COLUMBUS, Ohio – Jika Jaket biru bergegas untuk mempertahankan keunggulan satu gol Calgary Jumat di menit terakhir, Sean Kurali mengumpulkan tombak di sisinya dan mengintip dari kejahatan.
Dia ingin membersihkan zona tanpa menghiasi kepingnya, berharap untuk mengambil waktu sebanyak mungkin dan memaksa Flames, yang penjaga gawangnya ditarik, untuk masuk ke zona ofensif dalam upaya mereka untuk menyamakan kedudukan.
“Saya tahu begitu tongkat saya lepas, ada terlalu banyak benda di dalamnya,” kata Kuraly.
Tapi dua malam setelahnya semuanya menjadi tidak beres dan mengalami kekalahan yang buruk KerbauJaket Biru menciptakan terobosan bagus mereka melawan Flames. Tembakan lob Kuraly bergerak perlahan menuju gawang yang kosong dan meluncur tepat di dalam tiang kiri sebelum pemain Flames bisa melacaknya.
Jaket Biru mengalahkan Flames 3-1, mengandalkan gol awal Patrick Laine untuk menenangkan saraf mereka dan mengerahkan upaya pertahanan yang kuat, terutama pada penalti membunuh (lima untuk lima), untuk meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan dan menarik napas dalam-dalam di Nationwide Arena.
“Kami hanya berjuang, berjuang lebih keras dan bermain cukup sederhana,” kata Laine, yang mencetak gol ketujuhnya musim ini hanya 62 detik setelah pertandingan dimulai. “Saya merasa ketika ada drama, kami membuatnya. Kadang-kadang terjadi beberapa turnover, tapi secara keseluruhan, sebagai sebuah tim, kami bermain cukup solid selama 60 menit.”
Eric Robinson juga mencetak gol untuk Jaket Biru, sementara Boone Jenner mendapat assist, menarik dua penalti dan bermain 24:27, lebih banyak dari penyerang lainnya dalam permainan.
Patty, kamu binatang kotor 💥 pic.twitter.com/2cgz9k4g5W
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 10 Desember 2022
Karena Jaket Biru tidak bisa bermain hanya dengan kabar baik musim ini, kiper Joonas Korpisalo meninggalkan permainan setelah satu periode (14 penyelamatan) karena cedera tubuh bagian bawah. Dia digantikan oleh Elvis Merzlikinyang menghentikan 19 dari 20 tembakan.
Namun hal itu pun tidak berjalan mulus. Dengan sisa waktu 7:32, Merzlikins dipimpin oleh Calgary Nazem Kadri dan terjatuh di tumpukan mayat di lipatan dan hanya melakukan penyelamatan untuk melindungi keunggulan 2-0 Jaket Biru.
Merzlikins menjelaskan: “Sejujurnya, (Kadri) sangat menyakiti saya sehingga saya bahkan tidak memikirkannya (kepingnya). Tapi aku yakin itu tidak masuk.”
Sungguh menakjubkan betapa besar perbedaan yang dapat dihasilkan dalam waktu 48 jam.
Blue Jackets tidak memiliki ilusi tentang bagaimana musim ini akan berakhir, tetapi cara mereka bermain melawan Sabres pada hari Rabu mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh organisasi dan membuat banyak orang bertanya-tanya apakah akan ada dampak atau konsekuensinya.
Pertandingan ini semakin penting karena kedua rekrutan bebas agen Blue Jackets musim panas ini adalah pemain sayap kiri Johnny Gaudreau dan bek Erik Gudbransonmenghadapi Flames untuk pertama kalinya sejak keberangkatan mereka.
Larsen agak defensif setelah skate pagi ketika ditanya apakah kekalahan buruk seperti itu akan membawanya ke pelatih yang berbeda, mungkin mengirimkan peringatan dengan goresan atau penurunan pangkat yang sehat, dll.
Satu perubahan besar telah dilakukan, meskipun Larsen bersikeras bahwa hal itu sama sekali tidak bersifat menghukum. Gaudreau dan Laine, yang bermain skating di jalur yang sama sepanjang musim, dipisahkan menjelang akhir ledakan Buffalo dan tetap berada di jalur yang berbeda pada hari Jumat.
Laine meluncur dengan posisi tengah Jack Roslovic dan sayap Yegor Chinakhovsementara Gaudreau bekerja dengan center Boone Jenner dan sayap Gus Nyquist, meskipun masih pemula Kent Johnson melakukan beberapa perubahan di akhir permainan untuk Nyquist.
Itu berhasil juga. Laine, yang mendapat umpan bagus dari Roslovic, mencetak gol pada menit 1:02 untuk membawa Jaket Biru unggul.
“Kami tahu bagaimana pertandingan terakhir, terutama babak pertama, bukan?” kata Larsen. “Mendapatkannya lebih awal membantu mereka beradaptasi.”
Larsen mengatakan pemisahan Gaudreau dan Laine adalah upaya untuk membuat Jaket Biru lebih sulit dipertahankan dengan menyebarkan daya tembak ofensif mereka ke dua lini. Hal ini tidak dilakukan untuk Laine karena penurunan pangkat ke baris kedua.
“Jack memiliki kaki yang bagus malam ini,” kata Larsen. “Dia sedang berseluncur. Dia sedang bergerak. Dia melakukan apa yang dia bisa lakukan. Patrik juga sangat baik, dan Chinny terharu. Anda seperti berharap bahwa Anda mungkin memiliki sesuatu di sana.
“Jika kami bisa menyeimbangkan skor kami alih-alih menaikkan satu angka, itu sangat membantu kami. Ini bukan hukuman. Bunyinya, ‘Oke, kita bisa menyeimbangkannya sedikit.’ Kita akan lihat ke mana arahnya, tapi senang melihat garis itu dimainkan. Kontribusi besar malam ini, pikirku.”
babak final WIN yang luar biasa ini 😁 pic.twitter.com/5iwXoVOp02
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 10 Desember 2022
Laine melepaskan enam tembakan ke gawang, yang tertinggi dalam tim.
“Saya bisa dengan mudah mendapatkan empat atau lima malam ini,” kata Laine.
Gaudreau, yang memiliki beberapa anggota regu perjalanan Flames ke rumahnya pada hari Kamis, aktif dan energik, tetapi tidak berada di puncak permainannya.
“Itu adalah sebuah tantangan,” kata Gaudreau. Saya cocok dengan kalimat (Elias) Lindholm. Ini jelas merupakan garis ofensif, jadi Anda harus pintar. Ini sedikit membatasi peluang kami di zona O, tapi kami berhasil menjauhkannya dari papan skor.
“Itu istimewa. Saya senang kami mendapat kemenangan. Banyak orang yang tahu betapa pentingnya dan istimewanya pertandingan ini bagi saya. Saya tidak menampilkan permainan terbaik yang saya mampu, tapi banyak pemain yang tampil malam ini dan membantu kami menang.”
(Foto Patrik Laine dan Blake Coleman: Emilee Chinn/Getty Images)