BELLFLOWER, California — Sarung tangan sekolah mana yang dikenakan oleh calon pelanggan berperingkat tinggi selama proses perekrutan umumnya tidak menunjukkan banyak hal. Meski begitu, sulit untuk mengabaikan program sarung tangan bintang empat St. Gelandang John Bosco (Bellflower, California), Kyngstonn Viliamu-Asa telah mengenakan pakaian selama turnamen 7 lawan 7 selama dua akhir pekan terakhir.
Sarung tangan itu miliknya negara bagian Ohio. Ditanya apa yang harus dilakukan orang dalam memilih fesyennya, Viliamu-Asa, yang foto profil Instagram-nya menampilkan dirinya mengenakan jaket Ohio State, berkata: “Saya tidak tahu. Mereka bisa memikirkannya sesuai keinginan mereka.”
Pada bulan April, Viliamu-Asa – no. Pemain ke-102 dalam siklus perekrutan 2024, no. 7 gelandang dan prospek gelandang teratas di Pantai Barat — mengurangi daftar sekolahnya menjadi tiga finalis: Ohio State, Bunda Maria Dan USC. Dia akan mengumumkan keputusannya pada 23 Juli.
Meskipun petunjuk halus (atau tidak terlalu halus) mengarah ke Buckeyes, Viliamu-Asa mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia belum membuat keputusan akhir karena pengumumannya akan datang dalam dua minggu.
“Belum,” katanya setelah St. John Bosco memenangkan turnamen 7 lawan 7 miliknya sendiri akhir pekan ini. “Belum 100 persen, tapi sudah condong ke arah itu.”
Astaga, itu adalah sebuah perjalanan. Saya akan mengumumkan komitmen saya pada tanggal 23 Juli 🙏🏽 pic.twitter.com/0VT7C0drlH
— Kyngstonn Williams-Asa (@AsaWilliamu) 3 Juli 2023
Ada kepentingan yang sah untuk ketiga program yang terlibat. Jadi meskipun dari luar tampaknya akan membutuhkan pendakian yang menanjak untuk melampaui Ohio State, tidak mengherankan jika Notre Dame dan USC mencoba melakukan upaya terakhir dalam dua minggu ke depan. Viliamu-Asa adalah prospek yang memerlukan tindakan tersebut.
Dengan tinggi 6 kaki 3 dan 230 pon, Viliamu-Asa sudah bertubuh seperti gelandang perguruan tinggi. Dia memiliki fisik yang baik, bermain secara konsisten di lini belakang dan telah terbukti mampu menjadi quarterback baik saat dia tidak menguasai bola dari posisi gelandang tradisional atau di tepi lapangan. Dan dia memiliki kecepatan yang cukup untuk bermain dari samping ke samping.
Bagi Ohio State, pentingnya Viliamu-Asa cukup sederhana. Buckeyes perlu menjadi lebih baik dan/atau lebih tangguh dalam pertahanan. Di bawah Ryan Day, pelanggaran harus selalu dilakukan secara elit. Namun pertahanan Ohio State telah mengecewakan mereka dalam beberapa tahun terakhir, dan mereka menentangnya Michigan dengan cara yang memalukan.
Buckeyes mencetak kemenangan besar dalam perekrutan pertahanan ketika mereka melumpuhkan Notre Dame, antara lain, untuk gelandang bertahan bintang lima Justin Scott bulan ini. Ohio State sudah memiliki komitmen dari cornerback bintang empat Bryce West, rekrutan 50 besar. Menambahkan Viliamu-Asa akan memberi Ohio State bakat elit lainnya di bidang pertahanan.
Marcus Freeman didatangkan untuk menaikkan batas perekrutan Notre Dame. Sementara Irlandia finis di urutan ke-12 secara nasional di 247Sports Composite selama siklus 2023, rata-rata peringkat pemain Notre Dame (91,78) lebih baik daripada biasanya selama paruh kedua masa jabatan Brian Kelly. Tapi dua ledakan bintang lima — gelandang bertahan Keon Keeley dan punggung bertahan Peyton Bowen – Menyengat dan menurunkan tingkat bakat keseluruhan kelas.
Setelah kalah dari keduanya dan Scott, Freeman bisa menggunakan kemenangan untuk memberikan percikan dalam jalur perekrutan. Peringkat rata-rata pemain Notre Dame pada siklus 2024 (90,62) mirip dengan beberapa kelas Kelly baru-baru ini. Viliamu-Asa, pemain 100 besar di ambang batas, adalah tipe prospek yang dibutuhkan Freeman dan Irlandia untuk menang lebih sering.
USC masih berada di tengah-tengah pembangunan kembali pertahanan. Linebacking program ini adalah salah satu penurunan yang paling mencolok dari masa Pete Carroll ketika Trojan menjalankan pertahanan bertabur bintang. USC sebenarnya mengalahkan Ohio State (dan Wisconsin) untuk gelandang bintang empat Tackett Curtis siklus rekrutmen terakhir. Tetapi jika USC ingin mencapai puncak yang dicita-citakannya, memenangkan kejuaraan nasional, Lincoln Riley membutuhkan rekrutan yang lebih defensif seperti Viliamu-Asa, yang berbakat, untuk memenuhi kebutuhan yang dihadapi Trojan selama beberapa tahun terakhir. di halaman belakang USC.
Karena itulah setiap program mengirimkan sekawanan pelatih untuk mengikuti Viliamu-Asa.
“Dari Ohio State, saya sangat dekat dengan pelatih (James) Laurinaitis, pelatih (Tim) Walton, dan pelatih (Larry) Johnson,” ujarnya. “Dari Notre Dame, sebenarnya seluruh staf pertahanan dan pelatih Freeman. Dan SC, itu hal yang sama. Seluruh staf pertahanan, pelatih (Brian) Odom dan pelatih Riley.”
LEBIH DALAM
Wasserman: Kemenangan perekrutan di Ohio State membuat tur penebusan Ryan Day sesuai jadwal
Viliamu-Asa mengunjungi setiap sekolah bersama keluarganya bulan lalu. Ia mencatat bahwa satu hal yang berbeda selama kunjungan ini adalah ia dapat berbicara lebih banyak dengan para pemain dan mendapatkan perspektif mereka tentang bagaimana setiap program dijalankan sehari-hari, mulai dari pelatih hingga ruang angkat beban dan pengembangan.
Jadi apa yang akhirnya menjadi faktor penentu keputusan Viliamu-Asa?
“Saya pikir semuanya adalah sekolah yang bagus dan bagus,” katanya. “Mereka punya program-program hebat di dalam dan di luar lapangan. Saya pikir yang terpenting adalah saya merasa dibimbing untuk berdoa dan menghabiskan waktu bersama Tuhan di mana saya bisa melihat diri saya sendiri.”
Pesan Ohio State jelas bergema di jalur perekrutan. Peringkat rata-rata pemain Buckeyes (93,49) saat ini berada di puncak negara. Notre Dame harus mengatasi ingatannya baru-baru ini tentang kekalahan yang sulit dan besar dalam perekrutan staf ini, sementara USC harus mengatasi kenyataan bahwa stafnya belum memiliki bukti konsep untuk ditawarkan di bidang pertahanan.
Jadi dalam dua minggu, dunia rekrutmen akan mengetahui apakah petunjuk halus tersebut lebih merupakan pertanda tentang arah yang akan diambil.
(Foto: Antonio Morales / Atletik)