Saat juri masuk ke Pengadilan Satu di Pengadilan Chester Crown pada Senin sore dan mengambil tempat duduk mereka, salah satu wajah pertama yang mereka perhatikan adalah wajah Manchester Kota manajer Pep Guardiola.
Tampil lewat link video dari luar negeri, Guardiola menunggu dengan sabar untuk memberikan pernyataan karakter atas nama Benjamin Mendy.
Ini adalah pertama kalinya seorang pegawai City, klub yang pernah memperkuat Mendy sebanyak 50 kali, memberikan bukti dalam persidangan yang kini telah berlangsung hampir tiga bulan.
Beberapa anggota staf tim utama klub tidak tahu bahwa Guardiola harus memberikan bukti dan City menolak berkomentar apakah mereka mengetahui manajer mereka akan hadir di pengadilan pada hari Senin.
Mendy belum lagi bermain untuk City sejak Agustus 2021. Bulan berikutnya dia dinyatakan tidak bersalah atas satu dakwaan pemerkosaan dan menyangkal tujuh dakwaan pemerkosaan lebih lanjut, satu percobaan pemerkosaan, dan satu lagi pelecehan seksual.
Guardiola, yang mengenakan kaus abu-abu polos, mengatakan kepada pengadilan bahwa pria Prancis berusia 28 tahun itu adalah “anak yang sangat baik” dan seseorang yang “sangat murah hati”.
Saat ditanya alasan dirinya memutuskan untuk bersaksi, Guardiola mengatakan itu karena “dia (Mendy) meminta saya melakukannya”.
Dia kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia “tidak tahu” apa yang dilakukan Mendy ketika dia tidak bermain sepak bola karena dia “bukan ayahnya”.
Guardiola juga mengatakan akan “sulit menemukan siapa pun di ruang ganti yang akan berbicara buruk tentang dirinya (Mendy)”.
Kesaksiannya berlangsung sekitar 10 menit dan dia tidak diperiksa silang oleh jaksa.
Eleanor Laws KC, pengacara utama Mendy, mengajukan serangkaian pertanyaan kepada Guardiola, mulai dari mengapa City merekrut pemain tersebut pada musim panas 2017 hingga jumlah cedera yang diderita Mendy sejak bergabung dengan klub tersebut dengan harga £52 juta di Monaco di Ligue 1 Prancis.
Sebelum memberikan kesaksian, Walikota diminta memberikan konfirmasi bahwa dia akan mengatakan yang sebenarnya. Dia diminta mengulanginya setelah dia salah mendengar salah satu kalimat dan salah mengatakannya.
Setelah mengonfirmasi perannya sebagai manajer City dan merinci berapa lama dia bekerja di klub, pria berusia 51 tahun itu diminta menjelaskan alasan mereka merekrut Mendy.
Monaco mengalahkan City Liga Champions Maret sebelumnya, ketika Guardiola melihat bek kiri tersebut.
“Kami benar-benar terkesan sebagai sebuah klub,” katanya di pengadilan. Dia punya potensi untuk bermain bersama kami.
Guardiola kemudian diajak menggambarkan kepribadian dan karakter Mendy.
“Dia anak yang sangat baik,” kata manajer kota. “Saya pikir dia adalah anak yang murah hati dan beradaptasi dengan tim dengan sangat cepat. Saya bisa mengatakan dia senang ketika dia bisa membantu pemain lain. Saya ingat, jika Anda meminta sesuatu untuk rekannya atau untuk klub, dia selalu bisa melakukannya.
“Dan dia anak yang lucu. Dia adalah pemain yang paling bahagia – menurut saya lebih dari saat di lapangan – dalam sesi latihan.”
Guardiola kemudian ditanyai kapan Mendy melanggar aturan lockdown COVID-19 pada awal tahun 2021. Dia mengatakan dia tidak ingat siapa yang memberitahunya hal itu terjadi, namun menjelaskan bahwa dia “tidak senang” dan telah berbicara dengan pemain tersebut tentang hal itu.
“Dia menerima bahwa dia tidak melakukan hal yang benar,” tambah Guardiola.
Namun ketika Ms Laws bertanya kepada KC apakah dia tahu Mendy menikmati kehidupan sosialnya, Guardiola merujuk pada seluruh skuadnya daripada hanya memilih bek tersebut.
“Saya bisa melihat para pemain ketika kami bersama-sama dalam sesi latihan,” katanya di pengadilan. “Dalam kehidupan pribadi mereka, saya tidak tahu apa yang mereka lakukan.
“Saya tidak aktif di media sosial, jadi saya tidak mengikuti pemain saya di media sosial. Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan di luar kendali saya atas latihan dan permainan. Kami berjumlah 22 pemain… Saya tidak bisa mengontrol mereka dari lapangan dan jika mereka belum siap untuk melakukan sesi latihan, saya akan segera menyadarinya.
“Itulah yang saya jaga dan perhatikan.”
Ketika bukti yang diajukan Guardiola hampir habis, pertanyaan terakhir Ms Laws KC termasuk apakah kehidupan sosial Mendy memengaruhi penampilannya, apakah pemain itu mudah ditangani, dan apakah dia menyadari keseriusan tuduhan yang dibuat terhadap pemainnya.
Minggu lalu ketika dia memberikan bukti, Mendy bilang dia “malu” setelah melanggar peraturan lockdown, berpesta dan mengemudi dalam keadaan mabuk, namun bersikeras bahwa dia tidak berbahaya bagi wanita.
“Saya berusaha menuntut yang terbaik darinya,” kata Guardiola. “Terkadang dia menyampaikannya, terkadang tidak.”
Dia kemudian mengatakan Mendy “sangat mudah” untuk menanganinya, sebelum mengakui bahwa dia mengetahui tentang keluhan terhadapnya Perancis internasional.
Persidangan berlanjut.
Kontributor tambahan: Pol Ballus
(Foto teratas: Getty Images: desain: Sam Richardson)