SAN FRANCISCO – Segalanya seharusnya berbeda sekarang. Itu Celtic sedang terburu-buru. Itu Prajurit berlari dalam lingkaran. Itu ditetapkan sebagai Final NBA hanya dalam nama saja. Tapi ada kekhawatiran bahwa Warriors ada di rumah dan setidaknya mereka hampir tak terkalahkan di sana.
Kemudian ketenaran dimulai dari tip pembukaan pada hari Sabtu. Celtics terjatuh jauh dari layar Warriors dan berulang kali menyerah Jordan Poole penampilan bersih. Ini berhasil di final, dan berhasil lagi, setidaknya untuk beberapa menit. Kemudian Tanah Liat Thompson berhasil menemukan jawabannya, melepaskan 12 poin cepat pada sebagian besar pukulan jarak menengah, dan Warriors memimpin sepanjang sisa malam itu, menang 123-107.
Kembali ke Boston, ruang ganti Celtics memiliki pencahayaan yang lembut dan tersebar. Nyaman, hangat dan damai. Tapi setelah kekalahan di Chase Center, di mana mereka kalah terakhir kali dan di pertandingan sebelumnya, ruang ganti berwarna putih cerah dan mempesona. Tidak ada tempat bersembunyi dari sorotan di sana.
Ruang ganti cenderung longgar setelah pertandingan. Bahkan kekalahan pun tidak terasa seperti akhir dunia. Namun kali ini kesunyian itu memekakkan telinga. Sebagian besar pemain mengabaikan momen ini. Marcus Slim mengatakan itu hanya pertandingan musim reguler. Jayson Tatum kata pepatah “kamu” membuatnya lebih besar dari yang sebenarnya.
Terakhir pic.twitter.com/tuytLAp0rQ
– Boston Celtics (@celtics) 11 Desember 2022
Tetapi Jaylen Brown melingkari yang ini. Steph Kari mengatakan itu adalah kemenangan yang harus dimenangkan oleh Warriors. Celtics juga merasakannya.
“Saya pikir kami bermain sedikit ketat malam ini, dan kami pasti memiliki beberapa hal yang pasti perlu terus kami kerjakan. Tapi tahun lalu sudah berakhir,” kata Brown.
Masih ada jurang pemisah antara tim-tim ini dalam hal kemenangan dan kekalahan, namun mereka kembali merasakan persaingan ketat dalam perlombaan hingga akhir. Boston memahami hal ini, yang berkontribusi terhadap ketegangan itu sejak awal.
“Tidak, kami sama sekali tidak meremehkan mereka,” kata Tatum. “Terlepas dari rekor mereka, kami tahu kemampuan mereka. Tentu saja, juara bertahan.”
Terlepas dari kesadaran tentang siapa yang dihadapi Celtics, sungguh mengejutkan melihat mereka berjuang dengan masalah yang sama yang melanda mereka pada bulan Juni. Hampir setiap tim lain di liga telah membayar ketika mereka berhasil mengalahkan penembak Boston.
Semua orang di Celtics dapat menggiring bola di sekitar pertahanan dan melakukan umpan ekstra, menciptakan penampilan yang lebih terbuka dibandingkan siapa pun di dalamnya NBA. Namun lintasan tersebut tidak terwujud kali ini, dan kata “stagnan” mulai muncul lagi setelah pertandingan.
“Mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga kami tetap di depan mereka, sedikit memperlambat kami,” kata Tatum. “Saya pikir malam ini, secara ofensif, kami tidak bermain dengan tempo sebanyak biasanya. Agak tidak bergerak hampir sepanjang malam.”
Keunggulan dinasti itu kembali terjadi saat penutupan Warriors menghilangkan setiap tembakan terbuka. Pelanggaran Celtics yang tidak bisa ditembus yang baru saja terjadi Anak laki-laki sepertinya tim play-in telah terganggu.
Bahkan tanpa Andrew WigginsTekanan pertahanan Golden State di semua fase lapangan sangat mengganggu. Ironisnya, pelatih Warriors Steve Kerr menyerukan pembelaannya sebelum pertandingan. Dia berbicara tentang ini tim?
“Cara kami bermain menyerang memberikan banyak tekanan pada pertahanan kami,” kata Tatum. “Jika Anda membalikkan bola, mereka akan membuat Anda membayar. Saat Anda menyerahkan bola kepada mereka, mereka menjilat, melakukan layup. Jelas sekali, mereka berlari ke garis 3 angka dan menjatuhkan angka 3 dengan volume tinggi. Jadi Anda benar-benar harus menjaga bola melawan tim ini.”
Ketika Celtics memperkecil ketertinggalan di pertengahan kuarter keempat, Kerr meminta timeout dan pelatih Celtics Joe Mazzulla meminta timnya untuk melakukan pembacaan pelek yang lebih baik. Itu adalah kemunduran ke final, ketika Draymond Hijau membuat setiap keputusan menjadi pilihan antara yang buruk dan yang lebih buruk.
Boston terlihat tidak nyaman mengemudi ke dalam cat, jadi tindakan awal terhenti kadang-kadang. Perlambatan tersebut memperburuk eksekusi Celtics dan memberi Warriors lebih banyak peluang untuk menciptakan turnover. Golden State membocorkan lebih awal pada momen transisi tersebut, menciptakan fast break dua lawan satu.
Tanpa Al HorfordCeltics melewatkan bek kedua yang bisa tampil di layar – Berikan Williams memiliki permainan pertahanan yang bagus dari sudut pandang itu — dan seseorang yang bisa melakukan umpan pendek atau melakukan pick-and-pop melalui lalu lintas pertahanan Warriors.
Itu berarti Tatum masuk ke dalam perangkap sepanjang malam. Dia menembakkan 4-dari-12 di cat, yang merupakan permainan terburuknya dalam satu musim ketika dia menguasai area dekat tepi lapangan. Masalah yang sama yang dihadapi Green dan Warriors pada bulan Juni tetap ada, bahkan ketika sang juara bertahan kesulitan menemukan konsistensi.
Sifat kemenangan Golden State memperjelas bahwa hal itu akan terjadi. Namun kemajuan menuju puncak bukanlah sebuah garis lurus. Ini adalah jalur berliku dengan turun untuk setiap rangkaian naik. Namun kemajuan terus berlanjut terlepas dari bagaimana hasil pertandingan ini, karena Kerr melihat kesinambungan Celtics sebagai sesuatu yang membuat mereka istimewa.
“Itu sangat jarang terjadi di NBA saat ini. “Daftar pemain cenderung berubah begitu cepat,” kata pelatih Golden State itu. “Saya suka kesinambungan mereka, dan jika Anda melihat sejarah NBA, tim biasanya harus mengetuk pintu beberapa kali sebelum mereka dapat merobohkannya, jadi sebenarnya ini adalah perkembangan yang cukup alami bagi mereka untuk menjadi kenyataan. Mereka adalah tim yang hebat, jelas merupakan tim terbaik di liga saat ini dan mereka memulai dengan luar biasa.”
Satu kekalahan tidak mengubah fakta bahwa Celtics menjadi tim terbaik di liga sejauh ini. Tapi mereka tidak terlalu peduli dengan hal itu. Tatum mengatakan apa yang hebat dari malam buruk seperti ini adalah dia bisa melupakannya begitu saja. Pertandingan baik atau buruk, semuanya sudah berakhir. Ke yang berikutnya. Ini adalah bagian terbaik dari perjalanan ke atas.
“Saya belajar menghargai perjalanan ini,” kata Brown. “Saya belajar untuk menerimanya. Naik, turun, tertinggi, terendah, semua itu menjadikan Anda siapa Anda sebenarnya.”
Itu bukan malam Celtics, meskipun itu adalah musim mereka. Apakah mereka kalah di Chase pada bulan Juni atau Desember, itu semua adalah bagian dari perjalanan.
(Foto Steph Curry dari Warriors yang melewati Malcolm Brogdon dan Derrick White: Cary Edmondson / USA Today)