CHICAGO – Kembalinya pertengahan Mei Jose Abreu ke Chicago, di mana dia membintangi Sox Putih selama sembilan musim, seharusnya membangkitkan pemikiran kedua belah pihak tentang apa yang mungkin terjadi jika mereka tetap bersama.
Dengan Sox memasuki akhir pekan dengan skor 13-26, dan Abreu memulai masa jabatannya di Houston terperosok dalam apa yang dia harap akan menjadi kemerosotan terburuk dalam karirnya, kutipan tersebut lebih dari sekedar perbandingan bekas luka pertempuran.
“Agak menyedihkan melihat apa yang mereka alami, tapi itu bagian dari permainan,” kata Abreu melalui Astros penerjemah tim “Ini adalah pertandingan yang sangat sulit yang kita semua mainkan, dan saya pikir saya telah melalui lebih banyak perjuangan daripada yang dialami White Sox.”
Abreu memasuki hari Jumat dengan mencapai .218/.265/.261. Berdasarkan metrik ofensif keseluruhan Weighted Runs Created Plus, dia adalah pemukul kualifikasi terburuk kedua MLBuntuk tim Astros yang dianggap sebagai peningkatan supercharged untuk tim yang sudah menjadi super. Alih-alih hanya fatamorgana, musim 2022 yang bertenaga rendah namun efektif bagi Abreu kini dianggap sebagai awal dari kekeringan yang dialaminya saat ini. Dia tidak melakukan home run dalam 53 pertandingan. Dalam dunia statistik murni, White Sox bisa merasa dibenarkan tentang jalan bagi pemain berusia 25 tahun itu Andrew Vaughn (.255/.347/.434, 119 wRC+ memasuki hari Jumat) untuk menjadi baseman pertama setiap hari, menggantikan Abreu yang berusia 36 tahun yang tampaknya sedang mengalami penurunan.
Di dunia nyata, pencarian apa yang hilang dari skuad White Sox ini — mengapa kinerja buruk mereka terus berlanjut selama bertahun-tahun, bagaimana mereka baru saja dikalahkan oleh finis di posisi terakhir dan membangun kembali Bangsawan tim – adalah takdir eksistensial yang menghilangkan kenyamanan kecil seperti peningkatan disiplin pelat Vaughn. Setidaknya pada hari Jumat, hal itu tampaknya menjadi topik pertemuan seluruh tim yang jelas-jelas terjadi di clubhouse Sox ketika akses media berakhir.
“Mungkin skor kita 13-26, mungkin itu alasannya,” kata manajer White Sox Pedro Grifol sebagai rangkuman penyebab pertemuan tersebut. “Saya tidak akan duduk di sini dan membicarakan hal-hal yang kami lakukan dan percakapan yang kami lakukan secara pribadi. Satu hal yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah kami sedang menangani berbagai hal. Tapi apa yang terjadi di dalam, tetap di dalam. Saya tidak akan menjelaskannya terlalu jauh. Tapi yakinlah, kami akan menangani masalah yang muncul dan saat kami merasa hal tersebut perlu ditangani.”
Selama musim 2022 di mana penampilan di lapangan sekarang terlihat jauh lebih konsisten jika dipikir-pikir, sesi wawancara kelompok yang sesekali dilakukan Abreu biasanya memberikan setidaknya satu petunjuk samar tentang bagaimana dan mengapa segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang diharapkan. Dengan tim baru dan, seperti yang dia katakan, cukup banyak masalahnya, Abreu tidak menggali terlalu dalam, kecuali jika Anda ingin menghabiskan malam memikirkan apa sebenarnya arti “tim seperti ini”.
“Saya pikir kesehatan adalah hal terbesar tahun lalu,” kata Abreu melalui seorang penerjemah. “Kami tidak cukup sehat tahun lalu dan saya pikir untuk tim seperti ini sangat sulit memenangkan pertandingan jika Anda tidak sehat.”
Terlepas dari manfaatnya, penjelasan itu tetap tepat seperti biasanya. Tim Anderson masih mencari alur ofensif yang normal setelah keseleo lutut membuatnya absen selama hampir tiga minggu. Yasmani Agung keluar pada hari Jumat karena tim memproyeksikan penempatan daftar cedera untuk hamstring kanannya yang ketat. Jake Burger sedang menjalani tugas rehabilitasi di Charlotte. Dan saat Burger siap pada akhir akhir pekan, Liam Hendricks mungkin belum siap untuk bergabung dengannya, menurut komentarnya kepada media lokal di Charlotte. Maklum saja, acara rehabilitasi ledakan (empat lari dengan sepasang homer dalam dua pertiga babak) mendorong pengamatan dan penyempurnaan yang lebih dalam ketika pelempar keluar dari penyakit yang mengancam jiwa dan empat putaran kemoterapi, bukan ketegangan fleksor.
Setelah perjalanannya yang sulit tadi malam, Liam Hendricks menguraikan rencananya untuk akhir pekan dan seterusnya, yang sepertinya akan tinggal lebih lama di sini di Charlotte untuk mempersiapkan kesuksesan kembali ke Chicago.@SouthSideSox @JRFegan @CST_soxvan @lamondpope @RyanMcGuffey https://t.co/q8gscph8Z9 pic.twitter.com/LlEoQ2AeVR
— Jonathan Lee (@followmefor3) 12 Mei 2023
Yoan Moncada diaktifkan pada hari Jumat setelah mengatasi rasa sakit yang disebabkan oleh cakram yang menonjol di punggungnya, dan sementara Grifol mengkritik kurangnya urgensi dengan timnya setelah kekalahan eliminasi pada hari Kamis, urgensi muncul melalui kembalinya pemain baseman ketiga White Sox Dia kembali ke posisi pembersihan dalam susunan pemain dan hari libur Senin untuk sementara membebaskan dia dari hari libur yang dijadwalkan dalam program kembali bermainnya. Niat Moncada tentang cara menangani suatu masalah yang masih membuatnya merasa sedikit tidak lazim saat mengayunkan tangan kanan mencerminkan pentingnya hal yang mendesak.
“Saya tidak akan memikirkan punggung saya,” kata Moncada melalui seorang penerjemah. “Saya hanya ingin pergi ke sana dan bermain untuk apa yang saya tahu bisa saya lakukan dan membantu tim ini. Karena jika saya mulai memikirkan tentang punggung saya, saya tidak akan mampu melakukan hal-hal yang saya tahu bisa saya lakukan.”
White Sox sedang menuju dua musim kekalahan berturut-turut setelah tim pemenang divisi tahun 2021 Juga tidak pernah merasa seperti kelompok yang telah mencapai puncaknya. Jadi gagasan tentang apa yang dapat dilakukan tim White Sox ini ketika sepenuhnya sehat dan beroperasi terdengar seperti topik thread Reddit yang harus ditutup setelah perdebatan tanpa akhir dan terlalu banyak komentar yang terlalu panas. Mengingat bahwa Abreu mengalami pembangunan kembali selama tiga tahun untuk menjadi bagian darinya, fakta bahwa setiap bagian kemenangan dari jendela persaingan White Sox tidak akan terjadi dengan Abreu sebagai bagian darinya (jika memang demikian) akan selalu menjadi masalah besar. . tragedi sepanjang periode ini. Tapi karena Sox terjebak dengan sejumlah kontributor utama lainnya yang memasuki agensi bebas musim dingin ini, hal ini menciptakan ketegangan yang tidak nyaman di mana kenangan tentang Abreu terdengar sangat mirip dengan kenangan hari-hari terbaik dari roster inti ini, yang sudah hilang.
“Ketika saya pertama kali diperdagangkan, itu adalah pelatihan musim semi ’17, dia sangat menyambut baik,” kata Lucas Giolito. “Anda bisa merasakan begitu saya masuk, dia tidak harus mengatakan atau melakukan apa pun, tapi dia seperti personifikasi budaya di sini, tim, dan sebagainya. Hal terbesar yang benar-benar saya amati dan ambil dari waktu saya menjadi rekan setimnya adalah dedikasi dan kecintaannya pada permainan, sampai pada titik di mana dia mempertaruhkan seluruh tubuhnya hari demi hari.
“Keluarlah dan mainkan hal-hal yang banyak dari Anda tidak mengetahuinya. Mainkan hal-hal yang tidak diketahui banyak penggemar. Dia ingin bermain setiap hari. Dan itu adalah hal yang sangat keren untuk dilihat dan dijunjung serta diupayakan untuk mendapatkan setidaknya persentasenya selama karier saya, bukan? Cinta itu dan kemudian peduli pada permainan, keinginan untuk menang dan berusaha sekuat tenaga setiap hari, tidak peduli apa yang tubuh Anda akan berikan pada hari itu. Senang sekali melihatnya.”
Memang benar. Namun segala sesuatunya berakhir, ada yang berakhir secara seremonial dibandingkan yang lain. Setidaknya Abreu akan mendapatkan penghargaan videonya. Namun pada waktu publikasi pada Jumat malam tertunda karena hujan.
“Saya pikir selama sembilan tahun berada di sini, saya telah berusaha melakukan yang terbaik,” kata Abreu melalui seorang penerjemah.
(Foto teratas José Abreu: Erik Williams / USA Today)