GLENDALE, Arizona. – Dalam sinkronisasi sempurna, tiga Kardinal Arizona pembela – gelandang Yesaya Simmonscornerback Byron Murphy Jr. dan keamanan bintang Buddha Tukang Roti – memancarkan bahasa tubuh yang sama, tampilan akhir dari bagaimana rasanya berada di tengah rasa malu.
Ketiganya, di pertengahan kuarter ketiga melawan Ketuamenundukkan kepala mereka untuk penyelesaian lain dari quarterback superstar Patrick Mahomes. Mereka menggelengkan kepala. Dan kemudian, dengan tangan di pinggul, ketiga pemain itu melihat ke arah JumboTron besar di State Farm Stadium, menonton tayangan ulang untuk melihat bagaimana mereka membuat Mahomes menyelesaikan umpan intersepsi untuk memainkan permainan yang ketat. Travis Kelceyang terbuka lebar.
Mahomes membuat Cardinals kesal, kewalahan dan akhirnya kehilangan semangat di hampir setiap momen penampilannya pada hari Minggu, dikalahkan 44-21 oleh Chiefs.
The Cardinals, lawan yang malang NFL dipilih untuk membuka musim melawan Chiefs sebenarnya hanyalah saluran untuk pesan yang lebih besar dan cukup eksplisit yang ingin disampaikan Mahomes ke seluruh liga: bahkan tanpa penerima bintang Bukit Tyreeksalah satu pemain dengan posisi keterampilan paling kuat di liga, Chiefs akan melakukannya tetap menjadi raksasa ofensif.
“Saya selalu merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan,” kata Mahomes sambil tersenyum. “Saya hanya seorang pria dari Texas Tech yang (analis tertentu) mengatakan dia tidak bisa bermain di NFL. Saya selalu memiliki pola pikir untuk tampil dan membuktikan bahwa kami adalah Chiefs dan kami masih memiliki peluang untuk memenangkan Kejuaraan AFC dan memenangkan Super Bowl.”
Drive kedua The Chiefs di kuarter ketiga berakhir dengan touchdown, sorotan lain dalam pertandingan hari pembukaan yang penuh dengan mereka dari Mahomes. Skor tersebut memperpanjang keunggulan Chiefs menjadi 30 poin (37-7), dan itu menyebabkan salah satu perayaan khas Mahomes, saat ia menggunakan jarinya untuk menghitung jumlah operan touchdownnya. Pelatih Cardinals Kliff Kingsbury, orang yang melatih dan membantu mengembangkan Mahomes di Texas Tech, melihat mantan gelandangnya memberinya lima jari.
Mahomes menyelesaikan dengan 360 yard passing dan 🖐️ TDs vs. para Kardinal pic.twitter.com/OGjbATu58p
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 11 September 2022
Mahomes telah mengetahui selama berbulan-bulan bahwa pertandingan hari Minggu akan menandai dimulainya babak baru dalam enam tahun karirnya, tanpa Hill, yang dikirim oleh Chiefs ke Lumba-lumba Miami. Pelatih Andy Reid dan manajer umum Brett Veach mendukung Mahomes dengan mengakuisisi empat receiver baru: JuJu Smith-Schuster, Marquez Valdes-Scantling, Justin Watson dan pendatang baru Langit Moore. Hasil pertama dari keputusan offseason terbesar dari Reid dan Veach adalah serangan passing Chiefs yang menyeluruh dan seimbang yang membongkar pertahanan Cardinals. Mahomes tidak dipecat dan tidak melakukan turnover dan menyelesaikan dengan 360 yard passing dengan lima touchdown.
“Sepanjang offseason, semua orang menanyakan kepada kami pertanyaan seperti apa pelanggaran ini nantinya,” kata Mahomes, yang memainkan sebagian besar pertandingan dengan cedera pergelangan tangan kiri setelah pukulan awal. “Kami selalu percaya bahwa kami akan mengadakan pertunjukan. Saya pikir orang-orang yang melakukannya. Saya tahu banyak orang berbeda yang membuat drama.”
Dalam 30 penyelesaiannya, Mahomes terhubung dengan sembilan rekan satu tim di posisi keterampilan.
Touchdown pertama The Chiefs adalah permainan yang familiar, saat Mahomes memberikan umpan sejauh 9 yard ke Kelce, yang memenangkan pertarungan satu lawan satu dan menangkap bola di sudut zona akhir. Kemudian, dalam situasi jarak dekat dekat zona akhir, Mahomes menggunakan matanya untuk memanipulasi pemain bertahan Cardinals sebelum melemparkan dua umpan touchdown mudah ke pemain belakang yang berlari. Clyde Edwards-Helaire. Bahkan ketika pemain bertahan mendekatinya, Mahomes cukup berebut atau berimprovisasi untuk menyelesaikan umpan di tengah lapangan kepada Smith-Schuster, Valdes-Scantling dan Moore.
Ilustrasi terbaik dari mobilitas Mahomes adalah saat melakukan tekel defensif Zach Allen — di tengah perjalanan kuarter ketiga yang menghancurkan jiwa Chiefs — mampu merangkul Mahomes. Saat permainan usai, Allen begitu terkejut sehingga Mahomes masih menyelesaikan umpan sejauh 7 yard ke Valdes-Scantling sehingga ia melampiaskan rasa frustrasinya dengan meninju rumput.
“Pat menjalani pertandingan yang luar biasa, malam yang luar biasa,” kata Reid. “Saya bercanda tentang ini, tapi itu benar: Dia (koordinator pertahanan Kardinal Vance Joseph) membawa semua orang kecuali penjual popcorn. Dia akan membawanya dari mana-mana, dan sebaiknya kau berhati-hati.”
Musim lalu, Cardinals melakukan 35,7 persen tembakan pertahanan mereka, tertinggi ketiga di liga, menurut TruMedia. Sementara itu, dalam serangan kilat musim lalu, Mahomes menyelesaikan operan untuk pukulan pertama dengan 55,3 persen percobaannya dan memiliki tingkat pemecatan terendah dibandingkan gelandang mana pun.
Menurut Next Gen Stats, untuk pertama kalinya dalam karirnya, Mahomes dikalahkan oleh Cardinals dengan lebih dari separuh reboundnya (54 persen). Strategi Cardinals untuk menyerangnya digagalkan dengan cara yang tanpa henti dan efisien, saat Mahomes melemparkan empat touchdown pass tertinggi dalam karirnya melawan serangan Cardinals, yang merupakan hasil terbanyak dalam sebuah permainan di era Next Gen Stats (sejak 2016).
Mungkin serangan terbaik Cardinals adalah ketika menjadi gelandang Victor Dimukeje Dan Devon Kennard Mahomes membentak di dalam zona merah. Namun, permainan berakhir dengan Mahomes memberikan umpan touchdown sempurna sepanjang 1 yard ke ujung yang ketat Jody Fortson.
Jody Fortson ‼️
tiket touchdown ke-4 hari ini untuk @PatrickMahomes! #Kepala Kerajaan
📺: #KCvsAZ di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/SO6ObDqAc2 pic.twitter.com/3PYtNl4N7G– NFL (@NFL) 11 September 2022
The Chiefs tidak pernah kehilangan pertandingan pembuka musim mereka sejak Mahomes menjadi starter mereka; mereka memegang rekor aktif terlama di liga dengan delapan kemenangan beruntun.
“Pelatih Reid membutuhkan waktu berminggu-minggu lagi untuk merencanakan permainannya,” kata Mahomes. “Itu selalu merupakan hal yang baik bagi saya, karena dia membiarkan pemain terbuka lebar. Para pelatih melakukan pekerjaan dengan baik, kawan. Kita tahu kapan kilatan cahaya akan datang dan di mana (rute) panasnya. Itu selalu bagus ketika Anda seorang quarterback dan Anda tahu kepada siapa Anda akan melemparkannya sebelum permainan dimulai.”
The Chiefs memulai permainan dengan mencetak touchdown pada tiga penguasaan bola berturut-turut.
Salah satu kekhawatiran terbesar Reid memasuki permainan adalah salah satu kekuatan terbesar serangan itu. The Chiefs menunjukkan sejumlah besar formasi kepada Cardinals, beberapa dengan lima penerima tersebar di seluruh lapangan, yang lain termasuk tiga tampilan ketat atau tampilan pendek yang menampilkan beberapa pemain posisi keterampilan dengan Mahomes di lini belakang. Reid tahu beragamnya formasi dapat menyebabkan para Chief mengalami masalah dengan penggantian, pencampuran dan pencocokan kelompok personel. Para pemain itu membuat Reid terkesan. Chiefs hanya melakukan tiga penalti, tidak ada satupun yang terjadi sebelum jepretan tersebut.
Reid dikenal karena mengadakan kamp pelatihan yang melelahkan, latihan cepat di mana para Chief menempatkan diri mereka melalui berbagai situasi yang mungkin terjadi dalam sebuah permainan. Mahomes dan beberapa rekan setimnya yang menyerang mengatakan latihan seperti itu adalah persiapan yang mereka butuhkan untuk tampil baik melawan Cardinals.
“Dari segi semua yang dihadirkan, kami merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya,” kata Edwards-Helaire. “Hal tentang pelanggaran kami adalah Anda dapat mengatakan bahwa kami mencoba melakukan satu hal. Tetapi memiliki quarterback dan pemeriksaan tertentu yang kami tahu dapat kami lakukan dan melakukan hal yang berbeda, saya tidak akan mengatakan kami mencoba melakukan satu hal. Kita bisa melakukan apapun yang kita rasakan berdasarkan penampakan yang kita lihat. Tidak ada yang mengejutkan kami.
“Yang bisa Anda lakukan hanyalah tersenyum di balik helm Anda – dan benar-benar berusaha untuk tidak memberikannya. Ketika Anda tahu panggilan (tengah) Creed (Humphrey) akan dilakukan, Anda tahu apa yang Pat ingin lakukan, Anda tahu apa ( Kelce) ingin melakukannya, ini adalah siklus penilaian yang tidak pernah berakhir.”
Skor ✌️ touchdown itu @Clydro_22. #Kepala Kerajaan
📺: #KCvsAZ di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/SO6ObDqAc2 pic.twitter.com/8pK7YLzjoQ– NFL (@NFL) 11 September 2022
Pertandingan berikutnya untuk Chiefs adalah pertarungan signifikan pertama mereka — dan perputaran tercepat mereka musim ini: pertandingan pembuka di jam tayang utama pada hari Kamis melawan rival AFC West Pengisi Daya Los Angeles (1-0).
Tapi satu jam pertama setelah kemenangan Chiefs pada hari Minggu adalah perayaan di ruang ganti. The Chiefs tahu bahwa mereka mendominasi The Cardinals saat mereka menuju musik hip-hop yang sedang booming. Salah satu momen paling memuaskan bagi Mahomes dan Kelce adalah menyaksikan ekspresi wajah rekan satu tim baru seperti Smith-Schuster, Valdes-Scantling, dan Moore.
“Semua tersenyum, kawan,” kata Kelce sambil tersenyum sendiri. “Hal terbesarnya adalah memastikan senyuman itu tidak menjadi terlalu gila.”
Pembaruan Cedera
Satu-satunya kelemahan dari pertandingan hari Minggu adalah Chiefs meninggalkan State Farm Stadium dengan beberapa pemain yang cedera.
penendang Harrison Butker meninggalkan lapangan di awal kuarter pertama karena cedera pergelangan kaki kiri, tetapi dia kembali sebelum turun minum dan membuat gol dari jarak 54 yard. Benar-benar menunggu Trey Smith menderita cedera pergelangan kaki kiri di akhir kuarter kedua dan tidak kembali. Smith, yang paling banyak memainkan guard di liga musim lalu sebagai rookie, menyaksikan babak kedua dari pinggir lapangan, siap jika Chiefs membutuhkannya sebagai opsi darurat. Tunggu Nick Allegrettiseorang veteran empat tahun yang merupakan satu-satunya gelandang cadangan dalam seragam Chiefs menggantikan Smith.
Pemain pojok pemula Trent McDuffie mengalami cedera hamstring kirinya di awal kuarter ketiga dan tidak kembali. Justin Watson meninggalkan pertandingan pada kuarter keempat karena cedera dada.
“Kita harus melihat apa yang terjadi,” kata Reid tentang Watson, seorang veteran lima tahun.
The Cardinals juga bermain tanpa penerima bintang DeAndre Hopkins (ditangguhkan enam pertandingan pertama), pemain bertahan JJ Watt (betis), sisi kiri Justin Pugh (leher), miring ke belakang Trayvon Mullen (nada), penerima Rondale Moore (hamstring) dan terlindungi Cody Ford (lajang).
Baca selengkapnya: Takeaways Minggu 1
(Foto dari Patrick Mahomes: Norma Hall/Getty Images)