ARLINGTON, Texas — Shohei Ohtani memutar kepalanya ke belakang, rupanya untuk melihat bola di sarung tangan penangkap. Kemudian dia berjalan kembali ke ruang istirahat untuk inning kedua dari ketujuh, sambil menggelengkan kepalanya. Untuk sesaat sepertinya dia tidak senang dengan serangan ketiga yang disebut.
Tapi, jika dipikir-pikir, berbicara setelah pertandingan, rasa frustrasinya lebih pada dirinya sendiri. Lemparan yang dia lepaskan adalah fastball tepat di tengah – identik dengan dua pukulan di awal hitungan di mana dia juga tidak menarik pelatuknya.
Dan pukulan itu mirip dengan penampilan plate inning pertamanya yang menampilkan slugger MVP menyaksikan ketiga serangan melewatinya.
“Saya perhatikan saya melakukan lemparan ke zona strike yang seharusnya tidak saya lakukan,” kata Ohtani setelahnya Malaikat‘ 10-5 hilang Kamis malam. “Itu mungkin hanya pertanda bahwa saya belum cukup sampai di sana.”
Ini merupakan awal musim yang sulit bagi seorang pemain yang, ketika dia bermain penuh, bisa dibilang adalah yang terbaik dalam permainannya. Ohtani adalah 5-untuk-29 dan hanya berjalan satu kali, tetapi 10 kali strikeout.
Di gundukan, Ohtani mengizinkan enam perolehan run dalam 3 2/3 inning. Itu termasuk home run pertama yang dia izinkan pada splitternya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah home run dari itu penjaga hutanTIDAK. 9 tukang daging, Yunus Heimdalam skor 0-2. Itu juga merupakan grand slam.
Sejauh ini baru tujuh pertandingan untuk Ohtani and the Angels. Dan belum ada ketakutan bahwa Ohtani akan mengalami kemunduran dari 46 home run tahun lalu, musim bersejarah ERA 3,18 yang berakhir dengan penghargaan MVP Liga Amerika.
“Dia akan baik-baik saja,” kata manajer Joe Maddon. “Aku hanya bilang padamu dia baik-baik saja. Ayunannya terlihat bagus. Dia akan menjadi panas. Dia akan menjadi sangat seksi dan mulai melakukan hal-hal seperti Shohei.
“Saya yakin jika Anda melihat satu poin di musim lalu, berapapun angkanya, dia melakukan hal yang sama pada satu poin tahun lalu. Ketika tertanam dalam satu musim kerja penuh, itu tidak muncul. Ketika itu terjadi pada awal tahun, itu sudah jelas.”
Ohtani mengungkapkan pada akhir musim lalu bahwa dia tidak melihat banyak aksi mogok, yang menyebabkan beberapa kemerosotan di akhir musim. Tapi dia benar. Hal ini terlihat khususnya pada tanggal 22-25 September. sepotong ketika dia berjalan 13 kali dalam 19 penampilan piring.
Pada tahun 2022, 29 persen lemparan yang dilemparkan ke Ohtani berada di atas posisi tengah, menurut Baseball Savant. Angka tersebut sebenarnya di atas rata-rata liga (26 persen), dan jauh di atas 22 persen yang ia lihat musim lalu.
Perbedaannya? Kembalinya Mike Trout. Memiliki salah satu pemukul terhebat sepanjang masa di belakang Ohtani secara berurutan memaksa tim untuk memukulnya. Di belakang Ohtani terdapat senjata ofensif garis mematikan.
“Saya benar-benar merasa mendapatkan lebih banyak strikeout dibandingkan akhir musim lalu,” kata Ohtani.
Sama seperti setiap penilaian terhadap pemain mana pun sejauh musim ini, penilaian tersebut harus disertai dengan peringatan yang jelas. Ini adalah ukuran sampel yang kecil.
Ohtani juga mendapat pukulan terberat dalam karirnya tahun ini, dua gol melawan Marlin. Dia menggandakannya lagi pada hari Kamis dan single RBI dirampok oleh mantan pemain luar Inggris Kole Calhoun. Dia juga merekam jalan pertamanya. Awal bulan ini, dia melempar permata pada Hari Pembukaan, mencetak sembilan batter dalam 4 2/3 inning — hanya dibatasi oleh satu lemparan.
Bukan berarti Ohtani terlihat tak berdaya di dalam kotak penalti. Hanya saja standar yang dia tetapkan sangat tinggi. Dan isu-isu awal tahun 2022 tidak normal – tunggu pemogokan, yang memungkinkan banyak pemogokan. Biasanya, ketika dia kesulitan di plate, itu karena dia mengayun dan meleset. Saat dia berjuang di gundukan tanah, itu karena dia kurang komando. Hal ini belum terjadi pada tahun ini. Tapi dia adalah Ohtani, jadi dia mendapat manfaat dari keraguan itu.
Sebelum memulai Kamis malam, Maddon ditanya apakah dia prihatin dengan perjuangan Ohtani di awal musim.
“Aku tidak,” katanya terus terang.
Setelah diminta menjelaskan lebih lanjut, manajer yang biasanya aneh itu hanya menambahkan satu kata pada jawabannya.
“Dia sangat bagus.”
Ekstra Malaikat
• Pengalengan Griffin akan membuat gundukan untuk pertama kalinya sejak offseason Selasa di Houston. Canning, yang melewatkan banyak waktu pada tahun 2021 karena cedera punggung, mengalami kemunduran selama offseason. Dia berhak untuk kembali pada pertengahan Mei.
• Jalan pintas malaikat David Fletcher tidak melakukan perjalanan ke Texas karena dia sedang mengalami kekakuan pinggul. Dia akan bekerja dengan pelatih Angels di Anaheim dan akan dievaluasi kembali ketika tim kembali ke rumah dalam seminggu.
• Maddon mengatakan rencananya Taylor Ward akan dikeluarkan dari daftar pemain cedera pada hari Sabtu. Begitu dia melakukannya, kata Maddon, dia akan tetap menggunakannya sebagai pemain sehari-hari, kemungkinan besar di lapangan kanan.
(Foto: Jim Cowsert / USA Hari Ini)