Tiga jam sebelumnya Jake Sanderson ditetapkan untuk menjadikannya miliknya NHL Saat debut, ayahnya, Geoff, berdiri di lobi hotel di Buffalo dan menjelaskan bahwa dia tidak akan memberikan nasihat pada menit-menit terakhir kepada putranya.
“Dia cukup serius. “Selama tiga tahun terakhir, saya dan istri tidak menghubunginya pada hari pertandingan,” kata Geoff Atletik pada hari Kamis sore. “Kami berasumsi teleponnya mati dan dia bersiap untuk pertandingan.”
Saat itu Jake mungkin baru saja bangun dari tidur siangnya di seberang jalan Senator hotel tim. Sebelumnya pada hari Kamis, Jake mengatakan kepada wartawan bahwa antisipasi gugup untuk bersiap menghadapi pertandingan NHL pertamanya tidak akan menghalanginya untuk tidur siang seperti biasanya.
“Saya biasanya tidur siang. Saya merasa cukup tenang sekarang,” kata Jake. “Saya pasti akan tidur selama beberapa jam.”
Ketika jadwal NHL dirilis pada musim panas, Geoff mengapresiasi simetri para Senator yang membuka musim mereka di Key Bank Center. Geoff menyebut arena itu sebagai rumahnya selama tiga musim bersama Pedangtermasuk perjalanan yang mengesankan ke Final Piala Stanley pada tahun 1999.
Jadi ketika dia menyadari bahwa pertandingan pertama Jake dengan para Senator akan diadakan di Buffalo, dia memprioritaskan untuk hadir secara langsung. Keluarganya berdebat untuk pergi ke pertandingan pembuka di Ottawa atau menghadiri dua pertandingan tandang pertama, tetapi jadwalnya hanya memungkinkan Geoff untuk memilih satu atau yang lain.
Sepatu skate pertama untuk Jake Sanderson‼️#GoSensGo pic.twitter.com/lPiKfCHFbV
— Senator Ottawa (@Senator) 13 Oktober 2022
“Itu adalah pertandingan yang saya rasa harus saya datangi,” kata Geoff. “Dengan begitu banyak sejarah dan jalan cerita makhluk di Kerbau ini.”
Ada persamaan lain antara debut NHL Jake dan Geoff, yang terjadi lebih dari 30 tahun. Ketika Geoff bersiap untuk pertandingan pertamanya sebagai anggota Hartford Whalers pada tanggal 30 Maret 1991, lawannya tidak lain adalah Buffalo Sabres. Dan Geoff mencetak gol di pertandingan pertamanya, mengalahkan netminder Sabres Clint Malarchuk dengan sebuah tembakan di babak ketiga.
Penembak dari gawang itu duduk di atas mantel di dalam rumah keluarga di Whitefish, Montana.
“Saya hanya ingat betapa bersemangatnya rekan satu tim saya ketika saya mencetak gol pertama saya di pertandingan pertama saya,” kata Geoff. “Tetapi setelah 1.000 pertandingan musim reguler, Anda hanya mengingat pertandingan pertama dan beberapa momen spesial di antaranya. Jadi aku hanya ingin berada di sini untuk Jake.”
Namun menjelang pertandingan hari Kamis di Buffalo, Geoff sengaja tidak menceritakan kepada Jake kisah mencetak gol di pertandingan NHL pertamanya.
“Saya tidak ingin menceritakan kisah itu kepadanya,” kata Geoff. “Semua orang mengira kami menceritakan kepada anak-anak kami setiap cerita tentang hari-hari kami bermain. Jake pasti muak dengan semua hal itu. Saya hanya ingin dia menulis ceritanya sendiri.”
Maka Jake secara resmi mulai menulis cerita itu pada Kamis malam di Buffalo dan meskipun skor akhirnya — kalah 4-1 dari Buffalo — itu adalah bab pertama yang cukup sukses.
Jika ada yang mengharapkan pemain berusia 20 tahun itu untuk mencapai perairan NHL, hal itu tidak terjadi saat melawan Sabres. Sanderson segera dimasukkan ke posisi empat besar, mencatat waktu lebih dari 22 menit dan tampil dalam 29 shift tertinggi tim pada malam itu.
Ketika Senator menerima drive pertama mereka pada permainan di periode pertama, Sanderson menjadi quarterback unit tersebut. Setiap kali, Ottawa membunuh satu dari empat penalti mereka, Sanderson dan rekannya Travis Hamonik adalah orang pertama yang berhasil membunuh.
Terlihat jelas di pertandingan pertama karir NHL-nya bahwa Sanderson telah mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih.
“Dia sangat bagus,” kata Smith setelah pertandingan Kamis. “Punya puck, membuat banyak permainan bagus. Bertahan dengan baik dan penaltinya sangat bagus. Anda bisa melihat dia akan menjadi pemain yang sangat bagus.”
Seperti yang Anda duga, ada beberapa kesulitan yang terkait dengan permainan Sanderson. Di babak kedua, dia melakukan turnover besar selama penalti yang menghasilkan peluang mencetak gol yang sangat bagus Dylan Cozens. Kemudian dalam frame tersebut, Sanderson dan Hamonic menjadi pasangan bertahan yang dikalahkan dalam permainan di mana Cozens memberi umpan JJ Peterka untuk gol pembuka Buffalo dengan terburu-buru.
Tapi Sanderson lebih dari sekadar menebus cegukan itu dengan permainan yang stabil dan dapat diandalkan di waktu lain Kamis malam.
Dia menunjukkan sedikit keraguan dalam membawa puck melewati zona netral, menampilkan permainan transisi yang membuatnya menjadi no. Pilihan ke-5 keluar dari University of North Dakota. Sanderson bahkan cukup berani untuk melakukan serangan dua lawan satu sementara Senator kekurangan tenaga dan dia gagal menangkap umpan satu kali dari Josh Norrisberkat beberapa pemeriksaan ulang yang rajin Jeff Skinner.
Dengan penalti berikutnya, Sanderson memberikan pukulan yang bersih dan telak Contohnya Thompson saat penyerang Sabres mencoba memasuki zona Ottawa dengan kepingnya, dengan tabrakan tersebut menjatuhkan Thompson ke es. Dengan Senator yang berusaha keras untuk mencetak gol pengikat dan gawang mereka kosong dengan waktu tersisa 90 detik, Sanderson-lah yang berada di atas es untuk membantu mencetak gol pengikat untuk Ottawa.
“Dia menilai permainannya sangat bagus. Dan untuk game pertamanya, Anda bisa melihat bahwa semakin intens permainannya, dia semakin baik,” tambah Smith.
Ada cukup banyak momen efektivitas yang halus dari Sanderson sehingga dia meninggalkan kesan yang baik bagi sebagian besar orang yang melihatnya bermain. Dia pada dasarnya memenuhi laporan kepanduan yang diberikan oleh kapten pada Kamis pagi.
“Dia adalah pemain yang tidak nyata. Hanya hal-hal kecil yang dia lakukan yang biasanya tidak Anda harapkan dari pria seusia itu.” Brady Tkachuk dikatakan. “Akan menyenangkan melihat di mana dia memproyeksikan dan itu dimulai (Kamis).”
Sementara itu, Sanderson mencatat peran penting yang dia mainkan dalam perjalanan menuju kotak penalti di babak kedua.
“Saya merasa ini adalah permainan kekuatan, pembunuhan penalti. Jadi saya seperti dibuang begitu saja setiap kali saya melakukannya,” kata Sanderson setelah pertandingan. “Tetapi saya siap ketika (co-coach Jack Capuano) menginginkan saya untuk bergabung. Jadi menurutku malam ini adalah malamnya.”
Pernyataan Sanderson bahwa pertandingan hari Kamis adalah pertarungan tim-tim khusus tentu saja akurat. Namun sayangnya bagi Ottawa, permainan kekuatan mereka yang sangat dibanggakan tidak berhasil dalam kontes musim reguler pertama mereka bersama-sama.
Senator unggul 0-untuk-4 dengan keunggulan pemain dan gagal memperoleh 48 detik dari waktu lima lawan tiga di babak kedua. Dengan keunggulan dua orang, Senator memilih untuk mengerahkan lima penyerang di atas es di Tkachuk, Josh Norris, Claude Giroux, Alex DeBrincat Dan Drake Batherson. Itu adalah strategi berani yang belum pernah kita lihat digunakan oleh Smith di masa lalu, namun tidak berjalan sesuai rencana pelatih kepala.
Ottawa hanya berhasil melakukan satu tembakan selama keunggulan lima lawan tiga itu, tembakan jarak 37 kaki yang relatif tidak berbahaya dari DeBrincat.
“Itu sudah diatur, tapi kami tidak mengeksekusi seperti yang kami inginkan,” Smith menjelaskan tentang lima lawan tiga. “Anda ingin mendapatkan keping di tangan DeBrincat atau tangan Norris. Dan itu tidak masuk ke dalam jaring.”
Performa datar para Senator di tim khusus pada dasarnya mencerminkan permainan mereka selama sebagian besar 40 menit terakhir. Di frame pembuka, Ottawa menguasai sebagian besar permainan dan mengatur kecepatan. Mereka mengungguli Sabres 16-9 dan mendapat hadiah layup dari Tkachuk untuk memulai skor. Jika para Senator mencoba memulai musim dengan sebuah pesan, rasanya mereka telah mencapai tujuan itu — meski hanya untuk 20 menit.
Apa pun alasannya, para Senator tidak dapat membawa momentum itu hingga jeda pertama. Buffalo mengungguli Ottawa 27-20 selama 40 menit terakhir, dengan titik puncak permainan ini terjadi ketika Buffalo berhasil mencetak sepasang gol dengan selang waktu kurang dari tiga menit di babak kedua.
“Saya pikir kami mengalami tiga atau empat menit yang buruk,” kata Smith. “Kami salah membaca terburu-buru dan mereka mencetak gol. Dan kemudian ada tugas yang terlewat pada tugas kedua.”
Para Senator cukup berjalan kaki di dua periode terakhir, tetapi mereka masih diberi beberapa peluang mencetak gol Kelas A sepanjang pertandingan.
Tyler Motte gagal mengubah pemisahan diri yang singkat.
Tim Stützle memiliki tiga ledakan kecepatan terpisah yang menghasilkan peluang yang memisahkan diri. Craig Anderson Peluang terakhir Stützle di babak ketiga digagalkan dengan pokecheck agresif yang mengingatkan kita pada era mencetak gol di masa lalu.
Dan dengan tiga menit tersisa, Giroux tampil bersih dengan tembakan pergelangan tangan di slot tinggi, namun itu hanya berubah menjadi salah satu dari 35 penyelamatan Anderson pada malam itu.
“Kami memiliki banyak peluang,” kata Smith setelahnya. “Pada malam tertentu Anda mungkin mendapat lima. Malam ini kami tidak melakukan itu.”
(Foto Jake Sanderson: Timothy T. Ludwig / USA Today)