BUFFALO, NY – Dengan waktu tersisa kurang dari 30 detik pada hari Jumat, Jeff Skinner kehilangan ketenangannya.
Semenit sebelumnya Pedang Kerbau bahkan pindah dengan Penguin Pittsburgh setelah menarik kipernya dan mendapatkan gol Kyle Okposo pada permainan kekuasaan. Mereka hanya tinggal beberapa detik dari permainan 3-3 hingga perpanjangan waktu dengan peluang untuk menang pada malam ketika mereka memainkan jenis permainan hoki yang bernilai dua poin.
Tapi Penguin maju Jake Guentzel melakukan tembakan ke arah penjaga gawang Sabres, Craig Anderson, yang menutup puck beberapa detik sebelumnya. Anderson tidak menyukainya, begitu pula Skinner, yang mengejar Guentzel hingga ke papan dan melakukan tebasan. Kemudian Skinner mengambil langkah terlalu jauh dan melakukan cross check tinggi ke area leher dan kepala Guentzel. Keduanya menerima minor yang cocok untuk pertukaran pasca-peluit, tetapi Skinner berakhir dengan penalti utama dan permainan selama lima menit karena memperburuk situasi seperti yang dia lakukan. Dia diusir.
Usai pertandingan, Anderson masih frustrasi dengan apa yang terjadi.
“Tidak banyak, tapi jelas sekali bahwa saya membekukannya tiga detik lebih awal,” kata Anderson. “Tidak ada alasan untuk melakukan itu, dan kemudian hal itu membuat kami terlempar. Dan kemudian dia menebas Skinny, Skinny menebas ke belakang, dan sebelum Anda menyadarinya, kita sudah berada di ujung tanduk tentang hal itu. Begitulah cara dia pergi. Ini hoki. Tidak mungkin Anda akan menerima semua telepon itu.”
Mayor Skinner menempatkan Sabre pada penalti kill untuk hampir keseluruhan periode perpanjangan waktu lima menit.
“Anda lihat jam itu, dan akan ada 30 detik tersisa dalam permainan jika kita sudah mati sejauh itu,” kata pelatih Sabres Don Granato. “Ini perbedaan yang signifikan (dari penalti kecil). Saya tidak yakin saya melihatnya. Saya telah melihat banyak hal di hoki, tapi saya tidak yakin apakah saya pernah melihat ini.”
Sabres tidak mencapai titik itu dalam adu penalti. Jeff Carter mencetak 1:34 hingga perpanjangan waktu, dan Penguins lolos dari pertandingan pertama kandang-kandang antara tim-tim ini dengan selisih dua poin.
“Saya pikir kami pantas mendapatkan hasil yang sedikit lebih baik,” kata penyerang Sabres Alex Tuch dikatakan. “Saya kira kita tidak seharusnya berada dalam situasi seperti itu.”
Skinner akan melakukan uji coba dengan NHLDepartemen Keamanan Pemain pada hari Sabtu. Tidak mengherankan jika dia diskors setidaknya untuk pertandingan berikutnya, Sabtu malam melawan Pittsburgh. Itu akan membuat Sabres tanpa pencetak gol terbanyak yang mengumpulkan 17 poin dalam sembilan pertandingan terakhirnya, termasuk satu gol pada hari Jumat melawan Penguins.
🗣 JEF!#LetsGoBuffalo pic.twitter.com/ELM3yfF5y7
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 10 Desember 2022
“Cukup sederhana,” kata Granato. “Emosi menguasai dirinya.”
Anderson mengatakan: “Kami harus menjaga ketenangan kami, dan kami harus menggunakannya sebagai kurva pembelajaran, alat pembelajaran bagi kami. Ini adalah salah satu hal di mana tetap berada pada saat ini dan mendapatkan dua poin lebih penting daripada menjadi frustrasi. Itu adalah apa itu Hanya rasa frustrasi di pihak kami yang harus kami pelajari.”
Bagian yang disayangkan bagi Sabre adalah penalti mereka dibiarkan kering di perpanjangan waktu. Ini adalah unit yang sepertinya bisa menjadi pahlawan tanpa tanda jasa di awal permainan.
Di akhir periode pertama yang dominan untuk Sabre, Penguin memulai pertarungan. Saat dalam hukuman kill, dua Sabre – Matthias Samuelsson Dan Zemgus Girgenson — berakhir tanpa tongkat. Entah bagaimana mereka berhasil menghentikan hukuman itu. Girgensons, Samuelsson dan Henri Jokihar tembakan yang diblokir. Samuelsson memukul tanpa tongkatnya Sidney Crosby ke es Girgensons bergegas ke bangku cadangan, pertama mengambil Samuelsson dan tongkat, lalu kembali turun dari es untuk pergantian shift.
“Itu sangat kacau,” kata Samuelsson. “Satu tongkat sulit untuk dikendalikan, lalu Anda mematahkan dua tongkat, dan penonton menjadi gila. Ini memberi kami sedikit dorongan. Teman-teman, taruh saja di telepon. Anda harus berkorban untuk memenangkan pertandingan.”
Saat detik-detik terakhir dimulainya tendangan penalti, penonton mencapai volume paling keras malam itu hingga saat itu.
“Mereka mungkin tidak berpikir begitu atau tahu betapa besarnya hal itu bagi kami, tapi ketika penonton berteriak sepanjang pertandingan, itu benar-benar memberi kami langkah ekstra.”
Penalti itu pada akhirnya tidak menentukan, tapi itu menunjukkan bagaimana Sabres bermain pada hari Jumat. Mungkin karena kemenangan beruntun mereka baru-baru ini atau Contohnya Thompsonkinerja bersejarah baru-baru ini, tetapi Sabres bermain dengan kombinasi yang tepat antara percaya diri dan putus asa.
“Saya pikir itu adalah keseluruhan permainan kami sepanjang malam,” kata Tuch. “Saya pikir kami bekerja, bekerja, dan berkorban. Orang-orang melakukan hal yang benar di luar sana. Itu adalah keberuntungan yang gila, dan saya pikir kami memiliki sedikit keberuntungan sepanjang malam, tapi sejujurnya, kami hanya bertahan sampai akhir dan gagal mencapainya.”
Sabres dikreditkan dengan 13 tembakan yang diblokir, menurut Natural Stat Trick. Dalam dua periode pertama, mereka mengungguli Penguins 24-8 dan menghasilkan 67 persen dari perkiraan gol dalam lima lawan lima. Mereka memulai babak pertama dengan keunggulan 12-2 dalam tembakan ke gawang dan memulai babak kedua dengan keunggulan 8-1. Mereka juga memasuki babak ketiga dengan keunggulan 2-1, namun Penguin mampu bangkit kembali. Granato berbicara sebelum pertandingan tentang bagaimana Anda tidak akan pernah bisa menghitung Penguin karena pengalaman mereka. Mereka menunjukkannya lagi.
Dan meski segalanya berjalan baik bagi Sabre pada hari Jumat, mereka masih tertahan di puncak klasemen dengan rekor 12-13-2. Mereka memiliki performa solid dari Anderson di net dan tiga assist Casey Mittelstadtyang hanya mendapat tiga poin dalam 10 pertandingan sebelumnya. Victor Olofssonyang juga jatuh, tercatat juga.
Namun, rasa frustrasi terlihat jelas di ruang ganti Sabres saat mereka mengemasi tas mereka untuk berangkat ke Pittsburgh untuk pertandingan berturut-turut. Namun urgensi yang dimiliki tim ini di awal musim telah kembali.
“Kami membiarkannya begitu saja, perasaan itu dan rasa urgensi serta perasaan bahwa kami bisa mengalahkan tim mana pun pada malam tertentu,” kata Tuch. “Saya kira kami kalah dalam delapan pertandingan di sana, dan kami mendapatkannya kembali dalam delapan atau sembilan pertandingan terakhir. Kami mulai membalikkan keadaan, bermain lebih keras.”
(Foto dari Jeff Skinner dan pusat Penguins Jeff Carter: Timothy T. Ludwig / USA Today)