Alex DeBrincat sedang mengalami “hari yang dingin” di rumah bersama istri dan putranya yang berusia satu tahun pada hari Minggu ketika telepon akhirnya datang.
Selama berminggu-minggu, kemungkinan perdagangan ke negara asalnya Detroit bebas berspekulasi. DeBrincat bahkan mengangkat topik tentang golf Dylan Larkin baru-baru ini. Sekarang, itu nyata. DeBrincat akan menjadi Sayap Merah yang bergabung dengan tim yang ia dukung, sebagai pencetak gol yang sangat disambut baik — dan sangat dinantikan —, dengan kontrak baru berdurasi empat tahun.
“Itu terjadi cukup cepat,” kata DeBrincat Senin pagi melalui Zoom, sudah berada di Metro Detroit. “Jadi itu sangat menarik.”
Menyenangkan bagi DeBrincat dan istrinya Lyndsey (juga dari Michigan Tenggara), dan seperti yang dikatakan DeBrincat, “Saya rasa tidak ada orang yang lebih bahagia daripada orang tua saya.”
Tapi juga menarik bagi Sayap Merah. Pada Senin pagi, Steve Yzerman sedang berjalan melalui Little Caesars Arena ketika dia bertemu dengan seorang bek veteran Ben Chiarot di lorong. Antusiasme juga ada.
“Dia senang kami tidak hanya mendatangkan Alex, tapi pemain lain karena mereka ingin menjadi sekompetitif mungkin,” kata Yzerman. “Jadi saya pikir para pemain akan merasa senang jika kami menambahkannya NHL pemain-pemain berkualitas dalam daftar kami dan kami berharap untuk menjadi lebih kompetitif, dan para pemain akan memanfaatkannya.”
Kedatangan DeBrincat berarti banyak hal bagi banyak orang: kepulangan, percikan kegembiraan, dan lain-lain bab berikutnya dalam pembangunan kembali. Tapi pertama-tama, inilah yang dimaksud Yzerman ketika dia merujuk pada Chiarot. Dengan kedatangannya, Sayap Merah menjawab kebutuhan terbesar mereka akan pencetak gol dan memberikan diri mereka kesempatan untuk mengambil langkah nyata ke depan musim depan.
100 gol sang pemain sayap selama tiga musim terakhir (salah satunya dipersingkat menjadi 56 pertandingan karena pandemi) adalah yang ke-12 terbanyak di liga dalam rentang waktu tersebut.
“Tidak banyak dari mereka di liga, orang-orang yang mampu melakukannya dan setiap kali mereka menembak, sepertinya mereka memiliki peluang untuk lolos,” kata Yzerman. “Saya pikir kita mengkategorikan Alex dalam cetakan itu, sebagai penembak jitu. Hanya satu tembakan dapat mengubah permainan.”
Untuk itu: Sayap Merah kalah 18 pertandingan dengan satu gol musim lalu. Dan tidak, DeBrincat tidak akan tiba-tiba membalikkan semua hasil tersebut. Dibutuhkan lebih dari satu tambahan untuk melakukan ini.
Namun pencetak gol sekalibernya mungkin hanya mampu beberapa kali saja. Dan selama musim 82 pertandingan, jumlah itu bisa bertambah.
Tentu saja, pada suatu ketika, Jakub Vrana seharusnya menjadi faktor X untuk Sayap Merah. Tapi Detroit memperdagangkan Vrana ke St. Louis musim lalu. Louis berdagang, setelah kisah yang disertakan mengesampingkannya setelah perannya dalam program bantuan pemain NHLdan memulai kembali pencarian mereka untuk mencetak gol. Sekarang, mereka menemukannya.
DeBrincat, pada bagiannya, tidak pernah melewatkan lebih dari empat pertandingan dalam satu musim NHL. Dia mengalami naik turun (relatif) dalam produksinya, termasuk turun menjadi 27 gol musim lalu di Ottawa, namun ancaman mencetak gol itu harusnya konstan di jajaran pemain teratas mereka. Dan Yzerman merasa permainannya lebih dari sekedar penyelesaian akhir.
“Saya pikir dia lebih dari seorang striker,” kata Yzerman. “Dia pemain hoki yang sangat cerdas, mengoper bola – sungguh, mengelola bola dengan sangat baik. Menurutku dia adalah teman bermain yang baik, dia bukan sekadar penembak. Tapi dia bisa membuat permainan. Dia berharga dalam pertarungan ini dan melakukan tugasnya dengan baik dalam lima lawan lima.”
Yzerman tidak pernah malu untuk menambahkan seorang penjaga gawang, bahkan ketika dia harus mengakui “sedikit tantangan” yang diperlukan untuk mendapatkannya. Pada akhirnya, dia mengatakan prosesnya “sama sekali tidak lama dan sulit,” yang mungkin tampak sedikit bertentangan dengan laporan dan spekulasi yang beredar selama berminggu-minggu, namun pada akhirnya mungkin hanya masalah perspektif. Detroit mendapatkan pencetak golnya, dan mereka mendapatkannya dengan harga yang wajar: pilihan Sayap Merah pada pilihan putaran pertama tahun 2024 mereka sendiri atau Bostonse, ditambah sayap Dominika Kubaprospek Donovan Sebrango dan pilihan putaran keempat tahun 2024.
DeBrincat mengatakan Detroit “jelas, menurut saya, pilihan nomor satu” sebagai tujuan wisata, yang tentunya membantu bisnis di sana. Detroit membahas jangka waktu empat dan lima tahun dengan DeBrincat, kata Yzerman, dengan kesimpulan akhir empat tahun (dengan AAV $7,875 juta). Istilah ini memungkinkan DeBrincat untuk menjadi agen bebas lagi pada usia 29, ketika ia dapat menandatangani kontrak penting lainnya sambil mempertahankan fleksibilitas jangka panjang untuk Detroit.
Yzerman tidak sepenuhnya mengesampingkan kepindahan lainnya musim panas ini — dia berkata, “Jika ada pemain hebat di luar sana dan kami bisa mendapatkannya atau sesuatu yang memaksa kami untuk pergi, kami akan sangat mempertimbangkannya” — namun menyimpulkan dengan lebih fasih: ” Saya tidak melihat kami berbuat lebih banyak lagi.” Itu berarti daftar pemain Detroit, saat ini, tampaknya sudah siap untuk musim depan.
Ada lebih banyak tambahan dari sekedar DeBrincat musim panas ini JT Komper, Daniel Sprong, Christian Fischer Dan Mendaki Kostin semua bergabung dengan campuran maju, Justin Holl Dan Shayne Gostis di sini ditambahkan pada pertahanan, dan beberapa sasaran cadangan potensial James Reimer dan Alex Lyon. Idenya adalah bahwa keseluruhan penambahan tersebut membuat Detroit lebih dalam, lebih sulit untuk dilawan, dan pada akhirnya menjadi lebih baik.
Namun tidak ada keraguan bahwa DeBrincat adalah langkah leverage terbaik musim panas ini — dan langkah yang paling meningkatkan peluang mereka untuk bersaing memperebutkan tempat playoff.
“Jelas di awal karir saya (Sayap Merah) sedang dalam tahap membangun kembali, saya pikir dalam beberapa tahun terakhir Anda dapat melihat bahwa tingkat persaingan jelas lebih tinggi,” kata DeBrincat. “Anda melihat tim yang mungkin frustrasi karena sedang membangun kembali tim dan ingin keluar. Saya gembira berada di sini, bergabung dan mudah-mudahan menjadi bagian dari solusi untuk keluar dari situasi ini. Saya sangat bersemangat untuk bergabung dengan orang-orang ini, dan saya jelas melihat potensi dalam grup ini.”
Saat Larkin dan DeBrincat bermain golf awal musim panas ini, keduanya sepakat bermain bersama akan menyenangkan. Mungkin itu akan berada di lini teratas Detroit – menggabungkan pencetak gol terbanyak Detroit saat ini dan ancaman penyelesaian paling mematikan barunya – atau mungkin dalam penempatan terpisah, menyebarkan pelanggaran untuk tim kampung halaman mereka bersama. Tidak diragukan lagi pertanyaan itu akan menjadi pertanyaan yang harus dikunyah oleh pelatih Derek Lalonde saat hari-hari anjing di musim panas dimulai.
Dan meskipun DeBrincat dengan tinggi 5 kaki 8 inci jelas tidak akan menjadi penegak Sayap Merah, perlu dicatat bahwa dia telah mencapai angka 100 pukulan dalam dua musim terakhir. Hanya empat penyerang Red Wings yang mencapai prestasi tersebut tahun lalu.
“Saya mencoba untuk tidak mundur dari siapa pun,” kata DeBrincat. “Saya pikir menjadi penyerang yang lebih kecil di liga kadang-kadang orang mencoba untuk menindas Anda, tapi itu adalah sesuatu yang saya coba untuk tidak lepas kendali, dan saya pikir saya bisa menahannya. Itu jelas membuat saya tetap terlibat dalam permainan, tapi itu bukan tujuan utama saya dalam permainan.”
Tentu saja akan ada waktu untuk mengetahui seperti apa tampilan baru dari jajaran Red Wings ini – bagaimana dan di mana potongan-potongan itu akan cocok, dan apa yang akan ditambahkan.
Namun pada hari Senin, DeBrincat masih menikmati berita tersebut. Dia muncul di panggilan Zoom dengan topi Pistons, dengan aksen teal, hanya sehari setelah dibawa pulang oleh manajer umum yang dia dukung.
Ini adalah tim ketiganya dalam tiga tahun, dan dengan keluarga mudanya, dia bersemangat untuk menetap untuk sementara waktu. Namun setelah musim panas yang penuh ketidakpastian, dengan hasil yang menggembirakan, tidak lama lagi pekerjaan akan dimulai.
“Pada akhirnya, saya senang berada di sini, dan senang bergabung dengan tim ini,” kata DeBrincat, “Dan menurut saya tim ini memiliki banyak potensi.”
(Foto oleh Alex DeBrincat: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)