Ini adalah masa perubahan luar biasa bagi NWSL, beberapa di antaranya terpaksa dan terlambat, melalui reformasi sistemik dan penjualan Portland Thorn FC dan Chicago Red Stars. Beberapa di antaranya menarik dan menjanjikan: ekspansi sudah di depan mata, dan liga mempunyai proyek besar di depannya untuk menegosiasikan kesepakatan hak media.
Pada hari Kamis, beberapa jam sebelum Draf NWSL 2023, komisaris Jessica Berman menjawab pertanyaan tentang hal itu dan topik lainnya selama hampir satu jam dalam konferensi pers pertamanya tahun ini. Meskipun rinciannya sangat minim, terdapat banyak informasi kecil mengenai konteks penting mengenai sejumlah isu.
Secara keseluruhan, beberapa tema muncul, termasuk satu yang disarankan oleh Berman sendiri: meningkatnya investasi di liga. NWSL berharap babak baru akhirnya bisa dimulai.
Kami telah mengumpulkan semua yang perlu Anda ketahui dari komentar Berman di sini.
Detail kecil dengan implikasi besar
Batas gaji dinaikkan
Pembaruan paling signifikan dalam hal ini adalah peningkatan batas gaji sebesar 25% dari tahun lalu, dari $1,1 juta per tim pada tahun 2022 menjadi $1,375 juta pada tahun 2023. Selain itu, uang alokasi telah ditingkatkan menjadi $600.000 per tim. Tim dapat menggunakan uang alokasi untuk membeli kontrak pemain agar berada di bawah batas gaji di atas.
Berman juga mencatat, “Di tingkat lokal, tim kami menggandakan dan melipatgandakan investasi mereka ketika berkaitan dengan staf pelatih, atau fasilitas, atau bidang lain yang kami tahu dibutuhkan dan layak dilakukan oleh pemain kami di level tertinggi.” Kemudian, dia memperkuat poin ini dengan mengemukakan penandatanganan agen bebas Debinha dengan Kansas City Current, karena Debinha sendiri menunjuk pada fasilitas latihan Current dan stadion khusus NWSL yang sedang dikerjakan.
Harapkan kualitas produksi yang lebih baik pada tahun 2023
Penambahan VAR untuk musim 2023 – yang harganya mahal – akan berdampak besar pada siaran dan streaming game NWSL di masa mendatang. Karena persyaratan teknis yang diperlukan untuk menerapkan tinjauan video dengan benar, setiap game kini harus memiliki minimal enam kamera yang digunakan untuk memberikan sudut yang diperlukan. Per Berman: “Investasi itu telah disetujui oleh dewan kami, dan akan berlaku efektif pada awal musim kami pada 25 Maret.”
Diharapkan keenam kamera tersebut juga mempunyai dampak baik pada negosiasi hak media di masa depan. Jika jumlah pemirsa meningkat, dan permainan terlihat lebih baik, NWSL akan memiliki peluang lebih besar untuk menetapkan standar yang lebih tinggi atas apa yang mereka minta dari mitra siaran baru.
Penyegaran merek
Jauh di bulan Juni 2021NWSL telah mengumumkan bahwa mereka telah memulai proses rebranding, termasuk logo liga baru, dan mempekerjakan perusahaan Chicago Soulsight untuk inisiatif tersebut. Untuk alasan yang jelas, liga harus segera kembali fokus pada tahun 2021 dan 2022, dan baru sekarang kembali melakukan rebranding. Liga mendatangkan mantan eksekutif NFL Julie Haddon sebagai kepala pemasaran barunya pada bulan Agustus tahun lalu dan akan mengerjakan “identitas merek baru,” menurut Berman, untuk liga pada tahun 2023, dengan logo baru diharapkan pada tahun 2024.
“Apa yang saya pikir akan Anda lihat pada tahun 2023 adalah narasi merek baru, kehadiran merek baru, yang berfokus pada permainan, yang berfokus pada atlet kami, yang berfokus pada kegembiraan yang dibawa oleh permainan ini kepada komunitas, dan benar-benar memanfaatkannya sebagai momen untuk merayakan apa yang telah dicapai oleh NWSL sebagai representasi dari apa yang mungkin dilakukan dalam olahraga wanita,” kata Berman.
‘Awal Baru Hari Ini’
Tindakan afirmatif pada hari Senin menutup sebuah bab
Pernyataan pembukaan Berman memperjelas bahwa liga sengaja menentukan waktu pencabutan sanksi dan tindakan korektif setelah dua penyelidikan terhadap pelanggaran dan pelanggaran yang meluas. Agar mereka bisa maju ke draft NWSL, acara itu sendiri bisa lebih melambangkan awal yang baru dan segar menjelang musim 2023.
“Kami sangat bangga dapat memulai babak baru, seperti yang dikatakan NWSLPA dalam pernyataan mereka, dengan secara terbuka membagikan fakta-fakta dari laporan investigasi bersama dengan transparansi penuh, dan sekarang menangani tindakan perbaikan yang telah dikeluarkan. Senin,” katanya. “Kami bekerja sangat keras untuk melupakan hal itu sebelum kami memulai awal baru hari ini.”
Sanksi tersebut termasuk denda yang besar: $1,5 juta untuk Chicago Red Stars, $1 juta untuk Portland Thorns, $200,000 untuk Racing Louisville, $100,000 untuk North Carolina Courage, dan masing-masing $50,000 untuk Gotham FC dan OL Reign.
Berman tidak begitu yakin mengenai jangka waktu bagi tim untuk membayar jumlah yang diharapkan, namun mencatat, “perlunya sekitar 30 hari dan kami akan menyelesaikannya dengan departemen keuangan kami.”
“Saya tidak punya alasan untuk berpikir bahwa entitas mana pun yang didenda tidak akan membayar jumlah tersebut,” kata Berman.
Dia mencatat bahwa semua sanksi dan denda telah dibahas oleh dewan gubernur liga, namun tagihan akan dikirim ke tim masing-masing.
Liga berencana untuk menginvestasikan kembali denda tersebut ke dalam reformasi sistem, dan memberikan manfaat langsung kepada para pemain. “Kami akan bekerja baik secara internal untuk berkonsultasi dengan para ahli di bidang reformasi kebijakan, serta mendapatkan masukan dari para pemain secara langsung di Asosiasi Pemain, mengenai penggunaan terbaik dari uang tersebut,” kata Berman.
Reformasi sistemik sebagai pekerjaan yang sedang berjalan NWSL
Berman mengakui bahwa, seperti yang disoroti oleh investigasi bersama NWSL dan NWSLPA, rasisme adalah masalah yang sedang berlangsung dan terjadi di seluruh liga. Para pemain melaporkan berbagai insiden, termasuk bahasa rasis, agresi mikro, merasa terlalu terbebani dengan mendidik rekan satu tim mereka tentang Black Lives Matter, dan tidak merasa didukung oleh rekan satu tim mereka untuk berbicara atau menggunakan simbolik untuk tidak melakukan gerakan menentang rasisme, seperti berlutut selama pertandingan. lagu kebangsaan.
“Reformasi sistemis bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja,” kata Berman. “Tidak seperti pencarian fakta dan tindakan afirmatif, yang merupakan sesuatu yang harus dilakukan, reformasi sistemis merupakan komitmen yang berkelanjutan. Hal yang akan selalu kita ingat adalah sesuatu yang harus kita jadikan komitmen dan pembelajaran. Kami akan terus bekerja, belajar, dan mendengarkan.”
Berman juga mengatakan akan ada “berbagai inisiatif” yang menurutnya akan memakan waktu berbulan-bulan dan bertahun-tahun untuk dikembangkan dan diterapkan sebagai bagian dari komitmen berkelanjutan tersebut.
Perkembangan gugus tugas DEI
Berman mengatakan gugus tugas keberagaman, kesetaraan dan inklusi liga akan bertemu Jumat ini setelah rancangan tersebut, diketuai oleh GM Portland Thorns Karina LeBlanc dan dengan partisipasi dari Kolektif Pemain Wanita Kulit Hitam dan Ed Foster-Simeon, presiden dan CEO AS. Yayasan Sepak Bola. Gugus tugas tersebut belum lengkap, karena salah satu agenda pertemuan hari Jumat adalah siapa lagi yang harus diikutsertakan, menurut komentar Berman.
“Rasisme jelas menjadi tema dalam laporan (investigasi bersama) tersebut,” kata Berman. “Ini secara khusus disebutkan dalam laporan. Dan saya yakin ini akan menjadi prioritas bagi kita ke depan untuk memastikan bahwa semua orang merasa bahwa mereka bisa merasa aman. Saya pikir fokusnya adalah pada pendidikan, fokus pada reformasi kebijakan, dan fokus pada isu-isu sistemik.”
Hak media
Jendela negosiasi eksklusif untuk kesepakatan hak media NWSL yang akan datang dengan CBS telah berakhir, menurut Berman, meskipun dia menjelaskan bahwa liga selalu ingin berbelanja. “Proses itu benar-benar dimulai, dengan sungguh-sungguh, minggu depan ketika kami benar-benar mulai menyelami dan melakukan percakapan dengan calon mitra media,” katanya.
Dalam negosiasi tersebut, liga harus menyeimbangkan keuangan dengan potensi jangkauan mitra mana pun, baik itu streaming atau opsi siaran lama. Berman juga mengatakan liga sedang mempertimbangkan pilar utama lain dari kesepakatan potensial: kepemilikan.
“Istilah jangka waktu, jangkauan, dan dolar adalah tiga pendorong utama di balik kesepakatan media,” katanya. “Sering kali saya berdebat apakah Anda adalah properti yang sedang naik daun atau liga yang sudah mapan, hal-hal tersebut berada dalam ketegangan satu sama lain.”
Dalam kasus NWSL, mereka ingin mempertimbangkan pilihan yang ada sebelum memutuskan faktor nomor satu dalam hak media mereka. “Hal ini akan bergantung pada pasar, dan pasar akan memberi tahu kita apakah dan bagaimana kita harus menyeimbangkan ketiga inisiatif yang sering kali saling bersaing.”
Salah satu faktor yang tidak disebutkan Berman, namun secara historis menjadi perhatian NWSL, adalah dukungan editorial dan liputan lebih lanjut tentang NWSL di luar game itu sendiri. Misalnya: apakah mitra penyiaran baru akan menawarkan lebih banyak program sebelum dan sesudah pertandingan? Dukungan ini mungkin bukan salah satu dari tiga pilar tersebut, namun jika kembali ke tema utamanya yaitu investasi, dukungan ini pasti akan menjadi faktor dalam negosiasi di masa depan.
Ekspansi dan penjualan
Jessica Berman berkali-kali menyatakan pada hari Kamis bahwa dia menyukai sebuah proses, dan selain reformasi sistemik yang dihadapi liga, tidak ada hal yang lebih besar untuk NWSL selain ekspansi.
“Ini akan memakan waktu antara hari dan bulan – lebih tepatnya berminggu-minggu – ketika kita akan berada dalam posisi untuk berbagi informasi (tentang ekspansi),” kata Berman. Apa yang bisa saya katakan adalah saya sangat bersemangat dengan peluang yang ada di depan kita.
Berman mengatakan liga harus menyusun rencana untuk tiga, lima dan 10 tahun sekaligus, dan juga menambahkan bahwa liga tidak memiliki target jumlah tim.
“Ada permintaan bagi kami untuk memperluas secepat yang kami inginkan,” katanya. “Disiplin diri kamilah yang akan meredam antusiasme tersebut untuk memastikan bahwa kami melakukannya secara berkelanjutan dan dengan cara yang layak.”
Ekspansi diperumit oleh fakta bahwa saat ini dua klub NWSL yang ada juga dijual di Portland Thorns FC dan Chicago Red Stars. Namun, Berman mengatakan tidak ada tumpang tindih antara kelompok pemilik yang berminat melakukan ekspansi dan pihak yang berminat membeli tim tersebut.
Berman tidak memberikan informasi terbaru mengenai waktu penjualan keduanya, dan menyatakan bahwa liga dan dewan gubernurnya hanya memiliki peran persetujuan di akhir proses.
“Proses ini memerlukan waktu, meskipun Anda bekerja siang dan malam untuk mewujudkannya. Saya tidak bisa memikirkan proses yang lebih cepat daripada apa yang kami lakukan untuk ekspansi, dan itu dimulai pada bulan Juli dan saat ini kami hampir mencapai keputusannya,” kata Berman. “Proses (Portland dan Chicago) dimulai beberapa bulan lalu, jadi proses ini terus berlanjut. Di mana mereka berada dalam prosesnya, seberapa dekat mereka dengan kesimpulan, saya tidak mungkin berspekulasi. Saya hanya ingin meminta kesabaran semua orang untuk memastikan kami mendapatkan pemilik terbaik. Tidak ada yang lebih penting daripada memastikan tim siap meraih kesuksesan.”
(Foto: Kyle Ross-USA TODAY Sports)