“Dia beradaptasi dengan cepat, tetapi sering kali di musim-musim sebelumnya kami bermain dengan false nine dan memiliki pemain tambahan di lini tengah,” kata Pep Guardiola pada Januari lalu. “Sekarang ada pemain tambahan di dalam kotak penalti, jadi kami harus melakukan penyesuaian.”
Adaptasi itu adalah salah satu dari dua elemen terpenting Manchester Kotamusimnya. Alasan lainnya adalah ketidakpuasan dan/atau rasa puas diri yang telah menyebar ke seluruh tim sejak itu Piala Dunia.
Jika ada elemen ketiga maka itu adalah Liga Utama dakwaan yang diajukan seminggu yang lalu, namun kecil kemungkinannya untuk berdampak pada performa City di lapangan.
Ada banyak tanda-tanda pembangkangan dan mentalitas pengepungan di sekitar Stadion Etihad pada hari Minggu, namun sebagian besar berasal dari mereka yang tidak benar-benar bermain.
Para suporter datang dengan suar biru menyambut bus tim, membentangkan spanduk bertuliskan ‘Pannick di jalanan London’, plesetan dari nama Lord Pannick KC, yang mewakili klub dalam pertarungan hukum mereka. Saat peluit panjang berbunyi, Panic by The Smiths, yang menjadi asal mula permainan kata-kata itu, terdengar di seluruh stadion.
Dalam minggu yang mengguncang sepak bola Inggris…
Pada paruh waktu, terjadi Sabotase oleh Beastie Boys. Mungkin yang itu lebih kebetulan.
Namun, para pemain hanya perlu khawatir untuk dikalahkan Vila Aston. Pada bentuk terkini tidak ada jaminan.
Dengan penyelidikan Liga Premier yang kemungkinan akan memakan waktu lebih dari dua tahun, kekhawatiran paling mendesak pada hari Minggu adalah bagaimana cara untuk melakukan hal tersebut Erling Haaland dan apakah kekhawatiran terhadap sikap tersebut telah diatasi.
Sebenarnya ada pembaruan setelah pertandingan.
“Ya, terutama cara kami bersikap dalam seminggu terakhir, 10 hari di sesi latihan,” antusias Guardiola. “Ini telah meningkat pesat. Semua orang sangat fokus. Kyle (Walker) kembali, bukan soal performanya, tapi cara dia bertindak. Banyak pemain. Ini adalah satu-satunya kesempatan Anda harus kompetitif. Itu tidak menjamin Anda menang, tapi tanpanya hal itu tidak mungkin.”
Memang benar, Walker adalah salah satu pemain yang kurang beruntung sejak Piala Dunia, namun ia, dan pemain lainnya, sedang dalam proses pemulihan. Sudah sekitar dua minggu sejak itu João Cancelo dibiarkan dalam status pinjaman. Kebetulan lainnya.
Dan bagaimana dengan ‘orang tambahan’ dan Haaland?
Berbeda dengan permainan di Tottenham Dan Manchester United ketika Haaland tampak terisolasi, hal terburuk yang terjadi adalah penampilan lambat ketika City menang dan Haaland tetap mencetak gol.
Namun Guardiola telah mencari cara untuk membuat segalanya berjalan sempurna dan mungkin dia menemukan sesuatu untuk dipertahankan pada hari Minggu. City memiliki Haaland; mereka memiliki empat pemain di lini tengah dan mereka bahkan memiliki dua sayap. Itu semua mungkin terjadi karena Guardiola tidak memilih bek kiri.
Guardiola – yang meraih kemenangan ke-184 di Premier League dalam pertandingannya yang ke-250, memecahkan rekor kemenangan terbanyak Jurgen Klopp setelah mencapai tonggak sejarah tersebut – ditanya apa logika di balik rekor tersebut.
Kemenangan terbanyak setelah 250 pertandingan PL
Manajer | Klub | Menangkan setelah 250 pertandingan |
---|---|---|
Pep Guardiola |
Manchester Kota |
184 |
Juergen Klopp |
Liverpool |
160 |
Jose Mourinho |
Chelsea/Manchester United |
158 |
Alex Ferguson |
Manchester United |
152 |
Arsene Wenger |
Gudang senjata |
146 |
“Punya satu pemain lagi di tengah, khususnya seorang gelandang,” jawabnya. “Dan Bernardo punya kemampuan bermain di mana saja, kecuali kiper, karena dia pintar, meski tidak tinggi, dia sangat intuitif dengan umpan-umpan panjang, dengan sundulannya dia sangat bagus.”
Bernard Silvamemang orang yang menyatukan semuanya. Itu Portugal internasional adalah gelandang tengah, kiri, tengah bertahan dan menyerang. Hubungkan semuanya seperti false nine, tepat di sisi lain lini tengah.
Akun Twitter City berbahasa Spanyol memanggilnya ‘todocampista’, gabungan dari ‘centrocampista’ – gelandang – dan ‘todo’ – semuanya. Sempurna.
Dan mungkin kenyamanan memiliki begitu banyak pemain di lini tengah telah mendorong City untuk memainkan beberapa bola di atas agar Haaland bisa berlari ke arahnya, hal yang kurang akhir-akhir ini.
Di awal musim, City mencobanya, namun sering kali tampil terburu-buru dan keras kepala. Kemudian barang-barang tersebut hampir habis, sampai-sampai dalam pertandingan-pertandingan besar baru-baru ini dia hampir tidak mempunyai sisa barang untuk dibawa pergi. Mungkinkah ini keseimbangan yang tepat?
Lagi pula, mungkinkah karena mereka bermain melawan Villa? Pasukan Unai Emery memainkan garis tinggi dan itu tentu saja membantu membuat bola-bola atas lebih mudah dilakukan, meskipun dalam kondisi terbaik (atau terburuk) konservatif City musim ini mereka tidak akan memainkan bola yang begitu buruk bahkan jika mereka mendapatkannya.
Dan formasi ketat Villa 4-2-2-2 lebih mudah ditiadakan oleh peran mengambang Bernardo. Hampir pasti ada hal lain yang menentangnya Gudang senjata — meskipun bola-bola panjang bisa menjadi jawabannya karena tim asuhan Mikel Arteta menghadapi pertarungan satu lawan satu, yang kesulitan dalam beberapa waktu terakhir Piala FA Pertemuan yang dimenangkan City 1-0.
Haaland memulai babak pertama dengan cedera dan Guardiola tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkannya, namun mungkin jika sang striker absen maka akan ada solusi mudah untuk teka-teki ‘pemain tambahan’ itu: masukkan saja Phil Foden kembali sebagai false nine.
Apa pun yang terjadi, akan ada hal lain yang menentangnya Hutan Nottingham, RB Leipzig, Bournemouth, Kota Bristol dan sebagainya.
Bernardo juga tidak harus terbiasa dengan peran barunya.
“Saya menginginkan dia (Bernardo) hari ini,” lanjut Guardiola, tapi… “Biasanya Rico (Lewis) adalah pemain luar biasa untuk melakukan itu, mungkin dia yang terbaik untuk bermain dekat seperti yang dilakukan Fabian Delph di masa lalu, atau Oleksandr Zinchenko. Rico adalah yang terbaik untuk bermain di celah kecil ini, posisi kecil, dia sangat intuitif, tapi hari ini saya ingin Bernardo ada di sana, saya membutuhkannya. Bernardo sangat penting bagi kami.”
Semuanya baik-baik saja, tetapi masalah dengan ketidakkonsistenan adalah Anda tidak pernah tahu kapan hal itu akan dikalahkan. Peristiwa di luar lapangan dalam seminggu terakhir telah membantu mengubah narasi seputar City – ini bukanlah kabar baik, namun hal ini mengubah fokus basis penggemar dari pemain mereka yang berkinerja buruk menjadi musuh besar yang jahat di luar.
Itu adalah alat yang berguna, tetapi bagi para pemain, permainan Villa adalah tentang membangun sesuatu hampir dari awal, seperti kekecewaan atas kekalahan Spurs.
City tampil brilian di babak pertama, mengobrak-abrik Villa dengan umpan-umpan rumit, memanfaatkan ancaman Haaland dengan lebih baik dan memimpin 3-0 saat jeda. Sebuah pertunjukan pembangkangan.
Di babak kedua, mereka menyia-nyiakan beberapa peluang melalui serangan balik, kebobolan gol lembut dan lolos hingga peluit panjang berbunyi, energi awal tinggal kenangan.
Dan kemudian Guardiola berkata setelahnya bahwa babak kedua lebih baik dari babak pertama. Anda tidak pernah tahu di mana harus berdiri dengan tim ini.
(Foto teratas: Tom Flathers/Manchester City FC via Getty Images)