Pada bulan November 2014, Gillian Zucker menjadi presiden operasi bisnis untuk LA Clipper setelah sembilan tahun bertugas sebagai presiden Auto Club Speedway. Zucker mewakili perekrutan besar pertama yang dilakukan oleh ketua Clippers Steve Ballmer setelah membeli tim tersebut pada offseason 2014, dan Zucker ditugaskan untuk memimpin visi Ballmer untuk merombak franchise tersebut. Ini merupakan kemitraan yang memasuki musim kesembilan pada 2022-23.
Zucker duduk bersama Atletik untuk wawancara eksklusif guna mendiskusikan merek Clippers dan bagaimana perkembangannya selama bertahun-tahun.
Hal pertama yang ingin saya bicarakan dengan Anda: Saya bertanya kepada Anda beberapa waktu lalu, saya selalu terpesona ketika membuka situs NBA, dan tertulis “LA Clippers” bukan Los Angeles Clippers. Itu adalah perubahan resmi. Anda menjelaskan apa yang ada di baliknya, betapa itu bukan masalah besar. Namun bagaimana Anda menjelaskan bagaimana hal itu terjadi?
Maksud saya, menurut saya pada dasarnya kami adalah satu-satunya tim di liga yang jika Anda mengatakan “Los Angeles”, Anda sebenarnya tidak tahu tim apa yang mereka bicarakan. Bisa jadi itu salah satu dari kita. Hal yang sama tidak terjadi di New York, seperti yang Anda tahu pernak pernik. Atau Brooklynyang Anda tahu adalah Nets. Jadi saya benar-benar merasa pentingnya adanya perbedaan — ketika orang melihat “LA”, mereka tahu tim mana yang mereka bicarakan. Ketika orang mengatakan “Los Angeles”, mereka tahu tim apa yang mereka bicarakan, dalam klasemen liga dan daftar pemain.
Jadi itulah yang menjadi pendorongnya. Ini bukanlah perubahan resmi apa pun. Anda lihat kami memiliki seragam yang bertuliskan Los Angeles – bukan berarti kami tidak menggunakan terminologi tersebut. Tapi itu hanya cara untuk menciptakan perbedaan di klasemen liga.
Apakah itu yang ada dalam pikiran Anda saat pertama kali bergabung dengan Clippers?
Tidak terlalu. Maksud saya, tidak ada momen aha besar yang saya alami atau pikirkan, “Oh, baiklah, kita harus punya cara lain untuk membedakan diri kita di klasemen liga.” Ada begitu banyak hal kecil yang Anda perhatikan ketika Anda melihat sesuatu dan Anda akan berkata, “Oh, Anda tahu, alangkah baiknya jika ada cara untuk membedakan kedua tim ini dalam daftar ini. . Dan menjadi jelas bahwa ada cara yang bisa kami lakukan, dan saya pikir itu bagus untuk kedua tim.
Dari mana asalmu lagi?
Saya dari New Jersey.
Anda dari New Jersey — Saya dari Philly. Jadi saya juga anak Pantai Timur. Saya tidak terlalu memikirkan tim LA mana pun yang tumbuh dewasa. Ketika Anda berpikir tentang tim seperti Clippers antara saat Anda dapat mengingat bagaimana Anda terjun ke dunia bola basket dan saat Anda benar-benar mulai menjadi presiden operasi bisnis di sini, apa pun terlintas di benak Anda: “Inilah mereka,” dari perspektif merek? Identitas mereka, siapa mereka sebagai sebuah tim, dll.
Maksudku, ya dan tidak. Saya tidak tumbuh sebagai penggemar bola basket. Saya tumbuh sebagai penggemar NFL. Saya mendukung New York Giants sepanjang hidup saya karena itulah yang dilakukan ayah saya. Dan pertandingan bisbol pertama yang saya tonton adalah New York Yankees, dan saya menjadi penggemar berat bisbol saat tumbuh dewasa. Jadi itulah dua olahraga yang saya coba ketika saya masih muda. Jadi ketika orang berkata, “Oh, tahukah Anda, apakah Anda harus mengubah pernikahan Anda? Apakah Anda masih memiliki tim bola basket?” Sejujurnya saya dapat mengatakan bahwa tim NBA saya selalu menjadi Clippers.
Namun menurut saya, sebelum saya mengambil peran di sini, saya tidak memiliki gagasan tentang apa itu merek atau apa kepanjangannya. Saya benar-benar melihat bahwa ini mungkin adalah merek olahraga yang paling kurang maksimal di dunia. Anda tahu, ini adalah tim NBA di Los Angeles, yang merupakan kota besar dan kota NBA. Liga itu sendiri memiliki daya tarik internasional dan sedang sibuk pada saat itu serta masih melakukan hal-hal yang sangat inovatif. Dan saya merasa ada banyak peluang bagi tim itu untuk menjadi lebih baik dari sekarang. Jadi ketika saya mempunyai kesempatan untuk menjadi bagian darinya, Anda tidak bisa menolaknya.
Hal yang umumnya muncul — Intuit Dome akan hadir dalam dua tahun, ini akan menjadi musim kesembilan Anda bersama tim — dan orang-orang akan selalu berkata, “Mengapa mereka tidak mengubah logonya? Mengapa tidak mengubah logo mereka?” nama?” Karena sejarahnya, tapi juga karena ada perasaan bahwa hal itu tidak lengkap. Apa pendapat Anda tentang reaksi seperti itu? Dan hal apa yang Anda dukung dengan gagasan bahwa Clippers akan menjadi Clippers , dan mereka akan memiliki identitas yang tetap seperti apa adanya?
Setiap kali seorang penggemar mengatakan sesuatu sebagai saran – pernahkah Anda mempertimbangkan untuk mengubah nama tim? Sudahkah Anda mempertimbangkan warnanya? – atau apa pun itu. Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk berkolaborasi dengan ini? Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk menayangkan siaran ini? Atau apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk mengganti kursi? Apapun itu, kami selalu mendengarkan. Itu hal favoritku, adalah mendengar ide yang datang dari fans.
Dan menurut saya, orang-orang tidak menyadari bahwa tugasnya adalah mencari tahu apa yang dipikirkan kebanyakan orang. Apa yang memiliki daya tarik paling luas? Itulah yang harus kami lakukan untuk menumbuhkan basis penggemar. Jadi kami melakukan penelitian ekstensif. Dan seiring kami memasuki arena baru, kami terus berbuat lebih banyak. Dan kami mengajukan pertanyaan yang tepat: Apakah orang ingin nama tim diubah?
Anda tahu, kami baru saja selesai melakukan banyak kelompok fokus mengenai hal itu. Dan jawabannya kembali; orang-orang itu dengan kasar menentang gagasan perubahan nama tim. Dan mereka melakukan pengujian nyata dengan perusahaan-perusahaan yang tidak memihak, itulah pekerjaan mereka. Dan apa yang kami dengar dari orang-orang adalah bahwa Clippers mewakili sesuatu. Itu berarti sesuatu bagi mereka. Bahwa ini adalah tim yang mempunyai arah, yang bertahan, yang telah melalui banyak hal dan menemukan jalan ke depan dan memiliki Bintang Utara yang sangat, sangat jelas pada saat ini. Dan ada orang-orang yang melekatkan dirinya pada gagasan itu dan gagasan itu, dan gagasan itu penting bagi mereka, dan mereka tidak ingin gagasan itu lenyap.
Jadi adakah hal yang bisa kita lakukan saat kita memasuki arena baru? Kami masih mempertimbangkannya. Tetapi untuk mengatakan bahwa Anda mendengar hal-hal yang ditanyakan orang kepada Anda, jika Anda mengatakannya langsung kepada saya atau penggemar mana pun akan mengatakannya langsung kepada saya, yang akan saya katakan adalah, “Mari kita lihat.” Yang selalu kami lakukan.
Menurut Anda, apa hal yang paling Anda banggakan saat ini selama delapan tahun terakhir?
Saya pikir budaya yang kita miliki di sini. Dan saya tidak mengatakan itu hal yang paling saya banggakan. Menurut saya, kita semua secara kolektif telah membangun sesuatu yang sangat luar biasa. Ini adalah sekelompok orang yang sangat, sangat fokus untuk menjadi yang terbaik setiap hari. Dan gagasan tentang, “Bagaimana saya bisa menjadi lebih baik besok?” Apapun usaha yang saya lakukan, apapun yang baru saja saya capai, hanyalah untuk memotivasi saya atas apa yang dapat saya lakukan selanjutnya.
Dan menurut saya kita memiliki kerendahan hati budaya yang sangat baik. Saya pikir kita tahu siapa diri kita dan siapa yang bukan. Dan saya pikir kita semua tahu ingin menjadi apa. Bukan hanya untuk kami sendiri, tapi fans kami, untuk komunitas. Dan atas kesempatan yang kita dapatkan ini, yang menurut saya kita semua merasa sangat beruntung bisa menjadi bagiannya.
Saya selalu merasa ada beberapa tim yang memanfaatkan sejarah mereka. Mereka benar-benar tentang hal itu. Lalu ada Clippers. Tahukah Anda, tim yang tidak memiliki seragam pensiunan. Jelas mereka memiliki beberapa musim yang sukses… Saya merasa Clippers benar-benar fokus pada masa kini dan masa depan mereka, dan mereka tidak terlalu sering melihat ke belakang ke masa lalu. Bagaimana gambaran franchise ini melihat kembali masa lalu mereka dari segi pemasaran, siapa mereka sekarang, bagian dari identitas mereka?
Saya pikir itu adalah bagian dari apa yang baru saja saya jelaskan, gagasan bahwa kita memiliki budaya untuk terus melihat ke depan dan terus berupaya meningkatkan apa yang kita lakukan kemarin. Dan itu lebih menjadi alasan untuk tidak terlalu memikirkan apa yang terjadi di masa lalu dibandingkan hal lainnya.
Karena itu, jika Anda melihat banyak seragam edisi kota yang pernah kami buat di masa lalu – kami telah melakukan beberapa kemunduran pada Braves dan Buffalo. Kami melakukan beberapa kilas balik ke San Diego dan Clippers. Kami selalu menghadirkan bagian dari warisan kami yang disukai penggemar, dan kami melakukannya dengan berbicara kepada penggemar dan mendengarkan hal-hal yang penting bagi mereka. Jadi kita tidak mengabaikannya, menurut perkiraan saya.
Pada saat yang sama, persis seperti yang Anda tunjukkan. Gagasan untuk memiliki, seperti, asosiasi alumni yang kuat, yang berarti memiliki hubungan nyata dengan orang-orang yang merupakan bagian dari Clippers di masa lalu dan membawa kami ke sini.
Khususnya musim ini, ketika Anda memikirkan berbagai hal dari sudut pandang pemasaran, dari sudut pandang tema, bagaimana Anda menentukan fokus musim ini yang membedakannya dari musim sebelumnya?
Saya pikir musim ini adalah tentang berbuat lebih banyak untuk memperluas basis penggemar, Anda tahu?
Lakukan saja hal-hal yang lebih besar dan lebih baik. Dan akhir tahun ini, kita akan melihat peluncuran Intuit Dome dengan cara yang jauh lebih besar. Dan saya pikir ketika para penggemar mengetahui lebih banyak tentang apa yang sebenarnya akan terjadi pada bangunan itu, ketika kami menghidupkannya untuk para penggemar, saya pikir mereka akan terpesona.
Jadi akan ada lebih banyak visibilitas ke masa depan Intuit Dome yang akan kita lihat musim ini yang mungkin tidak banyak kita lihat tahun lalu?
Jika Anda penggemar Clipper, ada banyak hal yang menarik saat ini. Gedung baru. Tim yang akan tampil di lapangan, dan saya pikir kegembiraan yang pasti akan mereka timbulkan. Produk siaran baru dan hubungan yang telah kami bangun. Dan masih banyak lagi hal lain yang akan terungkap sepanjang musim ini.
Dan jika Anda bukan penggemar Clippers, akan ada banyak alasan untuk menjadi penggemar Clippers.
(Foto teratas: Chris Elise / NBAE via Getty Images)