OAKLAND — Tampaknya setelah musim semi yang dominan di mana ia lolos dalam kontes pendatang baru kelima Hayden Wesneski ditakdirkan untuk melanjutkan perkenalannya yang brilian pada tahun 2022 ke dunia besar. Namun dua kali memasuki musim 2023, ERA Wesneski berada di angka 7,50 dan kepercayaan dirinya pun memudar.
Jadi awal Senin malam di Oakland melawan nilai A rendahan terasa seperti hal yang penting. Ini dimulai dengan sedikit lebih sulit daripada yang diinginkan siapa pun, karena Wesneski menyerah pada inning pertama dan empat single dari delapan batter pertama yang dia hadapi. Tapi Wesneski beradaptasi dengan cepat, pada satu titik menghentikan 15 pemukul berturut-turut dan akhirnya menyelesaikan malam itu dengan tujuh babak kerja yang kuat. Dia melakukan tujuh pukulan, tidak melakukan satu pukulan pun, melepaskan lima pukulan (semua pukulan tunggal) dan membantu menyelamatkan bullpen yang telah bekerja keras akhir-akhir ini sebagai Anaknya menggulung A 10-1.
“Itu adalah pertandingan besar baginya,” penangkapnya Yan Gomes dikatakan. “Dia melakukan beberapa lemparan berkualitas di babak pertama dan saya pikir mereka sedikit mengejutkan kami dengan pendekatan mereka. Mereka melakukan banyak perubahan di awal jadi kami harus melakukan penyesuaian dan sangat bagus melihat hal itu darinya. Tidak menundukkan kepalanya. Teruslah kembali ke sana dan lakukan promosi. Senang melihat dia lebih percaya diri dengan kemampuannya dan itu terlihat hari ini.”
Wesneski memuji kerja kerasnya sejak awal dengan pelatih Tommy Hottovy sebagai alasan utama dia akhirnya menemukan alurnya. Lemparan roti dan menteganya, penyapu buruk yang menempatkannya di peta musim lalu, tidak bergerak seperti yang diharapkan siapa pun.
“Tidak punya perasaan,” kata Wesneski tentang lapangan. “Jadi kalau tidak ada feelingnya, tidak akan dipakai karena hanya mubazir. Saya yakin tidak melakukan satu gerakan pun untuk melakukan serangan dalam dua pertandingan terakhir. Ini adalah nada saya. Saya harus memilikinya. Ini mengatur segalanya secara berbeda. Ya, aku melemparkannya lebih banyak hari ini karena aku benar-benar merasakannya hari ini. Saya tahu ini adalah nada terbaik saya. Maju, menjauh, tidak masalah, saya harus bisa mengatur semua lemparan saya yang lain dengan yang itu.”
Wesneski melakukan pukulan sapunya sebanyak 37 kali pada hari Senin (41 persen dari total waktu) setelah menggunakan lapangan hanya 28,5 persen dari total waktu dalam dua start sebelumnya. Masalah terbesar tampaknya adalah ketidakmampuannya untuk terburu-buru dalam melakukan lemparan. Tahun lalu, pemukul berhasil mencapai angka 32,1 persen. Musim ini, melalui dua start pertamanya, angka tersebut turun menjadi 17,4 persen. Dan ketika mereka mengejarnya, mereka tidak terlalu buruk, karena ia membukukan tingkat pengejaran sebesar 25 persen tahun ini setelah angka 53,8 persen pada tahun 2022.
Hayden Wesneski, Penyapu Jahat. 🤢 pic.twitter.com/0FuUzwfjiy
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 18 April 2023
Bagian dari masalah Wesneski untuk memulai tahun ini adalah ketidakmampuannya untuk tampil di depan para pemukul. Setelah melakukan serangan pertama sebanyak 62,9 persen pada musim lalu, ia turun menjadi 45,7 persen pada tahun ini. Namun pada hari Senin, dia unggul 0-1 melalui 20 dari 26 pertarungan yang dia hadapi.
“Ketika Anda memukul bagian belakang dan mencoba memaksa slider, itu tidak akan menjadi bentuk (yang Anda inginkan),” kata Gomes. “Mungkin ada sedikit pembelajaran baginya. Kadang-kadang Anda mencoba untuk melakukannya secara berlebihan dan saya pikir kami sedikit menyimpang dari mekaniknya dan, sekali lagi, penghargaan kepada pelatih kami dan semua orang yang lebih terlibat di sela-sela pertandingan. Saya tahu dia sudah bekerja keras dan sungguh menyenangkan melihat kepercayaan dirinya kembali.”
Wesneski mengatakan itu adalah perubahan proses pemikiran baginya setelah Hottovy menyadari beberapa masalah dengan cara dia melepaskan penyapunya.
“Saya tidak turun dari bukit dan tidak memutar bola ke depan,” kata Wesneski. “Saya memutar bola ke belakang kepala saya. Saya berusaha sangat keras untuk memutarnya dan sepertinya saya mengencangkannya. Anda mengencangkan versus mengendurkan, mengendurkan, mengendurkan, dan kemudian memutar pada akhirnya. Begitulah seharusnya. Kamu mudah dan jika kamu pergi, kamu pergi.”
Hal ini mengakibatkan bentuk lapangan tidak sesuai dengan yang diharapkan. Dan melihat bahwa itu tidak bergerak sesuai harapannya, dia mencoba melakukan perubahan tetapi mengalami kesulitan dalam memerintahkannya.
“Kalau bentuknya tidak sama, coba disesuaikan,” kata Wesneski. “Kemudian ketika kamu terpuruk, kamu coba untuk menyesuaikan diri lagi. Jadi Anda tidak yakin di mana masalahnya, titik pelepasannya, atau hanya bentuknya. Di sinilah analisis berperan. Anda melihat bola masih bergerak sama, namun Anda membiarkannya di tempat yang buruk. Ini soal ayam atau telur.”
Namun, meski mendapat hasil yang baik, Wesneski tetap menjadi kritikus terbesarnya.
“Sobat, saya tidak tahu,” kata Wesneski saat ditanya tentang kepercayaan dirinya. “Aku merasa senang dengan hal itu, tapi aku merasa tidak enak. Mungkin saya akan melihatnya besok dan merasa lebih bahagia karenanya. Awalnya saya kurang percaya diri, lalu di inning ketiga, keempat saya mulai mendapatkan ritme, tapi tetap saja rasanya kurang enak. Babak keenam dan ketujuh membawa saya tepat di tempat yang saya inginkan. Ya, saya merasa baik-baik saja, tetapi pada beberapa inning pertama saya masih merasa tidak enak badan. Saya harus melewatinya dan kami mencapai titik ini.”
Veteran Gomes memutar matanya ketika mendengar bahwa Wesneski masih belum puas dengan penampilannya. Nitpicking kadang-kadang bisa menjadi hal yang baik. Dorongan terus-menerus untuk berkembang sering kali mendorong para atlet tingkat tinggi ini menuju kejayaan. Tapi bisbol adalah permainan kegagalan. Tidak menikmati momen kesuksesan ini dapat melemahkan mental seseorang.
“Merupakan hal yang luar biasa untuk menjadi kritikus terbaik bagi diri sendiri, kemampuan untuk bersikap keras terhadap diri sendiri, namun pada saat yang sama kita berada di liga besar,” kata Gomes. “Mereka adalah pemukul liga besar. Jadi, Anda harus memberi diri Anda sedikit kelonggaran, seperti memahami bahwa ada kurva pembelajaran, mereka akan belajar dari Anda. Mereka tahu Anda memiliki penggeser yang fenomenal. Namun pada titik tertentu, begitu Anda mulai melihat adanya peningkatan, dari situlah Anda mendapatkan kepercayaan diri. Anda tidak boleh berkata, “Oh, saya menyerah,” seperti, Oke, ini jauh lebih baik daripada sebelumnya, Anda tahu? Hal-hal seperti itu. Jadi ambillah sisi positifnya saja dari setiap tamasya. Jika Anda terlalu keras pada diri sendiri, ini akan menjadi tahun yang panjang.”
Pada hari Senin, banyak hal yang berjalan sesuai keinginannya. Wesneski mendapat keuntungan menghadapi pembangunan kembali Oakland tim yang hanya meraih tiga kemenangan pada tahun ini. Dia membuat timnya tertinggal lebih awal, tetapi dia diizinkan untuk beradaptasi saat pelanggaran semakin meningkat. Patrick Kebijaksanaan melakukan dua home run lagi — yang ketujuh dan kedelapan musim ini — untuk menyamakan kedudukan Piet Alonso untuk atasan di MLB. Cody Bellinger 5-untuk-5, permainan lima pukulan pertama dalam karirnya, dan meningkatkan wRC+-nya pada tahun ini menjadi 136.
Ross senang tidak hanya dengan kemenangan besar dan melihat Wesneski menemukan ritmenya di atas gundukan, tetapi juga bahwa ia mampu mendorongnya melewati tujuh inning dan mengistirahatkan lengan bullpen utamanya. Dia terlambat Brandon Hughes mendapat pekerjaan pertamanya musim ini dan diizinkan Julian Merryweather mencoba menemukan alurnya dengan pukulan kesembilan yang efisien.
Namun perkembangan terbesar mungkin adalah keluarnya Wesneski. Setelah debutnya yang kuat pada tahun 2022 dan musim semi yang mengesankan, ekspektasinya tinggi. Dengan sisa rotasi yang sudah terlihat kuat — pertandingan hari Senin membawa ERA gabungan mereka menjadi 2,95 pada tahun tersebut, puncak Liga Nasional — menempatkan Wesneski dengan benar terasa signifikan. Itu tidak melawan kompetisi papan atas, tapi tidak akan lama sebelum dia diuji lagi sebagaimana yang akan dia lakukan Penghindar akhir pekan ini di Wrigley. Wesneski membangun kepercayaan diri dan mengembalikan permainannya ke jalur yang benar adalah perkembangan penting bagi tim Cubs yang ingin membangun awal musim yang kuat.
“Ini jelas merupakan permulaan yang dapat Anda bangun,” kata Wesneski. “Anda bisa melihat hasilnya, tapi empat hari berikutnya Anda harus mencari tahu apa yang ingin Anda kerjakan dan apa yang berhasil untuk Anda. Ini adalah salah satu hal yang berhasil saat ini dan saya senang hal itu berhasil. Empat hari ke depan yang akan datang, saya akan bersiap untuk memulai. Senang rasanya mengetahui, ‘Hei, inilah yang berhasil pada startup terakhir saya dan inilah pekerjaan yang harus saya lakukan.’ Empat hari itu benar-benar membuatmu konsisten sepanjang tahun.”
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)