Hal itu tidak seharusnya terjadi.
Ketika salah satu pendiri Sport Republic Henrik Kraft mengambil tempat duduknya beberapa menit sebelum kick-off, dia akan melihat banyak kelompok kursi merah yang kosong. St Mary’s hanya terisi 70 persen dan suasana yang tenang menunjukkan suasana hati para penggemar.
Setengah jam sebelum itu terjadi keheningan, lembar tim dibacakan, yang diserukan Manchester KotaMaskot muda dengan percaya diri memprediksi kemenangan 12-0 akan terdengar.
Seharusnya itu menjadi setengah minggu yang menentukan, kan Southampton akan menjamu tim terbaik di Eropa pada perempat final piala sebelum bertandang ke Goodison Park yang menyaksikan kedua belah pihak, ditambah manajer dan kepemilikan masing-masing, berada di bawah tekanan besar.
Bagi Nathan Jones, beban di pundaknya terasa berat. Dia meminta para penggemar untuk “mendukung tim” sebelum kick-off, menunjukkan pengakuan nyata atas perselisihan awal antara dia dan para penggemar. Ditetapkan untuk berada di pinggir lapangan bersama Pep Guardiola, kecurigaan bahwa kegagalannya dalam melatih akan disorot.
Dalam beberapa minggu pertamanya di klub, para pemain memperhatikan keterampilan manajemen manusia Jones dan menyadari bahwa dia sedang mencoba menerapkan budaya yang lebih baik. Tapi suatu saat Piala Dunia Masa jeda telah berakhir dan Southampton dengan ragu-ragu melangkah ke api dan membakar dengan cepat, dia belum meyakinkan masyarakat luas akan kelihaiannya.
“Saya ingin membangun tim ofensif yang mengalir bebas,” kata Jones Atletik. “Ini tidak akan terjadi dalam semalam. Saya tidak tahu apa yang diharapkan orang dalam empat minggu. Saya bukan David Blaine, saya tidak menghasilkan keajaiban Paul Daniels.”
Jones didatangkan untuk membangun kekuatan pendahulunya, Ralph Hasenhuttl. Pemain asal Wales itu bahkan mengatakannya sendiri.
Jadi seharusnya tidak mengejutkan ketika Jones mengambil beberapa Hasenhuttl-isme ketika Southampton mengalahkan Chelsea pada bulan Agustus.
Dengan asisten Chris Cohen dan pelatih tim utama Carl Martin mengawasi dari sudut pandang tinggi di Itchen, memberikan umpan balik tentang di mana ruang berada, perubahan dalam sistem taktis dan potensi peluang untuk dieksploitasi, Jones menempatkan timnya dalam skor 4-2 – 3 -1.
Bagian penting dari ini adalah James Ward-Prowse di posisi no 10, sama seperti Hasenhuttl yang menggunakannya melawan Chelsea. Jones menginstruksikan kaptennya untuk memblokir jalur yang lewat dan memberikan tekanan Calvin Phillipsdi mana dia bisa “melompat keluar dari bentuk” untuk menjadi pemicu tekanan pertama.
Energi Ward-Prowse yang lebih tinggi di lapangan membatasi Phillips dan Illkay Gundogan hanya melakukan 54 operan di antara mereka saat jeda. Sebagai perbandingan, dua bek tengah City mencatatkan angka lebih dari dua kali lipat (128), menyoroti betapa suksesnya Ward-Prowse dalam menjalankan tugasnya.
Dalam hal kemiripan dengan kemenangan Chelsea, masih ada beberapa hal lagi – pertandingan malam di lapangan sempit, dan jangan lupa juga jimat keberuntungan yang ditampilkan.
Taktis, Adam Amstrong tetap di sebelah kiri sementara Ibrahima Diallo Dan Romeo Lavia sekali lagi dikerahkan dalam poros ganda. Sekou Mara mulai dari atas dan atur nada untuk tekanan waktu tekan, dengan Aymeric Laporte penuh dengan kesalahan sejak dini.
Moussa Djenepo sangat disiplin, memadukan antara mendukung Ward-Prowse di media dan duduk dalam peran sebagai bek sayap di depan Lyanco. Dengan kaki dan anggota tubuh lainnya yang biasanya terentang, Djenepo bertujuan untuk memotong umpan Jack Grealish dan Gundogan.
Gol pertama Southampton merupakan hasil kerja para pemain yang positif dalam bertindak. Lyanco memotong di depan Grealish dan menyeberang ke Mara, yang menggoda dengan ahli Kyle Walker dengan pole run depan sebelum finis melewati Ortega.
Di sisi lain, Gavin Bazunu menempati posisi awal yang tinggi, siap menangani umpan apa pun melintasi lini belakang yang tegas dalam mempertahankan blok pertahanan tengah. Tindakan keberanian itu kemudian membuahkan hasil, saat Bazunu berlari keluar jalur untuk berhenti Erling Haaland melewati tujuan.
“SAYA“Jika Anda membiarkan City mendekati kotak penalti Anda secara teratur, mereka akan merugikan Anda,” kata Jones. “Kami tahu peluang terbaik kami untuk menghentikannya adalah dengan bersikap agresif melawan mereka.”
Pada setengah jam, Southampton unggul 2-0 dan tersentak. Djenepo mempunyai kecenderungan untuk mengembara, jadi Jones terus membujuknya sepanjang babak pertama. Namun pada akhirnya, perasaan penuh kekuasaan Malilah yang menghasilkan golnya dan gol kedua Southampton, bergerak ke kiri dan memasukkan bola ke dalam gawang. Stefan Ortega. Ortega menjadi penjaga gawang City kedua yang minum di St Mary’s dan dari Northam End setelahnya Ederson pada tahun 2020.
Pada tahap ini, Southampton telah melakukan delapan intersepsi berbanding dua intersep yang dilakukan City, dengan tiga intersepsi dilakukan oleh Lyanco saja. Itu adalah pertunjukan bolak-balik, yang membuat hidung seorang anak laki-laki berdarah dan meningkatkan kebisingan di dalam stadion.
Southampton keluar lapangan pada babak pertama dan Djenepo – yang seringkali menjadi pemimpin emosional tim – mengambil alih. Dia, Lyanco, dan Lavia berkumpul sebentar dan tersenyum, tentu saja menyampaikan komentar tentang serangan berani wingman itu. “Sejauh ini, bagus sekali,” sang penyiar stadion menyimpulkan. Southampton bermain dengan ekspresi, bukan pengekangan.
mimpi indah, #SaintsFC penggemar 😘 pic.twitter.com/J2rm0R05v4
— Southampton FC (@SouthamptonFC) 11 Januari 2023
Seperti yang diharapkan, kavaleri City segera tiba. Pertama itu Kevin De Bruyne kemudian Haaland 10 menit kemudian, mendorong Jones untuk menyamai formasi tiga bek Guardiola. “Kami punya solusi. Kami berubah dan kami fleksibel,” ujarnya setelahnya.
Guardiola, fans, Jones dan bahkan mungkin para pemain menunggu gelombang tekanan City datang. Mereka tidak pernah melakukannya. Southampton tampaknya lebih mungkin untuk meraih gol ketiga, dengan Hai Adams dengan gol dianulir karena offside.
Pertandingan dipenuhi dengan alur permainan yang terus menguntungkan Southampton. Di babak pertama, para pendukung, yang menantang hujan dan datang lebih dengan harapan liar daripada ekspektasi, berteriak “ole” ketika tim mereka melewati dan menekan pertahanan. Liga Utama juara kembali.
Tendangan terakhir Adams memungut karung Phil Kaki. Refleksi sepersekian detik dari permainan 90 menit jika memang ada.
City tidak mempunyai tembakan tepat sasaran. “Tim terbaik menang,” kata Guardiola. “Mereka lebih baik.”
Hal itu tidak seharusnya terjadi.
Southampton dan Jones harus memastikan keajaiban seperti itu kini bisa ditransfer ke pentas Liga Inggris.
(Foto teratas: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)