Dipuji sebagai salah satu prospek muda sepak bola Jerman yang paling menarik, Timothy Tillman meninggalkan Greuther Fürth ke Bayern Munich pada usia 16 tahun yang membuat presiden Fürth Helmut Hack kecewa, yang mengatakan bahwa dia adalah “talenta terbesar yang kami miliki dalam 30 tahun. Kepergiannya adalah sebuah bencana untuk klub kita.”
Selama di Bayern, intrik mengenai gelandang – yang biasa dipanggil Timmy – terus berlanjut. Klub telah menunjukkan minat dari Barcelona dan Real Madrid, menurut beberapa laporan. Dari 2015 hingga 2018, ia juga menjadi pemain reguler di tim muda Jerman, bermain terutama di sayap untuk mendukung Kai Havertz. Dia dipromosikan ke tim cadangan Bayern pada tahun 2017, di mana dia menyumbangkan enam gol dan tujuh assist dalam 31 penampilan di divisi empat Jerman.
Sebagai pemain muda, ibu Tillman yang berkewarganegaraan Jerman, dengan siapa ia memiliki ikatan yang “tidak dapat dipatahkan” sebagai “orang paling penting dalam hidupnya”, membantu membentuknya. Kecintaan terhadap permainan ini tumbuh dari taman belakang rumahnya di Nuremberg, tempat ia menghabiskan waktu berjam-jam bermain sepak bola bersama saudaranya, Malik.
“Pikiran kami selalu tentang sepak bola. Kami hanya tidak terlalu memedulikan hal-hal lain seperti halnya sepak bola,” kata Timothy Tillman Atletik. “Kami hanya menikmatinya kemana pun kami pergi. Kami hanya butuh bola, dan kami akan bersenang-senang. Kami akan terhibur sepanjang hari.”
Seperti tokoh terkenal USMNT John Brooks dan Jermaine Jones antara lain, ayah Tillman adalah seorang wajib militer AS yang ditempatkan di Jerman. Meskipun ia tumbuh dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal bersama ibunya, Anja, dan saudara laki-lakinya – yang kini mewakili USMNT dan Rangers, dengan status pinjaman dari Bayern – hubungannya dengan Amerika Serikat membuatnya tertarik dengan budaya Amerika dari jauh.
“Saya datang ke AS dua kali sebelum tahun ini, sekali untuk berlibur dan sekali dalam perjalanan bersama Bayern,” kata Tillman. “Dari sana saya selalu mempertimbangkan untuk bermain di MLS karena saya mencintai negaranya dan liga terus berkembang. Saya melihatnya sebagai tantangan bagi saya sebagai pribadi dan pemain, jadi saya berpikir untuk datang ke sini suatu hari nanti.”
Ketika sepak bola berevolusi dari hobi di halaman belakang menjadi sebuah profesi yang tak kenal ampun, di mana pemain-pemain berbakat yang dibesarkan bersamanya dilepaskan untuk memberi jalan bagi pemain-pemain baru dari seluruh dunia, jalan menuju tim utama di Bayern menjadi kabur. Pada saat itu, dia adalah seorang pemain sayap tangguh yang meniru permainannya seperti mantan penyerang Manchester United, Portugal dan Orlando City, Nani. Hasilnya, Tillman tertinggal dari legenda Bayern Arjen Robben dan Franck Ribery serta pendatang baru Serge Gnabry dan Kingsley Coman.
“Pindah ke Bayern tidak selalu mudah,” kata Tillman. “Jelas Anda mempunyai pemain-pemain top di posisi Anda, dan Anda mulai merasakan tekanan. Jadi pada saat itu saya hanya mencoba untuk menjaga pikiran tetap jernih. Ibu saya banyak membantu saya dalam hal itu. Dia mendukung kami dalam segala hal. Dan dia selalu berkata, ‘Apa pun yang terjadi, aku akan bangga padamu.’ Inilah yang perlu Anda dengar: ‘Kamu akan baik-baik saja.’
Tanpa rute yang jelas untuk maju melampaui tim cadangan Bayern, Tillman kembali ke rumah untuk bermain untuk klub Bundesliga FC Nurnberg pada tahun 2018. Dia tampil enam kali saat tim terdegradasi ke Bundesliga 2. Yang memperparah periode sulit, ia mengalami cedera ligamen pecah saat kembali ke Bayern, yang membuatnya absen hingga jendela Januari, ketika ia memutuskan untuk bergabung kembali dengan Greuther Fürth. – klub tempat dia menikmati masa gemilang sebagai anak muda.
“Satu hal yang selalu saya ingat adalah saya tidak ingin menyesali apa pun,” katanya. “Saya memiliki setiap pilihan yang saya buat. Saya tidak pernah berpikir negatif untuk kembali ke Fürth. Saya sangat bersemangat untuk pergi ke sana. Saya tahu klubnya. Saya tahu kota itu. Saya punya beberapa teman di sana. Saya melihatnya sebagai pilihan sempurna untuk kembali ke jalur yang benar karena setelah cedera saya siap untuk memulai di divisi dua atau mungkin dengan tim lain di Bundesliga. Saya merasa baik, seperti saya kembali ke jalur yang benar.”
Selama musim 2020-21, Tillman membantu Fürth mencapai Bundesliga, membuat 27 penampilan di semua kompetisi. Namun, tim tersebut kesulitan musim lalu dan mengalami degradasi setelah terpuruk di posisi terbawah divisi teratas Jerman hampir sepanjang musim.
Ketika LAFC datang pada bulan Januari, hal itu memenuhi aspirasi Tillman sejak kecil, tumbuh sebagai warga negara ganda.
“Saya besar di Jerman dan dari penampilan saya, saya tidak pernah merasa 100% orang Jerman,” kata Tillman. “Saya masih tumbuh bersama ayah saya, jadi saya makan makanan Amerika dan mendengarkan musik Amerika dan hal-hal seperti itu. Saya tumbuh besar di Jerman, namun saya selalu merasakan koneksi dengan asal usul saya.”
Dalam konteks ini, mungkin tidak ada orang yang lebih baik untuk menjualnya ke LAFC dan MLS selain pelatih kepala saat ini Steve Cherundolo, yang akrab dipanggil “walikota Hanover” setelah menghabiskan seluruh karir bermain profesionalnya di Jerman bersama Hannover 96. Setelah pensiun sebagai pemain, Cherundolo mengasah keterampilan kepelatihannya di tim muda Hannover dan tim nasional Jerman, di mana ia membantu mengembangkan sahabat Tillman, Linton Maina, di tim pemuda nasional.
Pemahaman (Cherundolo) terhadap saya adalah bagian besar dari keputusan saya untuk pindah ke sini, tambah Tillman. “Saya ingin pelatih memercayai saya. Saya ingin pelatih mengenal saya sebagai pemain; Saya ingin dia tahu bagaimana saya ingin bermain. Saya ingin membantu tim. Aku hanya ingin merasa benar. Dan ya, itulah yang terjadi di LA.”
Di Los Angeles, Tillman bisa dibilang memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya. No serbaguna. Nomor 8 sangat cocok di lini tengah Cherundolo, menggabungkan sifat atletis setinggi 6 kaki 1 inci dengan kualitas teknis seorang pemain yang dipersiapkan sebagai striker bersama Bayern dan Jerman. Melalui 13 pertandingan di MLS dan Liga Champions CONCACAF, ia telah mencatatkan tiga gol dan dua assist, tingkat kontribusi gol tertingginya sejak menjadi pemain profesional.
Mungkin yang sama pentingnya dengan angka mentah adalah posisi Tillman beroperasi dalam sistem LAFC.
Meskipun ia bermain di lini tengah, grafik di atas menyoroti keinginannya untuk beroperasi di ruang tengah. Asisnya untuk gol kedua Denis Bouanga dalam pertandingan Liga Champions melawan Vancouver Whitecaps menunjukkan kemampuannya untuk mempengaruhi permainan di berbagai posisi berbeda datang dari sayap kiri – posisi yang nyaman baginya karena perkembangannya sebagai penyerang sayap – dan memainkan peran yang sangat penting. mengoper di antara pemain bertahan ke kaki striker, yang menyelesaikannya dengan kaki kirinya.
⚽ Gol yang luar biasa! ⚫️🟡
Performa brilian dari @BouangaDenis malam ini! Dia menambahkan tujuan lain ke papan dan memperluasnya @LAFCmemimpin 3-0. | #SCCL23 pic.twitter.com/RG9B6sXU3p
— Liga Champions Scotiabank Concacaf (@TheChampions) 6 April 2023
Tiga gol dalam 13 pertandingan menunjukkan bahwa ia lebih dari sekadar pencipta. Dari sudut pandang pelatih, gol Tillman melawan New England Revolution, dalam pertandingan di mana ia juga memenangkan assist dan pemain terbaik dalam pertandingan tersebut, adalah yang paling mengesankan. Setelah melihat mantan gelandang LAFC Latif Blessing menerima bola, buta terhadap tekanan di belakangnya, Tillman dengan cepat memperkecil ketertinggalan dan mendapat sentuhan buruk, mencuri bola dan melepaskan tembakan melewati kiper dengan kaki kirinya yang lebih lemah. Itu adalah pertandingan individu yang menyoroti kecepatan, antisipasi, dan kualitas teknisnya dalam waktu singkat, menjelaskan mengapa juara bertahan Piala MLS bertaruh pada pemain yang belum menunjukkan potensinya secara konsisten sebagai pemain profesional.
Timothy Tillman mencetak gol pertamanya @MLS tujuan untuk @LAFC 💪 pic.twitter.com/LslUtGvhJx
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 13 Maret 2023
Tentu saja, sebagai seorang berkewarganegaraan ganda yang tampil baik di MLS, dan memiliki saudara yang sudah berkomitmen pada tim, antisipasi telah meningkat di kancah sepak bola Amerika mengenai kesetiaan internasional Tillman.
Malik Tillman, yang sudah empat kali tampil untuk tim senior USMNT, lebih akrab dengan penggemar sepak bola di Amerika Serikat sebelum Timothy bergabung dengan LAFC pada Februari. Setelah tampil pertama kali untuk tim U-15 USMNT pada tahun 2015, Malik, seperti Timothy, berpindah kelompok umur di tim nasional Jerman dari U-15 ke U-21, namun mengajukan ‘pergantian satu kali untuk mewakili tim. AS pada Mei 2022.
Setelah mendapat dukungan cemerlang dari saudaranya, Timothy kini telah mengajukan permohonan untuk peralihan satu kali saja, dan jika disetujui oleh FIFA, ia akan memenuhi syarat untuk pertandingan Nations League dan Piala Emas musim panas ini.
“Saat (Malik) bergabung dengan timnas senior, dia bercerita kepada saya betapa dia menikmati berada di tim. Dia hanya menyampaikan kata-kata positif mengenai hal itu,” kata Tillman. “Saya akan senang jika dipanggil, tapi itu semua ada di tangan pelatih. Lihat saja. Saya akan bangga mewakili AS di pertandingan apa pun.”
Tanpa pelatih kepala permanen, tidak jelas apakah USMNT akan bekerja dengan formasi 4-3-3 yang diadopsi oleh Gregg Berhalter. Trio lini tengah pilihan pertama Tyler Adams, Yunus Musah dan Weston McKennie, yang semuanya bermain di 5 liga top Eropa, akan sulit untuk digeser.
Yang menggembirakan, meskipun Tillman telah menunjukkan kemampuan untuk mengisi beberapa peran berbeda di no. Posisi 8, dengan penampilan lengkap lini tengahnya di leg kedua semifinal Liga Champions melawan Philadelphia Union, mencetak gol, 24 dari 30 operan akurat (80% penyelesaian). rate), memenangkan dua dribel dan satu tekel, membuktikan bahwa dia adalah seseorang yang bisa diandalkan dalam dan luar penguasaan bola di pertandingan besar.
Meski begitu, kaki Tillman tetap kokoh di tanah. Pada usia 24 tahun, tahun-tahun terbaiknya sudah di depannya dalam situasi klub yang ia nikmati secara pribadi dan profesional. Jika performa berkualitasnya terus berlanjut, kepindahan kembali ke Eropa bisa menggodanya, namun ia tidak terburu-buru melakukan perjalanan melintasi Atlantik.
“Saya sangat menikmati berada di sini saat ini. Saya sangat menyukai klub ini dan semua orang di dalam dan sekitar klub. Jadi ya, saya tidak ingin terlalu memikirkan masa depan,” kata Tillman. “Saya ingin membawa lebih banyak trofi ke LA. Itulah yang sedang saya kerjakan saat ini.”
(Foto: Kirby Lee/USA TODAY Sports; Desain: Samuel Richardson)