Agustus lalu, Jerry Jones menjadi tamu di First Take ESPN. Acara debat olahraga pagi ini digelar di depan The Star di Frisco, Texas.
Dengan koboi penggemar yang berkumpul di latar belakang bersorak kepada pemilik tim dan manajer umum pada tiga kali Pro Bowl berlari kembali Yehezkiel Elliott.
“Dia dalam kondisi terbaik yang pernah dia alami,” kata Jones. “Sekarang, itu masih fakta, kita akan pergi seperti Zeke.”
Tampaknya Jones sedang berusaha mewujudkannya. Dia ingin percaya bahwa Elliott yang berusia 27 tahun adalah pemain yang sama yang membantu membawa tim dari tahun 2016 hingga 2019, memenangkan dua gelar berturut-turut. Saat musim 2022 dimulai, jelas bahwa kesuksesan besar Cowboys telah berakhir Tony Pollardyang membuat Pro Bowl pertamanya, sebagai Elliott. Untuk pertama kalinya dalam tujuh musimnya, Elliott tidak finis sebagai rusher terdepan tim.
Berdiri di luar ruang ganti Stadion AT&T Cowboys setelah kemenangan mengesankan 49-29 atas Beruang Chicago pada tanggal 30 Oktober, Jones berbicara kepada wartawan tentang bagaimana tim masih kuat dengan kepergian Zeke. Elliott absen dalam pertandingan karena cedera lutut. Pollard menjalani hari karirnya, membawa 14 kali untuk 131 yard dan tiga gol.
Jerry Jones: “Kita akan menjadi seperti Zeke.” pic.twitter.com/8CfiB4ZoD3
— Jon Machota (@jonmachota) 30 Oktober 2022
Dan kemudian ada NFL Scouting Combine awal bulan ini. Jones berbicara kepada wartawan selama 90 menit tentang berbagai topik terkait Cowboys. Ketika percakapan beralih ke Elliott, Jones berbicara tentang dia yang menjadi pembuat perbedaan musim lalu dan bagaimana mereka mampu berhasil secara finansial untuk mempertahankan Pollard dan Elliott.
Minggu berikutnya Pollard menerima label waralabayang menguncinya untuk musim 2023. Jones membuat keputusan sulit pada hari Rabu untuk akhirnya berbunyi Elliott.
“Kami sepakat dengan Zeke bahwa keputusan terbaik bagi semua orang adalah dia merasakan hak pilihan bebas,” kata Jones dalam sebuah pernyataan“dan kami juga bisa meningkatkan fleksibilitas dan pilihan kami. Itu salah satu bagian tersulit dalam menjalankan tim. Saat-saat seperti ini akan datang, dan keputusan serta pilihan yang sangat sulit dibuat. Untuk franchise. Bagi saya pribadi. Untuk pemain juga. Kami akan selalu memiliki tempat khusus dan cinta untuk Zeke dan apa artinya bagi keluarga Cowboys kami, baik sebagai pribadi maupun pemain. Itu tidak akan pernah berubah.”
Itu adalah langkah yang tepat.
Elliott dijadwalkan menghitung $16,7 juta terhadap batas gaji tahun 2023. Dengan menetapkan dia dibebaskan setelah 1 Juni, Cowboys akan menghemat sekitar $11 juta dari batas tersebut. Dia akan menghitung sekitar $6 juta uang mati tahun depan.
LEBIH DALAM
Para koboi telah melakukan beberapa langkah penting yang dapat berdampak pada cara mereka menyusun draft
Jika dia terus tampil seperti salah satu quarterback terbaik liga, Cowboys akan menemukan cara untuk mempertahankannya di daftar. Namun bagi tim yang membutuhkan lebih banyak kekuatan dalam menyerang, mereka tidak mampu lagi membayar uang elit kepada pemain yang rata-rata kecepatannya menurun dan cederanya meningkat.
“Dampak dan pengaruh Zeke terukir dalam franchise Cowboys dengan cara yang sangat spesial dan tak terhapuskan,” kata Jones dalam pernyataannya. “Dia adalah seorang profesional dan pemimpin sempurna yang memberikan pengaruh di ruang ganti kami, di lapangan latihan, dan dalam latihan. Zeke menjelaskan bagaimana seharusnya seorang rekan setim yang hebat, dan siapa pun yang pernah memainkan olahraga tim akan beruntung memiliki rekan setim seperti Zeke dan jauh lebih baik karenanya.
“Dedikasi dan hasratnya untuk menang tidak mementingkan diri sendiri, dan akuntabilitas yang ia bawa setiap hari telah mendapatkan rasa hormat dari para pelatih kami, rekan satu timnya, dan seluruh organisasi kami. Dia mengenakan Cowboys Star dengan bangga dan penuh tujuan setiap kali dia memakainya, dan kami menjadi franchise yang lebih baik karena teladan yang dia berikan untuk para veteran dan pemula. Hal ini juga terbawa ke komunitas kami, dengan kemurahan hati dan semangat Zeke dalam memberi dan peduli terhadap orang lain.”
Statistik terburu-buru Ezekiel Elliott
TAHUN | G | PADA | YDS | YPC | YPG | TD |
---|---|---|---|---|---|---|
2016 |
15 |
322 |
1 631 |
5.1 |
108.7 |
15 |
2017 |
10 |
242 |
983 |
4.1 |
98.3 |
7 |
2018 |
15 |
304 |
1 434 |
4.7 |
95.6 |
6 |
2019 |
16 |
301 |
1 357 |
4.5 |
84.8 |
12 |
2020 |
15 |
244 |
979 |
4.0 |
65.3 |
6 |
2021 |
17 |
237 |
1 002 |
4.2 |
58.9 |
10 |
2022 |
15 |
231 |
876 |
3.8 |
58.4 |
12 |
TOTAL |
103 |
1881 |
8.262 |
4.4 |
80.2 |
68 |
Elliott meninggalkan waralaba di tempat ketiga dalam daftar pemimpin lari sepanjang masa dengan jarak 8.262 yard. Emmitt Smith berada di urutan pertama dengan 17.162. Tony Dorsett berada di urutan kedua dengan 12.036. Elliott juga berada di urutan ketiga dalam daftar total gol franchise dengan 80. Smith berada di urutan pertama dengan 164, diikuti oleh Dorsett dengan 86.
Langkah selanjutnya kemungkinan besar adalah menemukan kaliber awal lainnya yang akan diajukan dalam draf bulan depan. The Cowboys memiliki waktu hingga 17 Juli untuk menyelesaikan perpanjangan kontrak dengan Pollard, yang akan berusia 26 tahun pada bulan April. Jika tidak, dia akan bermain di bawah label tersebut, yang berarti jaminan sekitar $10 juta untuk musim tersebut.
Berlari kembali adalah permainan anak muda. The Cowboys menerima produksi yang luar biasa karena membatalkan kontrak pendatang baru mereka. Elliott adalah pilihan lima besar. Pollard direkrut pada putaran keempat. DeMarco Murray terpilih di tempat ketiga. Ketiganya telah menjadi pemain terdepan di Dallas dalam 12 dari 13 musim terakhir.
Itu pemain belakang teratas dalam draft tahun ini adalah milik Texas Wijen Robinson dan Alabama Jahmyr Gibbs. Mungkin hanya itulah dua yang akan dipertimbangkan para Cowboy jika mereka masih berada di papan di Pick 26.
Tapi ada banyak pilihan lain di Putaran 2 dan 3. Sisa dari kelompok running back ini semuanya berada di peringkat di bawah 100 Pemain Teratas Dane Brugler di kelas draf ini: Devon Achane dari Texas A&M, UCLA Zach CharbonnetTank Bigsby Auburn, Texas’ Roschon Johnsonmilik Tulane Tombak Tyjaemilik Ole Nona Zach Evansmilik Oklahoma Eric Gray dan TCU Ken Miller.
Melepaskan Elliott dan menjadi lebih muda dan lebih murah di posisi itu sangat masuk akal bagi para Cowboys. Dan menilai dari bagaimana beberapa hari pertama kebebasan memilih telah berlalu, Dallas layak mendapat pujian. Para Koboi melakukannya ditukar dengan veteran Pro Bowl yang ulung mulai cornerback masuk Stephen Gilmore. Mereka kembali menandatangani pemain bertahan Donovan Wilson Dan Leighton Vander Esch. Mereka juga mempertahankan PL Tyrone Smith dengan kontrak yang lebih terjangkau.
Apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Temukan cara untuk mendapatkan receiver lebar awal sebagai pelengkap CeeDee Lam Dan Michael Gallupmenambah kedalaman garis pertahanan dan bagian dalam garis ofensif.
Lakukan itu dan bahkan kritikus paling keras pun harus memberi penghargaan pada Jones.
(Foto: Tom Pennington/Getty Images)