Daftar rahasia lainnya yang ditempel di botol air, daftar pemain yang terus bertambah yang mengancam untuk mengamankan status pahlawan, kehebohan pasca-pertandingan, dan yang paling penting, satu lagi malam yang tak terlupakan di bawah lampu City Ground – semuanya berpuncak pada hasil penting lainnya yang menggarisbawahi kemajuan luar biasa yang dicapai di bawah Steve Cooper.
Itu tidak selalu merupakan pertandingan sepak bola yang bagus Serigala tadi malam, tapi jika menyangkut drama, emosi, dan, yah, tarian, sulit untuk mengetahui bagaimana menyimpulkan semuanya.
Ada era ketika final piala – bukan hanya semifinal – menjadi hal biasa di klub ini di era Brian Clough. Wembley sudah menjadi rumah kedua bagi Forest, khususnya di kompetisi kali ini Piala Liga: antara tahun 1978 dan 1992 mereka memenangkannya empat kali dan mencapai dua final lainnya.
Musim lalu Cooper mengirim Forest ke pertandingan pertama mereka Piala FA perempat final sejak tahun 1996 dan, yang lebih penting, kembalinya ke Liga Utama setelah 23 tahun di EFL.
Sekarang Anda dapat menambahkan semifinal Piala Liga (sekarang Carabao) pertama dalam 31 tahun ke dalam daftar itu, pada malam ketika banyak pemain hebat di era Clough – dipimpin oleh John McGovern – diundang untuk bergabung dalam perayaan pasca-pertandingan di ruang pelatih.
Jalan masih panjang sebelum Cooper bisa disebut sama dengan Clough. Sejujurnya, kecil kemungkinannya dia atau manajer Hutan lainnya akan mendapatkannya, namun malam itu memberikan bukti lebih lanjut bahwa pemain asal Wales dan klub ini cocok. Lebih dari itu, masih ada peluang – meski kecil – bahwa ia bisa mengikuti contoh Clough dan Frank Clark dengan membimbing Forest ke Eropa di musim pertama setelah memenangkan promosi ke papan atas.
Bos harus mengatasinya Manchester United melalui dua leg pada akhir bulan ini untuk maju ke final besar pertama mereka sejak mereka dikalahkan oleh mereka, di Wembley, dalam kompetisi ini pada bulan April 1992. Namun jika mereka dapat melakukannya, mereka harus menang atas salah satu leg tersebut. Southamptonsaat ini terbawah Liga Premier, atau Newcastle United akhir Februari di final.
Namun jika penggemar Cooper Forest diberi sesuatu, itu adalah kebebasan untuk berani bermimpi. Dan mereka telah melihat selebrasi khasnya di Wembley sebelumnya…
Menjelang pertandingan tadi malam, para penggemar Wolves yang bertandang dengan penuh semangat mengejek spanduk besar yang dibuat oleh kelompok penggemar Forest Forza Garibaldi, yang bertuliskan dalam huruf raksasa: ‘Tim baru, mimpi yang sama’ dan menampilkan gambar pahlawan tahun 1970-an, Kenny Burns, mengangkat Liga Cangkir. Hal ini tentu terasa lebih bisa dipercaya setelah peluit akhir dibunyikan.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, ketika ditanya apakah ia masih berani bermimpi memenangkan kompetisi, jawaban Cooper menjelaskan segalanya tentang mentalitasnya.
“Selangkah demi selangkah… Saya telah memberitahu Anda hal itu selama 12 bulan,” kata pria yang ditunjuk pada September 2021 saat Forest mendukung Kejuaraan setelah meraih satu poin dari tujuh pertandingan pertama mereka musim itu.
“Segera setelah saya mendengar Manchester United berikutnya, pikiran pertama saya adalah kami tidak bermain cukup baik di sana beberapa minggu lalu (Forest kalah 3-0 di Old Trafford di liga pada 27 Desember). Yang murni dalam diri saya selalu ingin tim bermain bagus. Karena mereka bisa.
“Kami tidak mengecewakan diri kami sendiri di Old Trafford, namun kami tidak menunjukkan ‘kami’ yang sebenarnya. Mudah-mudahan kami bisa berbuat lebih baik di sana, sementara segalanya selalu sedikit berbeda bagi kami di sini. Kita lihat saja piala apa yang bisa diberikan sepak bola kepada kita lagi.”
Saat Cooper berbicara kepada media, di ruang ganti kandang, postingan Instagram dari Emmanuel Dennis menunjukkan rekan satu timnya Jesse Lingard, Serge Aurier dan kemudian, hanya dengan celana dalam, Morgan Gibbs-White menari dalam perayaan setelah kemenangan penalti mereka.
Tim yang luar biasa 🤣
Melalui instagram Emmanuel Dennis#NFFC pic.twitter.com/pa4jxxxmHX
— Callum Castel (@callumcasteln) 11 Januari 2023
Pemain tua Wolves, Gibbs-White, sudah menari di depan tim tandang setelah Forest menyelesaikan masalah dari titik penalti menyusul hasil imbang 1-1 (dalam kompetisi ini pertandingan tidak memiliki waktu tambahan).
Dia bisa dimaafkan saat kegembiraan itu setelah mengubah penalti yang mengistirahatkan lebih dari satu hantu.
Pemain berusia 22 tahun itu berada di pihak yang kalah di sisi yang sama saat dipinjamkan ke Sheffield United di semifinal play-off Championship musim lalu. Mengganti pemain tadi malam akan sangat berarti baginya dan juga bagi kapten Joe Worrall, yang menandai penampilannya yang ke-200 untuk Forest dengan juga mencetak gol melalui penaltinya.
Penggemar Wolves secara teratur menghujani Gibbs-White sepanjang pertandingan atas kepindahannya yang bernilai £25 juta ($30 juta) ke Midlands pada musim panas. Ia membalas dengan menutup telinganya setelah berhasil melewati Jose Sa, dan selebrasinya ditiru oleh Matheus Cunha saat pemain Wolves itu meneruskan tendangan penalti berikutnya.
Kepicikan itu kemudian berlanjut ketika Jack Colback merayakan penalti sukses Forest berikutnya dengan cara yang sama.
Sepasang pemain Wolves yang marah berusaha membalas dendam pada mantan rekan setimnya saat mereka mengejar Gibbs-White di tengah perkelahian yang buruk, yang sempat menghentikan perayaan kemenangan.
Bahkan ketika hal itu sedang berlangsung, Dekan Henderson hanya menghentikan tarian dan dadanya sendiri selama beberapa detik setelah mengulangi aksi heroik play-off pendahulu Forest, Brice Samba, menggunakan daftar informasi hukumannya sendiri yang ditempel di samping botol airnya. Pelatih kiper Danny Alcock, bersama dengan analis data klub, kembali membuat daftar pemain Wolves mana yang kemungkinan besar akan terlibat dalam adu penalti – dan di mana mereka kemungkinan akan melakukan tembakan jika memang demikian.
Henderson sudah melakukan tiga penyelamatan impresif di waktu normal dan dinobatkan sebagai man of the match sebelum adu penalti dimulai. Dia membenarkan pilihan itu dengan berhenti dua kali lagi, termasuk penalti penentu dari pemain muda Joe Hodge, untuk memastikan Forest lolos.
Kecepatan kiper pinjaman Manchester United saat ia berlari untuk merayakan gol di depan tribun Brian Clough sama cepatnya dengan pergerakan siapa pun sepanjang malam.
Dean Henderson mengambil contoh Brice Samba dengan botol airnya yang bertuliskan nama penalti lawan 👀❤️ #NFFC #CarabaoCup pic.twitter.com/RMtX8vuj2K
— Penjaga Hutan (@ForestWatch_) 11 Januari 2023
Ketika ditanya tentang botol air tersebut, Cooper dengan bercanda menyatakan bahwa itu adalah “pertanyaan yang terlalu mengganggu”, tetapi bukan itu yang paling membuatnya kesal. Hal ini terjadi ketika jurnalis lain menyatakan bahwa Henderson tidak akan bisa bermain di semifinal melawan klub induknya United – setidaknya kecuali United memberikan pengecualian khusus, yang tampaknya tidak mungkin terjadi.
“Anda membuat saya paham dengan hal itu,” kata Cooper. “Dia (Henderson) adalah bagian besar dari ini. Dia sangat memperhatikan cara kami bekerja; dalam kelompok kami. Dia benar-benar setuju untuk berada di kota ini dan demi kebaikan klub. Itu (tidak bisa bermain di semifinal) membuat saya merasa tertekan.”
Para pendukung Forest dengan usia tertentu akan berjalan melewati hujan deras setelahnya, mengingat kembali sundulan kuat Roy Keane yang berusia 20 tahun di perpanjangan waktu yang memastikan kemenangan di leg kedua semifinal Piala Liga. Tottenham di White Hart Lane pada bulan Februari 1992, setelah pertandingan ditunda selama tiga jam karena ketakutan akan bom.
Mereka yang belum cukup umur untuk mengingat mengalahkan Spurs akan merasakan semifinal piala untuk pertama kalinya ketika Forest United menjamu leg pertama minggu ini mulai Senin 23 Januari sebelum mereka bertandang ke Manchester pada minggu berikutnya untuk pertandingan kedua.
Bahkan jika Forest dikalahkan oleh United dalam pertandingan tersebut, Cooper terus mencatatkan momen-momen penting, dan jika timnya dapat mengamankan keselamatan di Premier League dalam lima bulan ke depan, itu akan menjadi hat-trick di musim pertamanya dalam pertarungan menjadi yang teratas. .
Bahkan mungkin akan ada lebih banyak tarian yang akan datang.
(Foto teratas: Clive Mason/Getty Images)
Atletikliputan sepak bola Spanyol diperluas…