MIAMI – Calvin Booth pindah ke tempatnya berdiri. Dan kemudian matanya melebar dan senyuman perlahan tersungging di wajahnya Nugget manajer umum.
Selama hampir delapan bulan, dia menyaksikan Denver Nuggets-nya, daftar pemain yang telah dia susun dengan susah payah, melewatinya NBAdan melakukan hal tersebut ketika sebagian besar orang ragu bahwa perjalanan ini akan bertahan lama. Dia memiliki Nugget mengalahkan Minnesota Timberwolves dalam lima pertandingan singkat. Dia melihat mereka Phoenix Matahari dalam enam pertandingan. Dia merayakannya di aula Crypto.com Arena saat mereka menyapu Los Angeles Lakers di Final Wilayah Barat.
Sekarang, di Final NBANuggets-nya berada di ambang sejarah. Mereka berada di puncak gelar pertama dalam sejarah franchise, dan mereka berada di sana karena konsistensi mereka bermain di level tinggi. Saat ditanya mengenai hal ini, dalam wawancara baru-baru ini dengan AtletikBooth berbicara tentang betapa laparnya para pemain ini, betapa putus asa mereka untuk mencapai suatu tempat yang belum pernah dicapai sebagian besar anggota tim, dan betapa bertekadnya mereka untuk mencapai tujuan tersebut.
“Kita semua mempunyai urgensi untuk menyelesaikan hal ini,” kata Booth Atletik. “Tak seorang pun dari kita tahu apakah atau kapan kita akan kembali ke titik ini.”
Setelah kemenangan 108-95 atas Miami Heat di Game 4 Jumat malam, itu Nugget Denver akan kembali ke Ball Arena pada Senin malam dengan keunggulan seri 3-1 dan seri ini hampir berakhir. Ketika mereka berbicara kepada media pada Jumat malam, Nuggets mengatakan semua hal yang benar. Mereka menghormatinya Memanaskan. Mereka berbicara tentang pekerjaan yang belum selesai. Mereka berbicara tentang fokus yang mereka butuhkan selama beberapa hari ke depan untuk memenangkan Game 5 dan mengamankan gelar NBA.
Dan mereka benar dalam mengatakan semua ini.
Satu arah ☝️ pic.twitter.com/Pp9rp5qIPQ
— Denver Nuggets (@nugget) 10 Juni 2023
Tapi, ini berbeda. Seri ini, postseason ini, babak playoff ini, dominasi mutlak oleh Denver Nuggets. Itu tadi Nikola Jokicdinobatkan sebagai pemain terbaik yang tak terbantahkan di dunia. Itu tadi Jamal Murraykembalinya, dan pengingat bahwa dia adalah salah satu point guard terbaik di bola basket, dan entah bagaimana tidak pernah tampil dalam permainan all-star.
Itu adalah pembenaran malam hari bagi Booth, yang merupakan orang yang dan Monte Morris Akankah Barton untuk Kentavious Caldwell-Pope dan mengambil sikap panas terhadapnya, hanya agar perdagangan itu terlihat seperti mencuri di masa sekarang.
Itu adalah mahakarya kepelatihan oleh Michael Malone, yang membuat setiap penyesuaian dan setiap langkah yang tepat selama dua bulan, dari awal menjadi pemain pemula. Christian Braun masuk dan keluar dari rotasinya untuk memastikan Michael Porter Jr. tetap terlibat dan produktif di hampir setiap pertandingan.
Nuggets ini memiliki mesin giling NBA yang tidak seorang pun mengira akan berhasil di awal babak playoff. Setidaknya tidak oleh Nuggets. Namun ketika Anda berbicara tentang laju dominan, Anda mungkin juga memiliki foto grup dari daftar pemain ini yang tersenyum kembali kepada Anda di kamus. Denver telah bermain dalam 19 pertandingan playoff dan memenangkan 15 di antaranya.
Nuggets belum pernah tertinggal satu seri pun di babak playoff ini. Devin Booker Dan Kevin Durant harus mencapai level bersejarah secara individu bagi Phoenix Suns untuk mendapatkan dua pertandingan dari Denver di semifinal Wilayah Barat. LeBron James mencetak triple-double hampir 40 poin di Game 4 Final Wilayah Barat dan itu tidak cukup untuk mencegah Nuggets menyapu Lakers.
Denver adalah perpaduan sempurna antara kekuatan dan kemahiran, gaya bebas dan eksekusi terencana, gaya curang dan kepercayaan diri. Nuggets menjadi tim yang lebih bertalenta di Final ini. Mereka adalah tim yang lebih konsisten. Mereka adalah tim yang lebih baik di hampir setiap aspek. Mereka tinggal kuarter keempat yang buruk dari cerita tentang mereka yang mengangkat trofi Larry O’Brien alih-alih kembali ke Denver untuk pertandingan kelima.
“Yang terpenting adalah kami yakin dan tahu betapa bagusnya peluang yang kami miliki saat ini dalam beberapa tahun ke depan,” kata Murray. “Jadi kami fokus dan terlibat dan kami siap melakukan hal ini.”
Perjalanan playoff Miami musim semi ini disorot oleh ketangguhannya. Ketika Heat membutuhkan kemenangan tandang di Game 7 Final Wilayah Timur, mereka bisa pergi ke Boston dan mendapatkan salah satu Celtic. Saat mereka membutuhkan kemenangan tandang untuk memulai rekor mereka Milwaukee Bucks Dan New York Knicksmereka mendapatkan kemenangan itu.
Tapi Nuggets adalah proposisi berbeda untuk Miami. Nuggets adalah tim pertama yang tidak bisa dikalahkan Heat. Di pertandingan sebelumnya, Heat selalu bisa menemukan jalan keluar, sesuatu untuk dipilih. Namun tidak ada kelemahan pada Denver Nuggets ini.
Jokić akan mendapatkan MVP Final jika/ketika Denver menyelesaikannya. Murray jelas merupakan pemain terbaik kedua dalam seri ini. Keduanya dominan, dan secara historis memang demikian, (kata itu terulang lagi).
Tapi Denver dalam dan menyeluruh. Ketika Jokić harus meninggalkan lapangan pada kuarter keempat Game 4 karena pelanggaran kelima, Nuggets hanya bekerja keras dan mempertahankan keunggulan mereka. Ketika Jokić meninggalkan lapangan pada kuarter kedua untuk istirahat seperti biasa, Harun Gordon melangkah maju dan mencetak delapan poin berturut-turut untuk membawa Nuggets melewati menit-menit non-Jokić, yang diakui Malone sebagai sebuah kebetulan.
Dalam seri di mana Jokić dan Murray bermain secara konsisten, hari Jumat sepertinya menjadi malamnya Gordon. Dia mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 27 poin. Dia mencetak tujuh rebound dan memberikan enam assist. Dia membuat 3 detik, dia menangani bola dalam transisi. Dia agresif terhadap pertarungan apa pun yang dilakukan Miami. Dia dominan di kedua ujung lapangan.
Dalam karir di mana Gordon dipaksa beradaptasi dengan peran dan situasi yang berbeda, tim Nuggets ini sempurna untuknya. Dia bisa mengisi kekosongan dan memanfaatkan kekuatannya yang serba bisa. Dia menjadi pusat dan titik fokus pada menit unit kedua, dan dia melakukan beberapa tembakan perimeter besar sepanjang postseason untuk memberi ruang bagi Jokić dan Murray.
“Maksud saya, begitulah cara tim ini dibangun,” kata Gordon. “Kami memiliki orang-orang yang bisa tampil malam demi malam. Terkadang ini bukan malammu, dan terkadang ini akan menjadi malammu. Tim ini melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukan orang-orang yang memiliki ritme dan semangat yang baik. Ketika tiba saatnya, saya hanya ingin menjadi yang terbaik untuk rekan satu tim saya. Saya tahu kapan rekan satu tim saya membutuhkan saya, dan saya hanya melakukannya untuk saudara-saudara saya.”
Dan kini tim Denver ini berada di ambang juara. Dengan setiap penguasaan bola, urgensi untuk memenangkan gelar semakin terlihat. Dan dengan setiap pertandingan pesannya menjadi jelas, sebuah pesan yang membutuhkan waktu hingga postseason untuk kita tanggapi dengan serius.
Denver Nuggets telah menjadi tim terbaik di NBA musim ini. Dan itu tidak dekat.
Bacaan terkait
Thompson: Selama 315 detik, Denver lebih dari sekedar kekuatan bintangnya
Amick dan Vardon: Gordon memiliki momen khasnya, dan keluarga sangat bangga
Guillory: Heat akhirnya tidak punya jawaban melawan Nuggets
(Foto Nikola Jokić: Mike Ehrmann/Getty Images)