Steph Kari berada di jalur untuk comeback di Game 1 melawan Nugget. Ini adalah berita besar bagi Prajurit. Namun hal ini juga mempercepat keputusan yang akan diambil oleh staf Steve Kerr yang menjadi lebih sulit dalam beberapa minggu terakhir: Apakah kenaikan tersebut akan terjadi? Jordan Poole adakah orang lain dari susunan pemain awal yang terbentur atau kembali ke bangku cadangan?
“Saya tidak yakin dia akan kembali ke unit kedua,” Draymond Hijau dikatakan. “Saya pikir masih ada keputusan yang harus diambil, dan itu bukanlah keputusan yang mudah untuk diambil. Saya tidak akan duduk di sini seperti Pelatih Kerr. Itu bukan keputusan saya, apakah dia kembali ke unit kedua atau tidak.”
Pola rotasi Curry tidak akan serta merta kembali normal. Kerr mengatakan dia “tidak bermain selama 30, 35 menit” di pertandingan pertamanya. Tapi, seperti yang kemudian dikonfirmasi oleh Curry, dia akan menjadi starter. Sehingga menempatkan Poole kembali di bangku cadangan atau menawarkan pilihan yang berani. Seperti yang ditunjukkan oleh Green, yang suaranya sangat berpengaruh di setiap ruangan, ada pilihan lain. Sebenarnya ada dua.
Kevon LooneyTempatnya selalu rentan. Dulunya merupakan tiket untuk James Wiseman. Selama perjuangan Warriors baru-baru ini, mereka memberikan sedikit perhatian Jonathan Kuminga dan mencoba pendekatan yang lebih kecil dan berjarak. Looney bercanda setelah pertandingan bahwa “ini bukan musim Warriors sampai seorang center duduk di bangku cadangan.” Ia melihat semua pendahulunya menghadapi nasib serupa di babak playoff.
Tapi Looney diperkirakan tidak akan mengalami kekalahan di Game 1. Game khusus ini membutuhkan kehadirannya. Enam kesalahannya diperlukan dalam tugas tim yang monumental Nikola Jokic. Green akan menjaga Jokić “cukup banyak,” menurut Kerr, tapi itu tidak akan terjadi selama 40 menit lebih Jokić. Kerr akan mencapai Green dengan pukulan Jokić. Looney awalnya akan terbuka padanya.
Jika itu seri yang berbeda, melawan center lain kecuali mungkin Joel Embiidapakah pertukaran susunan pemain awal Poole-for-Looney akan lebih menjadi perbincangan. Ini mungkin akan menjadi salah satunya dalam beberapa minggu mendatang. Namun pertandingan menentukan keputusan.
Ini juga mengapa Anda bisa berdebat Andrew Wiggins‘ Posisi awal seharusnya menjadi yang paling rentan bagi Poole. Nuggets tidak memiliki Paulus George, LeBron James atau bahkan a Devin Booker-sayap skor tipe. Itulah nilai terbesar Wiggins bagi Warriors: kemampuannya untuk melakukan tugas pertahanan individu seperti itu pada titik tertentu.
Tapi Nuggets tidak menghadirkan masalah perimeter yang begitu besar. Monte Morris Dan Akankah Barton dimulai Keduanya memang perlu dijaga, namun kombinasi tersebut tidak cukup menimbulkan ketakutan hingga membuat Warriors ragu menggunakan trio ofensif terbaiknya.
Tanah Liat Thompson cukup besar untuk menjadi penyerang kecil, dan trio Poole, Curry, Thompson itu adalah pemain plus-96 yang keterlaluan dalam 129 menit bersama mereka. Mereka memiliki rating ofensif 121,7. Dalam kombinasi 12 menit melawan Nuggets musim ini, mereka telah mengungguli Denver 42-16.
Tapi untuk sementara mencadangkan Wiggins untuk Poole daripada Looney, untuk tujuan pertandingan, bisa menjadi penjualan yang lebih sulit. Looney bisa menangani apa pun. Dia sudah melakukannya. Wiggins benar-benar tidak pernah masuk dari bangku cadangan sepanjang delapan musim karirnya – 605 pertandingan dimainkan, 605 pertandingan dimulai. Dia sudah menjadi rookie yang hampir lolos ke playoff (lima pertandingan). Mengubah perannya secara tiba-tiba sepertinya bukan cara paling cerdas untuk memimpinnya saat ini.
Itulah sebabnya semua indikasi menunjukkan bahwa Poole akan kembali ke peran bangku cadangan, setidaknya untuk saat ini, dan ini bukannya tanpa risiko. Tingkat agresi Poole turun drastis beberapa hari setelah kembalinya Thompson pada bulan Januari yang awalnya mengirimnya ke bangku cadangan. Total poinnya dalam enam pertandingan pertamanya sebagai pemain pengganti: 14, 12, 9, 20, 5, 5 hanya dengan sembilan tembakan per pertandingan. Dia berjuang untuk menyesuaikan diri dengan peran yang berkurang.
“Dia akan bermain banyak,” kata Kerr Atletik. “Apakah dia menjadi starter atau tidak, itu tidak relevan. Kami hanya perlu memberikan kombinasi terbaik dari yang pertama hingga yang terakhir.”
Itulah yang berubah sejak terdegradasinya Poole untuk pertama kalinya ke bangku cadangan musim ini. Ada pertandingan di mana dia bermain 21 menit, 25 menit, bahkan 19 menit saat kalah dari Maverick di mana dia melewati malam 0-dari-7. Tapi hari-hari itu sudah berakhir. Poole adalah salah satu yang terbaik NBA pemain sejak awal Maret, rata-rata mencetak 24,7 poin pada 47/42/92 shooting split dan mendapatkan 33,8 menit semalam.
“Pelatih Kerr adalah pelatih yang sangat cerdas dan orang yang sangat cerdas,” kata Green. “Hanya karena Steph kembali bukan berarti Anda sepenuhnya mengambil bola dari tangan Jordan. Dia melakukannya dengan baik. Apa yang Anda pelajari adalah Anda memiliki senjata lain untuk membuat Steph tidak menguasai bola dan membuat (Jordan) melakukan beberapa permainan. Steph akan menguasai bola hampir sepanjang waktu. Kita semua mengetahuinya, dan kita semua menginginkannya. Tetapi mengetahui Anda memiliki pria lain yang dapat Anda jalankan setnya yang dapat memberi Anda kesempatan, itu adalah alat yang ampuh. Saya tidak membayangkan dia akan kembali ke peran yang dia mainkan. Saya melihatnya sebagai lapisan tambahan pada serangan kami yang belum pernah kami lakukan sebelumnya.”
Kerr diberikan penawaran dan setuju.
“Oh, ya,” katanya Atletik. “Untuk ya. Ini adalah salah satu kualitas terbaiknya. Dia menjadi playmaker lain di samping Steph atau di tempatnya tergantung bagaimana kami memainkannya. Dia adalah salah satu pembuat gambar terbaik kami. Kami akan menggunakannya dengan cara itu.”
Ada alasan mengapa Green sangat yakin dengan pendiriannya terhadap Poole. Dia telah mengalami pertumbuhan secara dekat dalam sebulan terakhir. Curry terluka tepat setelah Green kembali. Rasanya seperti pukulan langsung terhadap kemampuan Green untuk mendapatkan kembali tingkat kenyamanannya setelah libur setengah musim. Curry adalah selimut keamanan ofensifnya. Keduanya memainkan permainan dua orang dengan lebih banyak simbiosis daripada duo mana pun di liga.
Tapi tiba-tiba Green mulai mencoba semua trik Curry-nya pada Poole, dan Poole dengan cepat menyadarinya. Pelanggaran mulai terdengar, dan Green mulai menemukan kembali ritmenya. Lihat saja beberapa klip ini. Sepertinya ada kari mini di luar sana.
Inilah Green yang menjadi kreatif dan menggiring bola Austin Reaves untuk pelindung pantat untuk membebaskan Poole. Reaves mengharapkan segala jenis aksi layar akan memukulnya ke kanan. Green menyalakannya dan Poole melihatnya dan meluncur ke angka 3.
Bagaimana dengan pergeseran Curry? Itu adalah bagian yang dipatenkan dari serangan Warriors — Curry terus bergerak, menyelam dan melesat sampai dia kehilangan beknya di lautan tubuh, sementara Green selalu siap untuk mengoper pada waktu yang tepat. Ini dia dengan Poole, selesai melawan Phoenixpertahanan.
Mari kita tetap di game Phoenix itu. Matahari adalah raksasa di barat yang harus dibunuh oleh Warriors. Sepertinya pertahanan yang informatif untuk menyaksikan Poole dan Green beroperasi di lingkungan playoff.
Hijau berada di tengah kepemilikan ini, dijaga oleh Deandre Aytontarget yang sempurna untuk jenis layar hand-off dribble cepat yang dia gunakan untuk menangkap bek Curry dan membuat angka 3 sebelum memulihkan center yang terjatuh. Kali ini mereka mengorbankan Booker dan Ayton untuk mendirikan Poole 3.
Green juga berkomentar online dalam beberapa hari terakhir bahwa dia dan Poole telah menemukan “kantong”, yang merupakan kenyataan “mengerikan” bagi lawannya. Ini tas itu, dari game Suns. Green dan Poole menjalankan aksi DHO serupa kali ini melawan Mikal Bridges dan Ayton, dan Phoenix mencoba menjebak Poole. Tapi celah di antara kedua bek terbuka, dan Poole menemukan Green untuk melakukan penyelaman dan layup.
Itulah alasannya, dalam situasi leverage tinggi baru-baru ini, Green dan para veteran lainnya semakin mempercayai Poole sebagai starter di level playoff dan lebih dekat. Itu tidak berarti dia akan menjadi starter, tetapi jelas bahwa Curry kembali melakukan pelanggaran yang akan menggunakan Poole lebih dari sebelumnya dalam peran bola ketika keduanya berada di lapangan bersama-sama.
“Tentu saja,” kata Curry. “Kami sudah membicarakannya, kami semua terjebak, terutama pada hal-hal di akhir pertandingan. Apa tujuan kita selanjutnya? Kombinasi? JP telah menunjukkan bahwa dia bisa menarik perhatian dan memanfaatkan pertahanan melalui pick-and-roll. Kami hanya harus memiliki pemikiran yang sama tentang apa yang terlihat, keyakinan bahwa dia dapat memainkan permainan yang tepat, menarik perhatian penonton, memberi kami momentum dan energi.”
Kerr mengatakan bahwa postseason ini, lebih dari apa pun yang pernah dia latih sebelumnya, rotasinya akan lancar dan penyesuaiannya lebih cepat. Bahkan jika Poole tidak menjadi starter di pertandingan pembuka, dia bisa melakukannya di Game 2. Mungkin ada perubahan susunan pemain di babak pertama dan DNP Kuminga atau penampakan yang diperpanjang.
“Siapa yang peduli siapa yang memimpin tim dalam mencetak gol?” kata Thompson. “Siapa yang peduli siapa yang menghasilkan angka 3 paling banyak? Di akhir musim dan tahun-tahun berikutnya, yang terpenting adalah siapa yang menang atau tidak. Bahkan bagi saya, saya memimpin babak playoff dengan perolehan poin dalam satu musim, namun musim itu berakhir menjadi musim tersulit karena kami menyia-nyiakan keunggulan 3-1, satu-satunya momen dalam sejarah NBA di Final. Ini adalah contoh bagus dari statistik individu yang dilebih-lebihkan. Mari kita lakukan bersama-sama.”
Itu termasuk Poole yang lebih banyak digunakan, yang telah mendapatkan peran playoff 30 menit semalam terlepas dari di mana dia berdiri atau duduk pada poin tersebut.
“Itu hanya memberi kita pilihan,” kata Curry. “Pilihannya bagus. Namun pilihan hanya akan bagus jika semua orang selaras dengan apa yang kita inginkan, waktu pemotongan, dan ini merupakan pilihan yang bagus. Kami memikirkannya seiring berjalannya waktu. Anda harus memercayai bola di tangannya untuk melakukan permainan yang tepat. Dia jelas telah membuktikan bahwa dia mampu melakukannya.”
(Foto teratas: Ezra Shaw / Getty Images)