Staf perekrutan di Liverpool berbicara tentang pemain yang “naik tangga daripada lift” ke puncak.
Mohamed Salah Dan Virgil van Dijkdua pemain terbesar dalam sejarah klub tentu masuk dalam kategori itu – mengatasi kesulitan dan kemunduran dalam perjalanan mereka ke Anfield.
Liverpool percaya pemain baru Alexis MacAllister memiliki ketahanan baja yang sama.
LEBIH DALAM
Audit skuad Liverpool: siapa yang bertahan? siapa yang pergi
Gelandang asal Argentina ini awalnya kesulitan di Brighton setelah tiba di Inggris terlambat pada usia 21 tahun setelah dua kali dipinjamkan ke tanah kelahirannya sambil menunggu izin kerja.
Inilah pemain yang diabaikan negaranya hingga kelompok usia U-20 dan belum tampil 90 menit untuk tim senior asuhan Lionel Scaloni jelang Piala Dunia 2022 di Qatar. Bagaimana dia memanfaatkan peluangnya di panggung besar ketika kesempatan itu datang terlambat.
Mac Allister telah masuk dalam radar Liverpool sejak menjadi pemain muda di Argentinos Juniors, namun baru dalam 18 bulan terakhir ia menjadi seseorang yang sangat diminati karena ia telah benar-benar memantapkan dirinya di Brighton.
Dengan James Milner, Dekat Keita Dan Alex Oxlade-Chamberlain kontraknya habis, musim panas ini selalu dianggap penting dalam hal reformasi lini tengah klub.
Dan menjelang musim 2022-23, Mac Allister menjadi prioritas manajer Jurgen Klopp.
Mengamankan jasanya adalah upaya bersama antara direktur olahraga Julian Ward, kepala perekrutan Dave Fallows dan kepala pramuka Barry Hunter.
Di Liverpool, pemain yang mereka pilih sebagai target dinilai secara teratur dalam blok tinjauan 10 hingga 15 pertandingan. Tidak ada permainan yang dilakukan secara terpisah. Bagaimana kinerja mereka? Apa konstanta itu? Jika output mereka turun, mereka menyelidiki alasannya.
Yang menarik dari Mac Allister adalah konsistensi dan keserbagunaannya. Ketenangannya di bawah tekanan dan kecerdasan permainannya menonjol dalam tiga peran lini tengah berbeda yang ia mainkan.
Liverpool menganggapnya sebagai “pemain multifungsi”. Di lini tengah berbentuk kotak yang disukai Klopp di bulan-bulan terakhir musim ini, dia akan merasa nyaman beroperasi di posisi atas atau bawah.
Itu adalah transfer yang memiliki konsensus penuh di berbagai departemen klub.
Klopp menginginkannya, tentu saja dia menginginkannya lulus “tes mata”. dan referensi karakternya sangat bagus, tetapi pencarian mereka juga didukung oleh data dari direktur penelitian baru Will Spearman dan timnya.
Faktor lainnya adalah dia berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik Liga Utama terbukti dan sangat tahan lama setelah hanya melewatkan empat pertandingan liga karena sakit dan cedera dalam tiga setengah tahun di Brighton. Pada usia 24 tahun, ia sudah memiliki tingkat pengalaman yang cukup baik, namun Liverpool yakin ia memiliki peluang tinggi untuk berkembang lebih jauh di bawah asuhan Klopp.
Ketika membahas hierarki Anfield, dengan mempertimbangkan “tiga A” – kemampuan, ketersediaan, dan keterjangkauan – Mac Allister memenuhi semua kriteria tersebut.
Hal ini tidak terjadi pada Jude Bellingham, yang sejak itu setuju untuk pindah dari Borussia Dortmund ke Real Madrid dengan biaya yang bisa meningkat hingga £115 juta ($144,6 juta).
Pengejaran Liverpool terhadap Mac Allister dibantu oleh hubungan jangka panjang mereka dengan agen Juan Gemelli, yang mewakili dia bersama ayah sang pemain, Carlos. Dia juga menjaga kakak laki-laki Alexis, Kevin dan Francis, yang bermain secara profesional di Argentina.
Gemelli memiliki pemain Amerika Selatan yang kuat seperti milik Atletico Madrid Renan Lodi, milik Juventus Alex Sandro dan tua Everton gelandang Allan, yang sekarang bermain untuk Al Wahda di Abu Dhabi.
Liverpool memperhatikan Sandro selama berada di Porto ketika mereka sedang mencari bek kiri.
Gemelli adalah keponakan mantan agen Gustavo Arribas dan membantu pamannya Philippe Coutinhos transfer ke Liverpool dari Antar Milan pada bulan Januari 2013. Dia telah menjadi pengunjung tetap ke Merseyside pada dekade berikutnya.
Tokoh senior di Anfield terkesan dengan profesionalisme dan perhatian terhadap detail yang ditampilkan Gemelli seiring negosiasi yang berjalan pesat.
Liverpool tahu ada klausul dalam kontrak baru Mac Allister yang ditandatangani Oktober lalu yang akan membantu memfasilitasi kepindahan musim panas ini – tapi itu bukan satu-satunya.
Sejumlah rival Liga Premier juga mengajukan pertanyaan, namun ketakutan terbesar Liverpool adalah hal itu Real Madrid akan bergabung dalam perlombaan mengingat hubungan Gemelli dengan Carlo Ancelotti dari masa Allan di Napoli dan Everton. Ketakutan itu akhirnya terbukti salah.
Klausul tersebut berarti negosiasi dengan Brighton akan selalu lurus. Prioritasnya adalah menyetujui persyaratan pribadi dan kontrak lima tahun diselesaikan setelah Gemelli terbang ke Inggris bersama Carlos dan Alexis akhir pekan lalu.
Ketika sang pemain diberi lampu hijau untuk menjalani tes medis pada hari Selasa, pengujian dilakukan di Manchester untuk menghindari pengawasan di Merseyside. Mac Allister mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu timnya di Brighton selama perjalanan akhir musim ke Las Vegas.
Berapa persisnya jumlah yang akan dibayar Liverpool untuk Mac Allister masih belum jelas karena kedua klub sepakat bahwa biayanya tidak akan diungkapkan.
Sumber yang dekat dengan kubu pemain – yang, seperti semua orang di artikel ini, berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan / posisi mereka – mengindikasikan bahwa angka yang dibayarkan kepada Brighton hanya £35 juta. Sumber di pantai selatan mengklaim kesepakatan itu akan merugikan Liverpool hingga £55 juta.
Liverpool tetap bungkam, tetapi sumber mengatakan Atletik itu adalah biaya satu kali untuk Brighton tanpa tambahan dan angka £35 juta lebih akurat daripada £55 juta.
Apa pun yang terjadi, Brighton masih mendapat untung besar dari £8 juta yang mereka bayarkan kepada Argentinos Juniors untuk Mac Allister pada Januari 2019, tetapi Liverpool yakin kesepakatan itu mewakili nilai uang yang besar bagi mereka mengingat status elit dan nilai pasarnya. Seandainya Mac Allister tidak menandatangani perpanjangan kontrak di Brighton Oktober lalu, dia akan berstatus bebas transfer musim panas mendatang.
Tanggal akhir resmi Ward sebagai direktur olahraga adalah pada 31 Mei, namun ia tetap bertugas selama satu minggu ekstra untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut, setelah meletakkan begitu banyak landasan.
Itu adalah cara sempurna untuk mengakhiri kariernya setelah 11 tahun mengabdi kepada Liverpool dengan berbagai peran. Ia berniat rehat dari sepak bola dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga mudanya, setelah menolak kesempatan menjadi direktur olahraga Ajax.
Pemilik Liverpool sangat mengagumi bagaimana Ward berperilaku selama periode pemberitahuannya setelah dia memberi tahu mereka pada bulan November bahwa dia bermaksud mengundurkan diri pada akhir musim. Hal ini menunjukkan bahwa ia dianggap tidak diberi cuti berkebun dan terus bekerja demi kepentingan terbaik klub. Ia merupakan salah satu sosok populer di AXA Training Center yang sangat dirindukan.
Ward kini telah menyelesaikan tugasnya penyerahan penuh kepada penerus Jorg Schmadtkeyang mulai bekerja untuk Liverpool pada 1 Juni. Schmadtke akan bertanggung jawab atas semua pendapatan dan pengeluaran di masa depan dengan Fallows dan Hunter yang memberikan dukungan.
Masih harus dilihat siapa yang akan menjadi target Liverpool selanjutnya dengan Bayern Munich Ryan GravenbergKhephren Thuram dari Nice, Southamptonmengatakan Romeo Lavia dan Manu Kone dari Borussia Mönchengladbach termasuk di antara mereka yang dipertimbangkan. Kuartet lini tengah ini semuanya akan terlibat dalam kejuaraan Eropa U.21 di Georgia dan Rumania yang dimulai pada 21 Juni.
Adapun Mac Allister merupakan gelandang senior pertama yang dikontrak Liverpool secara permanen sejak Thiago tiba dari Bayern Munich pada 2020.
Dia punya no. 10 baju diambil yang dikosongkan oleh Sadio Mane musim panas lalu dan tokoh-tokoh senior di Anfield menyamakan kedua pemain tersebut.
Seperti Mane pada tahun 2016, Mac Allister pindah ke Liverpool pada waktu yang tidak mereka miliki Liga Champions sepak bola yang ditawarkan. Seperti Mane, Mac Allister bertekad bermain untuk Klopp dan membantu mengarahkan mereka kembali ke tim elit Eropa.
Dia adalah pemain yang melihat gambaran yang lebih besar. Dia datang ke Liverpool untuk membantu mempelopori kebangkitan.
(Foto teratas: Alex Livesey/Getty Images, Paul Ellis/AFP melalui Getty Images, Rob Newell – CameraSport melalui Getty Images)