LAS VEGAS – Untuk seorang multijutawan baru berusia 18 tahun yang dirayakan hampir ke mana pun dia pergi saat ini, Bilal Coulibaly tentu terdengar dan tampak beralasan, seolah-olah dia memahami gambaran besarnya.
Coulibaly bisa saja membual tentang pelompat penentu permainan yang dia lakukan pada hari Minggu, yang mana Penyihir Washington memenangkan pameran Liga Musim Panas NBA kedua mereka. Sebenarnya, dia sedikit meledak. Dia mengatakan kepada pelatihnya bahwa dia adalah “pemain kopling”.
Namun alih-alih berfokus hanya pada hal positif, Coulibaly melakukan sesuatu yang bisa dibilang lebih penting daripada melakukan tembakan dua angka yang ia coba saat waktu tersisa 6,1 detik, sebuah tembakan yang memastikan kemenangan 103-98. Boston Celtics.
Dalam hal yang mungkin merupakan indikasi keinginannya untuk berkembang – suatu sifat yang sangat ia perlukan jika ia ingin suatu hari nanti memenuhi potensinya – ia menemukan kesalahan pada dirinya sendiri. Ditanyakan setelah pertandingan oleh Atletik jika dia puas dengan pembelaannya, Coulibaly menjawab: “Tidak, saya tidak senang dengan hal itu. Saya harus menjadi jauh lebih baik. Tata krama lebih baik. Saya punya beberapa batang, beberapa balok. Tapi saya harus menekan pengadilan penuh dan segalanya. Ya, itu akan datang. Aku akan melakukannya.”
Manajer umum Wizards Will Dawkins bersikeras pada malam draft bahwa tim tidak mengambil risiko dalam memperdagangkan kesempatan untuk memilih Coulibaly lebih awal dari perkiraan perkiraan tiruan. Sebagian besar laporan pemandu bakat memuji Coulibaly karena sifat atletisnya, ukuran posisinya, dan potensi pertahanannya, tetapi evaluasi yang sama dengan tepat mencatat bahwa Coulibaly tetap lemah dalam menyerang, terutama dengan tembakannya. Namun sekarang, kita dapat melihat – atau, dalam hal ini, mendengar – mengapa kantor depan Washington merasa optimis terhadap peluang jangka panjang Coulibaly. Jika dia memiliki semangat dan semangat yang tinggi, maka para pengambil keputusan telah menilai dia benar.
“Dia anak yang hebat,” kata pelatih liga musim panas Wizards Landon Tatum. “Dia mendengarkan apa pun yang kamu katakan. Dia juga orang yang bisa menerima informasi yang kita berikan, apalagi kalau dia salah, dan langsung paham kalau dia melakukan kesalahan. Ke a NBA pemain, ini semua tentang seberapa cepat Anda terkadang dapat mengoreksi diri sendiri, bukan tentang pelatih (yang mengoreksi Anda), dan dia adalah orang yang melakukannya dengan sangat baik.”
Coulibaly mengatakan dia perlu meningkatkan pertahanannya bisa jadi berarti mengakui kesalahannya sendiri. Pertengahan kuartal ketiga hari Minggu, Boston Jordan Walsh memotong ke keranjang dan meninggalkan Coulibaly, memberikan umpan ke Walsh untuk melakukan layup.
Melalui dua pertandingan liga musim panas, pertahanan menjadi keahlian Coulibaly. Lengannya yang panjang dan panjang menangkis tembakan. Dalam kekalahan hari Sabtu dari Indiana Pacersdia membantu mempersempit Tim Utama All-Rookie 2022-23 Benediktus Mathurin ke malam pengambilan gambar 9-untuk-21. Kecepatan dan hiruk pikuk Coulibaly menghasilkan blok. Dia melakukan upaya bangkit dari ketinggalan untuk mencegah layup Kendall Brown di kuarter ketiga hari Sabtu.
Pelanggaran Coulibaly perlu diperbaiki, seperti yang diharapkan. Dalam dua pameran di Washington, ia menembakkan 9-dari-24 dari lapangan, termasuk 0-dari-5 dari jarak 3-point. Dia juga hanya melakukan dua kali dari enam percobaan lemparan bebasnya.
Sejujurnya, masih terlalu dini untuk menilai Coulibaly terlalu kasar dalam menyerang. Dia membuka musim 2022-23 antara mendominasi Liga Prancis U-21 dan masuk ke tim senior Metropolitans 92, yang Victor Wembanyama. Jadi dia perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan kecepatan dan sifat atletis permainan NBA, meskipun Liga Musim Panas NBA tidak memenuhi standar musim reguler NBA.
Kemenangan hari Minggu atas Boston memberikan indikasi tentang apa yang bisa dia harapkan setelah musim reguler dimulai. Setiap kali dia menerima bola di perimeter, pemain di bangku cadangan Celtics sering berteriak, “non-penembak.” Beberapa bulan dari sekarang, bek lawan pasti akan tanpa ampun menekannya dalam upaya untuk lebih memperhatikan pemain Wizards lainnya, menantangnya untuk melakukan tembakan dari luar.
Ini harus dianggap sebagai pertanda baik bahwa Coulibaly terus melakukan tembakan melawan Pacers dan Celtics, meskipun dia biasanya gagal.
Dia mencetak 4-dari-10 dari lapangan pada hari Minggu ketika menerima bola di sudut kanan, dengan Washington mempertahankan keunggulan 101-98 di akhir kuarter keempat. Dia melaju ke baseline, melangkah mundur dan mengangkat untuk melakukan jumper setinggi 15 kaki.
Desir.
EMBAT BESAR BILAL 🪣 pic.twitter.com/N4gk3OZKvv
— Penyihir Washington (@WashWizards) 10 Juli 2023
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah ‘pemain kopling’ setelah dia melakukan tembakan,” kata Tatum. “Tidak banyak yang bisa saya katakan tentang hal itu. Dia memiliki kepercayaan diri yang tinggi, dan saya menyukainya. Karena ketika Anda menginjak lantai setiap malam, jika Anda tidak memilikinya, maka Anda sudah selesai. Jadi, dia menunjukkan bahwa dia mampu melakukannya pada momen seperti ini, dalam situasi seperti ini, di mana waktu terus berjalan… dia mengakhiri permainan untuk kami dan memberi kami kemenangan.”
Namun bagi Coulibaly, pertandingan hari Minggu juga penting karena apa yang tidak dia lakukan: bermain bertahan sesuai standarnya.
Apa yang dikatakan oleh pengakuan itu tentang dia mungkin merupakan pertanda yang lebih baik bagi Wizards daripada melakukan pelompat setinggi 15 kaki.
(Foto Bilal Coulibaly: Logan Reily/Getty Images)