CHICAGO – Cukup aneh ketika, 44 menit sebelum puck-drop, Elang Hitam tiba-tiba diaktifkan Jarred Tinordi dari pemain cadangan yang cedera dan mendorong dirinya sendiri ke dalam seri seolah-olah itu adalah Game 6 dari seri playoff yang sulit dan Tinordi sangat penting dalam menjaga seri tersebut agar tidak kembali ke Winnipeg untuk Game 7 yang menang-mengambil-semua.
Lagi pula, Tinordi yang pukulan kerasnya melewatkan lima pertandingan berturut-turut karena cedera pinggul dan harus absen tujuh jam sebelumnya setelah skate pagi oleh pelatih Luke Richardson. Dan, jujur saja, pertandingan ini sangat berarti bagi Blackhawks seperti halnya pertandingan lainnya musim ini, yang bisa dikatakan, tidak melebihi kebanggaan.
Ternyata itu karena pinggul Caleb Jones menekannya setelah skate pagi, dan Tinordi menawarkan diri untuk melompat kembali lebih awal. Tapi mungkin Richardson dan Tinordi juga tahu apa yang akan terjadi dalam game ini — bisa dibilang game paling fisik dan sulit musim ini bagi Blackhawks. Itu adalah satu-satunya cara bagi Blackhawks yang kalah bersaing untuk mencapai tujuan tersebut Jetyang memenangkan dua pertemuan pertama musim ini dengan skor gabungan 11-2.
“Mereka ingin memainkan permainan keterampilan, dan kita tidak bisa bertukar peluang dengan mereka dalam permainan keterampilan,” kata Richardson, Kamis. “Kami harus memastikan bahwa kami bermain skating dan tidak memainkan permainan yang sempurna karena menurut saya tidak ada hal seperti itu dalam hoki, namun sebisa mungkin kami bisa mencapainya dengan tetap berada di luar kotak, bermain skating, (dan bermain) secara fisik di dalam kotak. aturannya.”
Ya, mereka tidak benar-benar mematuhi aturan saat kalah 3-1 dari Winnipeg — kekalahan kesebelas mereka dalam 12 pertandingan — tetapi mereka mengingat pesan Richardson. Memang benar mereka turun lagi, tapi setidaknya kali ini mereka turun dengan berayun.
Anda punya Jack Johnson melewati Michael Eyssimont ke papan, kemudian menjadi balistik setelah Eyssimont mendorong wajahnya ke es dengan boneka kain, wajahnya membuat Jets terlupakan dan mengambil penalti empat menit dalam prosesnya. (Anda mungkin ingat, Eyssimont-lah yang membuat marah Andreas Athanasiou dan anggota Blackhawk lainnya mengalami gangguan yang tidak diminta 12 hari sebelumnya, saat Jet terakhir berada di kota.) Anda Reese Johnson melompat Dylan De Melo setelah DeMelo memberikan pukulan telak Colin Blackwellmengambil double minor miliknya sendiri. Terjadi bentrokan pasca-peluit, pembalasan, saling dorong, dorong, dan banyak olok-olok bolak-balik.
Sial, terjadi penundaan berdarah di atas es hampir satu menit kemudian, ketika Tinordi meninggalkan permainan setelah terkena pisau skate di wajahnya pada layup pembuka permainan dan tidak kembali sampai awal babak kedua setelah apa Richardson digambarkan sebagai perbaikan “ekstensif”, dengan pelindung wajah penuh terpasang di helmnya. Itu adalah permainan yang lamban, menyakitkan, dan kuno. Dan itulah yang diinginkan Richardson.
Hasilnya tidak sampai disitu. Tapi setidaknya ada sikap – bahkan jika sudah “terlambat” untuk disukai Richardson setelah babak pertama yang penuh gejolak dan mengecewakan. Richardson muak dengan kekalahan – bahkan marah karenanya – dan dia ingin timnya juga mengalami hal yang sama.
“Anda harus sedikit lelah dengan keadaan kami saat ini dan menunjukkan sedikit keputusasaan,” kata Richardson usai pertandingan. “Ketika Anda menunjukkan rasa putus asa, Anda menggerakkan kaki dan bermain secara fisik. Saya tidak melihatnya di babak pertama. Kami membicarakannya setelah babak pertama dan saya pikir itu menjadi lebih baik. Namun tidak cukup cepat dan cukup keras.”
Sekarang harapkan lebih dari itu. Itu bagian dari rencana permainan.
“Ini akan menjadi hal yang besar di masa depan,” Seth Jones dikatakan. “Apalagi di pre-test, dan bermain-main saja dengan sikap, buat turnover pada ‘D’ mereka, jangan permudah hidup mereka, jangan biarkan mereka melompat. Dan ‘D’ juga. Kami bisa menutupnya dengan lebih cepat, lebih konsisten, lebih fisik terhadap pemain mereka dan juga di depan gawang mereka. Jadi itu adalah pola pikir dan sikap yang harus terus kita hilangkan.”
Secara harfiah.
Tentu saja, pukulan tidak memenangkan pertandingan hoki. Tujuan bisa. Pukulan tepat waktu yang memisahkan pemain dari pucks selalu diterima, dan menyelesaikan check di zona ofensif di forecheck adalah bagian besar dari identitas yang coba dibangun Richardson. Namun secara umum, pukulan adalah tindakan yang dilakukan oleh tim yang kurang berbakat dalam upaya memperlambat tim yang unggul. Chicago berada di urutan ke-13 dalam hal hit liga tahun ini setelah berada di urutan kesembilan tahun lalu. Namun dari 2011-2019, Blackhawks finis terakhir, terakhir, terakhir, kedua dari terakhir, terakhir, terakhir, ketiga dari terakhir, dan kedua dari terakhir di liga dalam jumlah hit (statistik yang memang tidak masuk akal yang tampaknya sangat bervariasi dari gedung ke gedung, namun secara anekdot jumlahnya cenderung berbaris).
Pada bulan Maret 2013, ketika Blackhawks mencatatkan 22 pertandingan dalam 24 pertandingan beruntun tak terkalahkan mereka untuk membuka musim yang dipersingkat, Patrick Kane memiliki garis yang sempurna ketika diberi tahu bahwa dia adalah yang terakhir mati di liga dalam hal pukulan: “Yah, sulit untuk memukul ketika Anda memiliki puck sepanjang pertandingan.”
Yah, Blackhawks jarang sekali punya peluang akhir-akhir ini. Mereka terus-menerus mengejar keping, mengejar lawan, mengejar petunjuk. Mereka berada di urutan terakhir di liga dalam persentase Corsi, hanya melakukan 39,19 persen percobaan tembakan selama pertandingan. Bukan suatu kebetulan, mereka berada di urutan terakhir dalam lima lawan lima gol per 60 menit, hanya 1,57 (Arizona unggul jauh di posisi ke-31 dengan 1,92). Taylor RaddyshGol ‘s adalah satu-satunya skor dalam pertandingan ini, dan Chicago hanya melepaskan delapan tembakan tepat sasaran di pertengahan pertandingan. Ketika bakat gagal, hanya usaha yang bisa melakukannya. Tapi itu tidak mudah.
taylor raddysh dengan pergelangan tangan yang gesit pic.twitter.com/zFAlcXdgem
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 10 Desember 2022
“Ketika Anda tidak memiliki kendali atas puck di sebagian besar permainan dan Anda melakukan chipping dan Anda bermain terlalu banyak dalam pertahanan, Anda tidak memiliki energi untuk melakukan forecheck dan mengambil body,” kata Richardson. “Bahkan saat berhadapan, hal-hal kecil seperti menabrak orang secara ofensif dan defensif hanya untuk memberi ‘D’ Anda waktu untuk bermain atau menggerakkan bola — itu membuat perbedaan besar.”
Menjadi lebih fisik, memulai lebih banyak scrum di sela-sela peluit, menyodorkan sarung tangan yang berkeringat ke wajah seorang pria – semua ini tidak akan menyebabkan ledakan ofensif bagi Blackhawks, yang tidak memiliki kuda untuk berbagi asumsi musim dengan skor tertinggi dalam beberapa tahun. , sebuah revolusi ofensif sejati di NHL. Tapi menjadi lebih tangguh untuk dilawan, menyelesaikan check, menjadi sedikit lebih agresif di forecheck — semua hal ini setidaknya akan mengacaukan serangan lawan dan membuat Blackhawks tetap bermain lebih lama, dan bahkan membiarkan mereka sedikit di sini dan di sana.
Anda mungkin mengejek dan (dengan benar) menunjukkan bahwa semua ini tidak penting. Kane itu dan Jonathan Toews mungkin satu langkah keluar dari pintu dan sebagian besar pemain lainnya dalam daftar sekarang menjadi pengisi kursi yang dimuliakan sampai generasi berikutnya mengambil alih. Itu yang terbaik di liga — tim bertahan kaos baru, Boston Dan Toronto — terbang naik turun es dan pesaingnya tidak terlihat seperti tahun 2014 Raja Los Angeles lagi. Bahwa jika dan ketika Blackhawks menjadi pesaing playoff lagi, Connor Bedard atau Adam Fantilli atau Leo Carlsson akan bergabung dengan Lukas Reichel dan Frank Nazar dan Colton Dach, dengan Kevin Korchinski bergabung dari belakang dan mencetak gol sesuka hati. Bahwa jika dan ketika Blackhawks kembali berada di puncak klasemen, mereka bisa saja kembali ke dasar grafik hit.
Tapi untuk saat ini? Itulah yang bisa dilakukan Blackhawks — memperlambat lawan, bertahan dalam pertandingan, meraih kemenangan, memberikan sikap dan makna ke dalam 56 pertandingan terakhir di musim yang sudah merupakan musim kekalahan. Itu adalah hiburan terkecil, tapi hei, lebih baik kalah 3-1 dengan geraman daripada lari keluar gedung tanpa melakukan perlawanan.
(Foto dari Pierre-Luc Dubois dan Jack Johnson: Jamie Sabau/Getty Images)