MIAMI – Itu NBA tergantung Ya Morant karena memegang senjata sambil mabuk di klub malam di kawasan Denver.
Ini bukan perkataan Morant kepada orang lain. Ini bukanlah tuduhan atau desas-desus, namun fakta yang dikonfirmasi oleh penyelidik liga.
“Disiplin (suspensi delapan pertandingan) merupakan respons terhadap siaran langsung Morant pada 4 Maret yang menampilkan video dia memegang senjata api sambil mabuk saat mengunjungi klub malam di kawasan Denver,” kata NBA dalam siaran persnya. penangguhan.
Minum-minum di tempat makan larut malam tidak akan membuat siapa pun diskors. Menembak pistol saat melakukan ini akan. Komisaris NBA Adam Silver mengatakan “tindakan Morant tidak bertanggung jawab, sembrono dan berpotensi sangat berbahaya,” seraya menambahkan bahwa pemain berusia 23 tahun yang pernah dua kali menjadi All-Star itu “menyatakan penyesalan dan penyesalan yang tulus.”
Namun ini bukan insiden pertama, baik yang terbukti atau diduga, yang terlibat Morant dan senjata api. Pada 14 Mei 2022, dia menanggapi seorang penggemar di Twitter dengan mengatakan “bebas melihat bagaimana perasaan hollow” sebelum dihapus. Ada tuduhan terkait senjata di Insiden 26 Juli di rumah Morant di Memphisdi mana Morant dan teman dekatnya, Davonte Pack, dituduh memukul seorang anak berusia 17 tahun setelah terjadi pertengkaran dalam pertandingan bola basket mereka.
Kemudian terjadilah insiden setelah pertandingan di Memphis pada tanggal 29 Januari, ketika kenalan Morant, termasuk Pack, secara agresif menyerang anggota Morant. Indiana Pacers dekat bus tim di area pemuatan Forum FedEx dan perdebatan verbal pun terjadi selama hampir 20 menit. Sebagai Atletik dilaporkan pada awal Februari, Morant kemudian memasuki salah satu dari dua kendaraan yang ditempatkan dalam jarak 30 hingga 40 yard dari bus Pacers. Menurut sumber, anggota rombongan perjalanan Pacers kemudian melihat laser merah pada mereka yang mereka yakini berasal dari pistol. Menurut sumber, laser tersebut berasal dari SUV yang diangkut Morant.
Menurut pernyataan juru bicara liga Mike Bass, penyelidikan NBA — yang diluncurkan sebagai tanggapan atas tuduhan Pacers — mengkonfirmasi konfrontasi pasca pertandingan tetapi “tidak dapat memastikan bahwa ada individu yang mempersenjatai orang lain dengan senjata yang diancam.”
Morant telah menghabiskan beberapa hari terakhir di lokasi yang dirahasiakan di Florida untuk menerima konseling – yang tidak diungkapkan kepadanya. Sementara banyak anggota Grizzly organisasi diberitahu Atletik mereka mengkhawatirkan perilaku Morant di luar pengadilan selama berbulan-bulan, tidak ada seorang pun yang dihubungi karena cerita ini yang sebelumnya menganggap senjata sebagai masalahnya.
Sekarang mereka setidaknya harus mempertimbangkannya.
“Setiap orang telah melihat beberapa berita utama terakhir yang muncul selama beberapa minggu terakhir,” katanya Tyus JonesTeman Morant dan point guard cadangan Grizzlies. “Maksudku, tak seorang pun ingin melihatnya, tak seorang pun menyukainya. Tapi pada akhirnya Ja adalah pria yang baik. Saya tidak berpikir ada orang yang melihat adanya niat buruk atau niat buruk.
“Jadi saya tidak akan mengatakan saya sangat khawatir atau semacamnya, tapi beberapa berita utama terakhir yang muncul tidaklah ideal.”
Menyusul kekalahan 138-119 di tangan Miami Panas Pada hari Rabu, hanya beberapa jam setelah NBA mengumumkan penangguhan Morant, dua teman terdekat Morant di tim menggambarkan seorang superstar yang sedang naik daun yang mungkin kesulitan menyesuaikan diri dengan ketenaran, ketenaran, rekening bank, dan tanggung jawab yang menyertainya. bersama.
Jaren Jackson Jr.Penyerang bintang Grizzlies, mengatakan Morant “sebentar lagi akan memimpin liga.”
“Dia akan kembali dan menjalankan liga,” kata Jackson. “Dia memimpin liga. Bukannya dia sedang terpuruk. Semua orang membuat kesalahan saat tumbuh di depan kamera. Banyak bintang telah melakukan hal ini di masa lalu. Itu terjadi.”
Ketika ditanya apakah kaitan Morant dengan senjata baru-baru ini menjadi perhatian, Jackson menggelengkan kepalanya.
“Tidak,” katanya. “Dia hanya membuat kesalahan.”
Jones menambahkan: “Setiap tahun (Morant) mendapat lebih banyak perhatian, dan dia akan menjadi salah satu wajah liga. Dengan hal itu muncul lebih banyak tanggung jawab baik di dalam maupun di luar lapangan. Terkadang hanya dibutuhkan beberapa rasa sakit untuk dilalui. Situasinya tidak sama seperti tahun lalu. Tahun lalu tidak sama dengan tahun sebelumnya. Jadi, Anda harus terus berkembang, terus belajar. Itu hanya pelajaran hidup.”
Morant, dari komunitas kecil pedesaan di Carolina Selatan, tumbuh dengan rendah hati dan bermain bola basket kampusnya di Murray State, yang disebut sekolah “menengah-mayor” di Divisi I NCAA. Pada akhir musim keduanya, dia adalah seorang bintang nasional, pemain Divisi I pertama yang rata-rata mencetak setidaknya 20 poin dan 10 assist dalam satu musim, dan cukup baik untuk menjadi pilihan nomor 2 dalam draft Grizzlies.
Morant memindahkan kedua orang tuanya dan beberapa anggota keluarga lainnya serta teman dekatnya ke Memphis bersamanya dan menghabiskan hampir seluruh waktu luangnya bersama mereka selama dua musim pertamanya. Dia adalah rookie terbaik liga pada tahun 2020 dan mendukung Grizzlies melalui turnamen NBA Play-In dan memasuki babak playoff pada tahun 2021.
Rasa pertamanya menjadi NBA All-Star datang tahun lalu, dan dalam penerbangannya ke akhir pekan All-Star di Cleveland, itu mungkin merupakan tanda pertama adanya masalah. Morant memposting video dirinya mabuk berat saat bepergian bersama anggota keluarganya dengan jet pribadi. Kadang-kadang, Morant bahkan menggunakan botol minuman keras sebagai bantuan palsu sambil menunjuk ke kamera.
Morant menjelaskan perilakunya dalam penerbangan itu seperti merayakan momen penting bersama orang-orang terdekatnya. Namun dia mencetak enam poin dan tiga assist dalam 17 menit selama pertandingandengan beberapa sumber yang dekat dengan situasi tersebut percaya bahwa permainannya yang lamban adalah akibat dari pestanya.
Pada awal Juli, Grizzlies memberi Morant perpanjangan lima tahun untuk kontrak rookie “supermax” miliknya senilai setidaknya $193 juta. Pada bulan yang sama terjadi dugaan insiden antara Morant, Pack dan seorang remaja di rumah Morant. Menurut Washington Postinsiden lain terjadi empat hari kemudian di mal Memphis di mana seorang penjaga keamanan mengatakan Morant “mengancam” dia saat terjadi pertengkaran di tempat parkir. Menurut laporan tersebut, insiden tersebut bermula ketika ibu Morant terlibat perselisihan dengan seorang karyawan di sebuah toko sepatu dan menelepon Morant untuk meminta bantuan, dan dia tiba tak lama kemudian “bersama sembilan orang lainnya”.
Sebagai bagian dari penyelidikan liga atas insiden yang melibatkan Morant, rekan-rekannya, dan Pacers, NBA mengatakan “individu-individu tertentu yang terlibat dalam situasi pasca-pertandingan dan masalah terkait selama pertandingan malam itu kemudian dilarang menghadiri pertandingan di arena.” Seperti yang dilakukan Morant nantinya menyinggung media sosialPack — yang merupakan bagian dari permainan bolak-balik dengan para pemain Pacers sebelum dikeluarkan malam itu – dikenal di antara mereka yang diasingkan.
Dalam wawancara di depan kamera dengan ESPN, yang dilakukan Rabu di New York setelah Morant bertemu dengan Silver di markas liga, Morant menyangkal bahwa senjata yang dipegangnya pada 4 Maret adalah miliknya dan mengatakan banyak tuduhan terhadap dirinya dan teman-temannya selama setahun terakhir. adalah sebuah “kebohongan”. Dia mengakui perilaku yang menyebabkan skorsingnya, dengan mengatakan bahwa itu “bukanlah saya yang sebenarnya.”
“Saya tidak memaafkan tindakan ini atau kekerasan apa pun, namun saya bertanggung jawab penuh atas tindakan saya,” katanya. “Saya membuat kesalahan buruk. Saya dapat melihat gambaran yang saya lukis tentang diri saya sendiri dengan kesalahan saya baru-baru ini.”
NBA mengatakan belum menyimpulkan bahwa senjata yang dipegang Morant di klub malam pada 4 Maret adalah miliknya, atau bahwa dia membawanya dalam penerbangan tim ke Denver atau di ruang ganti Grizzlies di Ball Arena. Jika dia melakukan salah satu dari hal tersebut, dia bisa menghadapi skorsing yang lama. Sebaliknya, skorsingnya berlaku surut hingga 5 Maret dan dia akan dapat kembali setelah dua pertandingan lagi.
Pelatih Grizzlies Taylor Jenkins mengatakan Morant akan kembali ke susunan pemain pada hari Senin, tetapi kemungkinan besar tidak akan bermain malam itu dalam pertandingan kandang melawan Dallas karena dia akan absen selama dua minggu dan membutuhkan periode “peningkatan” yang singkat. Memphis memulai empat pertandingan kandangnya pada hari Sabtu, dan kemungkinan pertandingan tandang pertama Morant adalah pada 26 Maret di Atlanta – di mana Jenkins mengakui Morant kemungkinan akan menghadapi reaksi keras dari pendukung lawan.
Memphis, meski memiliki rekor terbaik ketiga di Wilayah Barat, memiliki rekor tandang yang buruk 13-22, yang oleh banyak orang dalam tim disalahkan karena kurangnya kedewasaan dan fokus yang datang dari Morant — yang sebaliknya mencetak rata-rata 27,1 poin dan rekor tertinggi dalam kariernya. . 8,2 assist terbaik di musim All-Star.
Bahkan ada langkah-langkah perjalanan yang diambil untuk mengekang kebiasaan kehidupan malam musim ini, dengan keluarga Grizzlies meninggalkan lebih banyak kota jalanan (terutama yang lebih mewah, seperti Miami) segera setelah pertandingan daripada bermalam. Tindakan tanggung jawab tambahan mungkin akan menyusul.
“Kami (akan) duduk dan berbicara dengannya serta memandu dia melalui proses ini,” kata Jenkins. “Itu akan menjadi titik fokus kami, di dalam dan di luar lapangan. Seperti yang saya katakan di awal, dukungan dan akuntabilitas — itulah yang menjadi fokus kami. Bukan hanya dalam beberapa minggu terakhir, tapi ke depannya.
“Tentu saja segalanya akan berbeda.”
(Foto teratas: Tim Nwachukwu / Getty Images)