Keluarkan hal-hal kecil: Orang-orang sudah mengeluh bahwa final Wilayah Timur akan menampilkan dua tim Sunbelt dengan gabungan satu kejuaraan Piala Stanley di antara mereka. Mereka masih akan marah jika final Wilayah Barat menyertakan satu atau kedua tim ekspansi terbaru bersama dengan tim dari Texas.
Tapi jangan salah: Carolina Dan Florida secara langsung menjadi dua tim terbaik melalui dua babak playoff di Timur.
Macan kumbang mencakar dan mencakar – ahem — jalan mereka melewati yang perkasa coklat dalam tujuh pertandingan dan kemudian dikirim keluar melalui punuk Daun Maple dalam lima. Setelah perubahan di luar musim, pemenang Presidents Trophy tahun lalu terlihat lebih ganas daripada jinak sejak postseason dimulai.
Sementara itu, Hurricanes telah menunjukkan bahwa mereka bisa menang sesuka Anda. Penduduk pulau mencoba jatuh dan melewati Carolina – keduanya terluka Teuvo Teravainen Dan Jack Drury sepanjang perjalanan – namun Hurricanes menunjukkan bahwa mereka dapat memainkan hoki penghentian melawan Kepulauan yang hebat.
Kemudian Carolina menunjukkan daya tembaknya untuk mengatasi terbang tinggi Setanyang mencetak 24 gol dalam lima pertandingan sambil menahan New Jersey menjadi 13 — delapan di antaranya terjadi dalam satu-satunya kekalahan seri Hurricanes, keputusan timpang 8-4 di Game 3.
Tujuan The Hurricanes, apakah itu benar Frederick Andersen atau Antti Raantadapat diandalkan dan ternyata tahan lama.
Panthers menawarkan sedikit dari kedua dunia yang dialami Hurricanes di dua putaran pertama.
Florida memiliki banyak kesulitan di depan Matthew Tkachuk Dan Sam Bennett untuk mengikuti banyak gigitan di garis biru Aaron Oakleaf Dan Radko Gud. Dan Tkachuk — finalis Hart Trophy — juga memimpin serangan. Dia adalah salah satu dari dua pencetak 40 gol, bersama dengan Carter Verhaegheketika Alexander Barkov, Sam Reinhart Dan Brandon Montour semuanya memiliki 67 poin atau lebih.
Bahkan penjaga gawang awal Florida menawarkan kemiripan dengan dua pertandingan playoff pertama Carolina.
Dengan baik Sergey Bobrovsky — seperti yang dia alami di postseason ini — sama sulitnya dengan rekan senegaranya, penjaga gawang Islanders Ilya Sorokin. Sergei Bobrovsky yang buruk — yang masuk hampir sepanjang musim reguler — akan cocok untuk masuk dalam barisan penjaga gawang Putaran 2 Setan.
The Hurricanes memenangkan dua dari tiga pertemuan di musim reguler. Setiap tim meraih kemenangan telak, dan di final musim reguler — ketika Florida berjuang untuk kehidupan playoffnya dan Carolina membutuhkan kemenangan untuk merebut Divisi Metropolitan — Canes unggul 6-4 – menang.
Hokinya harus bagus, dengan kecepatan, keterampilan dan tekad dari kedua sisi. Alur cerita yang masuk pun lebih bagus lagi.
Baja dalam keluarga
Suatu ketika, Staal bersaudara bermimpi bermain bersama. Eric dan Jordan bekerja sama di Carolina selama hampir empat musim, bahkan mendapatkan cameo dari saudara keempat Jared Staal dalam dua pertandingan pada tahun 2013. Ini memiliki pertandingan melawan penjaga hutan ketika Marc berada di New York tetapi terluka.
Kini mereka akan memperebutkan satu tempat di Final Piala Stanley. Eric dan Marc sama-sama bergabung dengan Panthers musim ini, dan Jordan berada di musim keempat dari tur keduanya sebagai kapten Hurricanes, posisi yang dipegang Eric selama enam tahun.
Bahkan Jared – yang karir bermainnya berakhir di luar negeri pada tahun 2017 – adalah asisten pelatih di Charlotte Checkers, afiliasi AHL Panthers dan mantan tim pertanian papan atas Carolina.
Dari sofa hingga kamar GM
Pelatih kepala tim saling mengenal dengan baik. Bankir Florida Paul Maurice adalah dua kali pelatih Hurricanes, memimpin Carolina ke Final Piala Stanley pada tahun 2002 dan Final Wilayah Timur pada tahun 2009 — keduanya ketika Rod Brind’Amour menjadi salah satu pemainnya. Maurice memiliki 384 dari 817 kemenangan musim regulernya bersama Whalers/Hurricanes – terbanyak dari semua pelatih dalam sejarah franchise. Brind’Amour sudah berada di urutan kedua dengan 226 kemenangan.
Asisten pelatih Carolina Jeff Daniels cocok untuk Panthers dan Hurricanes dalam karir bermainnya saat bermain di bawah Maurice di Raleigh. Asisten pelatih Panthers Tuomo Ruutu masih dicintai oleh para penggemar Hurricanes setelah memainkan hampir 400 pertandingan di Carolina.
Kantor depan Florida memiliki dua orang yang membantu membentuk Hurricanes setelah Tom Dundon membeli waralaba tersebut. Paul Krepelka adalah wakil presiden operasi hoki di Carolina sebelum dipekerjakan sebagai asisten GM di Panthers, dan Rick Dudley beralih dari wakil presiden senior operasi hoki dengan Hurricanes menjadi penasihat senior manajer umum di Sunrise.
Di sisi lain
Lebih-lebih lagi Eric Steelebeberapa mantan Badai ada di daftar Panthers.
Pembela Gustav Forsling diklaim keringanan oleh Florida di luar Carolina dan berkembang bersama Panthers, menjadi bek empat besar. Pilihan putaran kedua Hurricanes 2017 Eetu Luostarinen memainkan delapan pertandingan dengan Hurricanes dan diperdagangkan ke Florida dalam paket yang dibawanya Vincent Trocheck ke Raleigh pada tahun 2020.
Zac DalpePilihan putaran kedua tahun 2008 oleh Carolina dan pernah menjadi salah satu prospek utama tim, berusia dua belas tahun, sebagian besar bermain di AHL sejak menjadi profesional. Namun dia memanfaatkan kesempatannya di akhir musim ini dan memainkan sembilan pertandingan playoff untuk Florida.
Pekerja harian lainnya, penjaga gawang cadangan Florida Alex Lyonmemainkan dua pertandingan dengan Carolina pada 2021-22 dan membantu afiliasi AHL mereka, Chicago Wolves, memenangkan Piala Calder tahun lalu.
Panthers juga masih membawa sisa-sisa kontrak empat tahun senilai $16,6 juta yang ditandatangani Hurricanes kepada penjaga gawang Scott Darling pada tahun 2017. Florida beralih James Reimer untuk Darling dan pilihan putaran keenam pada tahun 2019, membeli dua tahun terakhir kontraknya. Lebih dari $1,18 juta yang dia terima musim ini akan mengakhiri kesuksesannya bersama Panthers.
Terakhir, bek Badai Shayne Gostis di sini adalah penduduk asli Florida yang lahir di Pembroke Pines dan bersekolah di Marjory Stoneman Douglas High School sebelum pindah ke South Kent School di Connecticut dalam upaya menempatkan dirinya pada jalur karir hoki profesional.
Apa yang bisa terjadi…
Tkachuk muncul sebagai salah satu dari lima pemain hoki teratas musim ini setelah datang ke Florida dalam perdagangan blockbuster dengan Api. Tim lain yang berada di garis depan untuk NHL pemain lawas? Badai.
Carolina berusaha keras untuk Tkachuk di offseason, menawarkan paket yang dikabarkan disertakan Martin Necas dan sejumlah aset. Calgary malah menerima tawaran Panthers, termasuk Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar dan putaran pertama di masa depan.
The Flames tersingkir tahun ini dan melewatkan babak playoff, sementara Tkachuk membawa Panthers ke postseason, membantu mengejutkan Bruins dan Leafs, dan kini membawa mereka ke final Wilayah Timur.
The Hurricanes tidak mendaratkan Tkachuk, namun mereka masih berada di tempat yang mereka inginkan: setengah jalan menuju kejuaraan Piala Stanley dan haus akan lawan berikutnya.
Lupakan ratingnya – seri ini memiliki segalanya.
(Foto: Eliot J. Schechter / NHLI melalui Getty Images)