PITTSBURGH — TJ Watt sangat optimis selama beberapa penampilan singkat selama sesi ruang ganti terbuka Senin di UPMC Rooney Sports Complex, kurang dari 24 jam setelah menderita apa yang diyakini sebagai otot dada kiri yang robek.
“Tidak hari ini, teman-teman,” kata Watt sambil berjalan melewati media yang berkumpul di kotaknya.
Watt muncul dua kali lagi selama sesi terbuka 45 menit sebelum bergabung dalam pertemuan tim satu hari setelahnya Baja‘ Kemenangan perpanjangan waktu 23-20 atas juara bertahan AFC Benggala Cincinnatidan dia tidak secara berlebihan menjaga otot dada yang cedera dengan alat pembatas apa pun.
“Anda tidak berharap ini mengakhiri musim dan melanjutkannya dari sana,” Cameron Heyward dikatakan. “Saya diberitahu bahwa itu adalah memar berdarah ketika saya melakukan operasi saya (pada tahun 2016). Saya tidak tahu kalau itu berasal dari tulang, jadi saya tidak merasakan apa-apa.”
Itu mungkin robek atau tidak, dan tidak ada yang mengetahuinya lebih dari Heyward. Dia mengalami memar pada otot dada pada tahun 2016, tetapi keesokan harinya dia mengetahui bahwa otot tersebut memang robek dan dia harus absen satu musim setelah operasi.
Berbagai laporan mengatakan Watt dapatkan pendapat kedua dan ketiga pada otot dada yang cedera. Jika dia harus menjalani operasi, dia akan absen selama satu tahun. Jika tidak, dia bisa kembali pada bulan November.
Mungkin ingin memblokir @_TJWatt…
📺: #PITvsCIN di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/pHwdeoOMZE pic.twitter.com/dqgeubIcah– NFL (@NFL) 11 September 2022
Saat ini, tidak ada yang mengatakan satu atau lain cara, tapi yang terbaik, Watt akan absen sekitar enam minggu. Apa pun yang terjadi, Steelers kemungkinan akan menempatkannya di cadangan cedera, di mana dia akan terpaksa absen setidaknya selama empat minggu.
“Dia selalu memiliki sikap yang baik tentang berbagai hal,” sesama gelandang luar Alex Highsmith dikatakan. “Itulah yang membuatnya menjadi pemimpin yang baik juga. Bahkan di masa-masa sulit, dia selalu berusaha membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Dengan bersikap positif, dia membuat orang tahu bahwa semuanya akan baik-baik saja.”
Terlepas dari apakah Watt absen selama enam minggu atau satu musim, ini adalah kerugian besar bagi pertahanan Steelers yang harus memainkan sepak bola spektakuler untuk mendapatkan peluang menang. Watt mendapat pemecatan dan intersepsi di pertandingan pembuka, meningkatkan total kariernya menjadi 73 dalam 78 pertandingan. Itu adalah yang terbanyak ketiga dalam lima gol pertama seorang pemain NFL musim (ditambah satu permainan), di belakang Reggie White 81 dan saudaranya JJ Watt 74,5.
Steelers tidak memiliki klon Watt, tapi setidaknya mereka memiliki seseorang yang unggul dalam situasi ini. Mereka memperoleh Malik Reid melalui perdagangan dari Denver tepat sebelum musim untuk memberikan kedalaman pada posisi gelandang luar yang tipis. Reed menghabiskan tiga tahun pertamanya bersama Broncosmemulai 34 pertandingan sambil menggantikan yang cedera Bradley Chubb pada tahun 2019 (robek ACL) dan tahun 2021 (pergelangan kaki) dan Oleh Miller pada tahun 2020 (lajang).
“Ya, saya harap Anda tidak menganggap itu salah saya,” kata Reed ketika ditanya bagaimana dia menjelaskan bintang di depannya berulang kali mengalami cedera. “Saya sangat yakin dengan keyakinan saya, dan para pemain ini terjatuh karena suatu alasan. Kami tidak tahu Von akan terpuruk, kami tidak tahu Chubb akan terpuruk, begitu pula dengan TJ.
“Bersiap untuk peluang yang saya rasakan adalah bagian dari cerita saya, dan saya menantikannya dan menerimanya. Untuk menjadi orang terbaik yang saya bisa.”
Reed berada di tahun keempatnya di luar Nevada sebagai agen bebas yang belum direkrut. Dia memiliki 13 karung karir, termasuk delapan (dan 17 pukulan QB) pada tahun 2020, tetapi dapat dibuang ketika Broncos pindah. Baron Browning keluar dan mengatur Nick Bonito untuk membuat cadangan Randy Gregory dan Chubb. Jumlah strikeout dan pukulannya pada tahun 2020 mungkin lebih tentang peluang daripada serangan luar biasa, tetapi ia kadang-kadang bisa mengalahkan tekel ofensif rata-rata.
Reed turun ke posisi kelima pada grafik kedalaman setelah Browning memberikan kejutan yang menyenangkan di pramusim.
“Dia membawa pengalaman yang berguna bagi kami,” kata pelatih Mike Tomlin pada hari Steelers mengakuisisi Reed.
Reed telah bersama Steelers kurang dari dua minggu, namun perannya akan meningkat secara signifikan mulai minggu ini melawan Patriot.
.@_TJWatt memaksa pergantian. Tidak ada yang baru di sini.
📺 #PITvsCIN di CBS | NFL+ https://t.co/E0NYNUzFXC pic.twitter.com/BwwLjo1Cjw
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 11 September 2022
“Beberapa minggu? Rasanya baru satu minggu,” kata Heyward. “Dia mencoba untuk turun ke lapangan dan mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Dia telah mencapai kesuksesan di tempat lain.”
Musim terbaik Reed datang dua tahun lalu ketika dia mencatatkan delapan karung dan 17 pukulan quarterback. Namun ada pertanyaan tentang kemampuannya dalam menghentikan lari.
Menurut Pro Football Focus, tingkat pertahanan lari Reed berada pada level terendah kedelapan dan persentase run-stopnya berada pada level terendah keenam pada tahun lalu. Dia rata-rata melakukan tekel setelah pelari memperoleh jarak 4,2 yard. Namun, ia mengambil langkah besar sebagai bek lari pada tahun 2020 dan melanjutkannya pada tahun 2021, memberikan keunggulan dan melepaskan blok dengan baik. Inilah kekuatan permainannya.
“Saya merasa harus menjadi diri saya sendiri,” kata Reed, yang melakukan satu tekel dalam 32 pukulan pada hari Minggu. “Saya merasa bisa bermain di level tinggi ketika nomor saya dipanggil. Saya menantikannya. Saya sangat nyaman dengan (pertahanan). Bahkan di dalam game pun saya merasa nyaman dengannya. Mereka hanya menyuruhku bersiap-siap untuk memperluas peranku.”
Reed akan bekerja sama dengan Highsmith, yang memiliki tiga karung di pembuka, di lineup awal Jamir Jones dan mungkin Delontae Scott untuk mendapat telepon dari kelompok pelatihan.
“Tinggal menunggu untuk mendengar beritanya dan mencoba mendapatkan kejelasan tentang apa peran saya nantinya,” kata Jones, yang bergabung dengan Steelers musim panas lalu dan Jaguar musim panas ini sebelum kembali ke Pittsburgh ketika Steelers memintanya mendapatkan keringanan. “Apa pun yang diperlukan, apa pun yang terjadi, dibutuhkan tujuh pemain depan untuk maju.”
(Foto Malik Reed: Katie Stratman / USA Today)