sebelum pertandingan bisbol bulan Oktober.
Artinya, momen perayaan yang telah lama ditunggu-tunggu akan lebih terlihat, dibandingkan ledakan kegembiraan yang biasanya terjadi setelah kemenangan di playoff. Meski begitu, para pemain tetap senang bisa bergabung dan ingin merayakan prestasi tersebut di depan para penggemarnya setelah pertandingan mereka hari Jumat melawan Red Sox di Rogers Center.
“Inilah yang kami impikan, jadi mewujudkannya di depan orang-orang yang mendukung kami pasti akan menjadi peristiwa istimewa,” kata shortstop Blue Jays, Bo Bichette.
Manajer sementara Blue Jays John Schneider mendesak para pemain untuk memanfaatkan momen-momen ini.
“Bagian terbaik dari bisbol adalah merayakan apa yang telah Anda capai,” katanya. “Anda tidak ingin menganggap remeh apa pun dalam pertandingan ini. Saya pikir setiap poin yang Anda capai adalah sebuah tujuan, Anda pasti harus merayakannya.”
Satu tujuan dalam pikiran.
Sampai jumpa di bulan Oktober 😤 #Tingkat selanjutnya pic.twitter.com/YV1gvCMjQK
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 29 September 2022
Ini adalah perjalanan pertama Toronto ke postseason sejak 2020 ketika mereka lolos ke format perpanjangan di musim yang dipersingkat. Blue Jays belum lolos ke postseason setelah musim tradisional 162 pertandingan sejak 2016 ketika mereka kalah di ALCS. Ini adalah penampilan kesembilan mereka di babak playoff sebagai franchise.
Setahun yang lalu, Blue Jays sangat terpukul ketika mereka melewatkan postseason dengan satu kemenangan. Namun, kekecewaan itu menjadi bahan bakar untuk memastikan bahwa mereka tidak hanya memikirkan hasil playoff tahun ini.
Meskipun mereka akhirnya mencapai tujuan postseason mereka, musim Blue Jays 2022 bukannya tanpa momen gejolak. Klub ini menjadi favorit pramusim untuk memenangkan AL East, tetapi awal yang baik secara historis dari Yankees membuat divisi ini menjadi impian yang mustahil pada pertengahan musim. Tim bermain melalui masa naik turun, akhirnya berpisah dengan mantan manajer Charlie Montoyo pada pertengahan Juli dan mempromosikan Schneider sebagai kapten sementara. Sejak ia mengambil alih pada 13 Juli, Blue Jays telah mencatatkan rekor 41-27, termasuk rekor 13-4 di pembukaan September, dan sebagian besar telah menemukan pijakan mereka sebagai klub kaliber playoff di babak kedua.
“Ada banyak pasang surut tahun ini, tapi saya pikir dari hal-hal itu, Anda benar-benar belajar banyak darinya, terutama saat Anda kesulitan,” kata Jordan Romano lebih dekat. “Anda tidak pernah ingin berjuang, tapi bahkan saya sendiri tahun ini, melalui masa-masa suka dan duka, itu benar-benar mempersiapkan Anda untuk tempat-tempat ini, bukan? Pertandingan besar terjadi di babak playoff, jadi saya belum pernah bermain di babak playoff, tapi saya merasa sudah siap.”
Selama enam pertandingan terakhir mereka, Blue Jays akan berjuang keras untuk mengungguli Rays dan Mariners dan mempertahankan posisi wild card teratas. Pengejaran itu dimulai pada hari Jumat ketika starter Blue Jays Alek Manoah menghadapi starter Red Sox Nick Pivetta.
“Saya pikir para pemain akan tampil dan siap tampil pada Jumat malam,” kata Schneider. “Anda menempatkan Alek di atas gundukan itu, seperti peluang Anda, apa pun yang terjadi. Dan mudah-mudahan hanya Anda yang mengurus semuanya dan menikmatinya.”
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)