American Trustee yang mengawasi kebangkrutan Alliance for American Football pada hari Senin menunjuk mantan pemilik liga kecil tersebut, Tom Dundon, yang juga memiliki NHLmengatakan Badai Carolinasetidaknya $184 juta, mengklaim bahwa Dundon memulai usahanya ketika ada alternatif finansial.
Sebagai tindakan balasan, Dundon juga menggugat pendiri AAF Charlie Ebersol di pengadilan kebangkrutan yang sama pada hari Senin sebesar $70 juta, jumlah yang Dundon masukkan ke dalam liga antara Februari dan April 2019 sebelum memasuki proses kebangkrutan Bab 7. Dalam pengaduannya, Dundon mengklaim bahwa Ebersol, putra produser TV olahraga legendaris Dick Ebersol, telah menyesatkannya tentang kondisi keuangan AAF.
“Kami percaya bahwa pengaduan terhadap Tuan. Ebersol diajukan dengan maksud untuk mengalihkan perhatian dan menyalahkan gugatan yang diajukan hari ini oleh wali kebangkrutan Bab 7 Amerika Serikat terhadap Thomas Dundon dan (mitranya) John Zutter karena menyebabkan kerugian. kepada AAF dan kepada semua orang yang berperan dalam keberhasilannya,” tulis pengacara Ebersol Michael Saltz dalam email. “Alasan mengapa Wali Amanat Kebangkrutan Thomas Dundon, dan bukan Charlie Ebersol, yang menggugat pembubaran AAF dijelaskan secara rinci dalam pengaduan Wali Amanat, dan didukung oleh bukti substansial yang memberatkan Mr. Tak perlu didukung.”
Pengacara Dundon tidak menanggapi pertanyaan yang meminta komentar.
AAF sudah lama berlalu, dengan satu liga sepak bola kecil baru, XFL, datang dan pergi sejak saat itu. Versi baru XFL akan diluncurkan pada bulan Februari, dan USFL memainkan musim pertamanya tahun ini dan dijadwalkan untuk memulai musim keduanya pada bulan April.
LEBIH DALAM
Bisakah XFL dan USFL hidup berdampingan atau akan segera terjadi merger?
Namun dalam cerita yang dituangkan dalam pengaduan wali Randolph Osherow, AAF akan sudah ada sejak lama jika Dundon tidak menorpedo liga tersebut.
“Dundon dan rekan-rekannya memperdagangkan reputasi mereka dan kepercayaan liga, yang telah mereka pikat, dan membujuk liga untuk melepaskan kepemilikan dan kendali, percaya bahwa Dundon, seperti yang berulang kali dikatakan Dundon kepada liga dan pers, komitmennya terserah pada liga. untuk ‘tahun-tahun mendatang,’” demikian bunyi keluhan wali tersebut. “‘Tahun-tahun mendatang’ Dundon hanya berlangsung selama 46 hari. Alih-alih komitmen pendanaan $250 juta yang dijanjikan Dundon, Dundon dan entitasnya menggunakan kendali yang mereka peroleh untuk memaksa liga dilikuidasi setelah menginvestasikan kurang dari $70 juta dan menutup musim reguler dengan hanya dua minggu tersisa.
Gugatan tersebut berlanjut sebagai gugatan perdata biasa, hanya dalam lingkup Pengadilan Kebangkrutan Texas Barat, yang mendengarkan litigasi tersebut.
Keluhan wali tersebut mengungkapkan beberapa rincian yang sebelumnya dirahasiakan. Mungkin yang paling mencolok: The NFL setuju untuk melanjutkan kemitraan bisnis dengan AAF dengan imbalan waran senilai 15 persen dari liga startup.
Keluhan tersebut menyatakan bahwa pada tanggal 30 Januari 2019, NFL dan AAF menyelesaikan pernyataan persyaratan yang mengikat di mana AAF akan melakukan outsourcing pengembangan teknologi dan produknya dari waktu ke waktu ke perusahaan teknologi yang akan memberikan NFL akses ke produk tersebut dan berdasarkan ESMG mana akan mengeluarkan surat perintah kepada afiliasi NFL untuk mengakuisisi 15 persen saham di ESMG.” (ESMG adalah Ebersol Sports Media Group, pemilik asli AAF.)
NFL menutup liga perkembangan terakhirnya, NFL Europe, pada tahun 2007. Juru bicara NFL mengatakan melalui email bahwa pihaknya akan menyelidiki klaim tersebut.
AAF, yang didirikan pada tahun 2018, memiliki perjanjian pembiayaan dengan mantan Minnesota Viking mitra terbatas Reggie Fowler untuk menyediakan hingga $200 juta. Pada awal tahun 2019, Fowler mulai kesulitan melakukan pembayaran. Pada bulan April 2019, dia didakwa atas tuduhan penipuan bank dan penipuan bank, dan dia mengaku bersalah awal tahun ini.
Kesenjangan pendanaan memaksa Ebersol melewatkan minggu pertama pembayaran pemain, sekitar $5 juta, pada awal Februari 2019. Pada saat itu, Ebersol menyalahkan tidak adanya pembayaran pada masalah pemrosesan back-end, namun kenyataannya dia berusaha keras untuk meningkatkan modal.
Kisah berbeda tentang apa yang terjadi setelah Fowler meninggalkan tempat kejadian muncul dalam keluhan Dundon dan Osherow. Menurut wali, Ebersol memiliki banyak minat dari investor dan memilih Dundon karena menawarkan $250 juta dan bukan hanya pembiayaan jangka pendek. “AAF telah menerima minat yang besar dan tulus dari sejumlah investor potensial, termasuk, namun tidak terbatas pada, Alex Muse, Peter Levine, dan dana miliarder, Andreessen Horowitz,” demikian isi pengaduan tersebut. Selain itu, bank investasi institusional, seperti JP Morgan, telah menyatakan minatnya untuk mendanai AAF melalui divisi penasihat olahraga mereka.
Pada akhir Maret 2019, saat Dundon bersiap untuk menutup liga, “Jeff Moorad, Ari Emanuel dan Mark Shapiro termasuk di antara mereka yang tertarik untuk membeli posisi Dundon,” kata pengaduan wali tersebut. “Selain itu, Jonathan Kraft dari Patriot Inggris Baru panggilan terkoordinasi dengan calon pembeli untuk memberi tahu mereka bahwa, meskipun ada upaya Dundon untuk melemahkan liga, liga berada pada posisi yang baik untuk sukses.” Moorad adalah mantan pemilik minoritas Arizona Diamondbacks dan San Diego Padres; Emanuel dan Shapiro adalah eksekutif puncak di Endeavour.
Namun, menurut keluhan Dundon, dia berinvestasi dengan alasan palsu, dan dia mengatakan Ebersol membujuknya dengan kebohongan tentang keadaan liga.
“Pada akhirnya, DCP mengetahui bahwa Ebersol tidak tulus,” kata gugatan tersebut (DCP adalah Dundon Capital Partners). “Dia membuat beberapa pernyataan palsu kepada DCP dan gagal mengungkapkan informasi penting yang akan menyebabkan DCP tidak berinvestasi di AAF. Yang lebih penting lagi, Ebersol tahu bahwa DCP tidak akan berinvestasi jika Ebersol jujur mengenai kondisi keuangan AAF yang sebenarnya.”
Apa yang belum terjawab dalam keluhan Osherow adalah jika investor lain bersedia untuk turun tangan – dan keluhan wali juga menuduh pemilik waralaba siap untuk membeli – mengapa Dundon tidak menjualnya saja?
Keluhan tersebut menunjukkan bahwa hal itu karena alasan pajak.
“Bersamaan dengan pendanaan awal Dundon kepada AAF, Dundon mulai melihat karakteristik pajak (kerugian) dari bisnis AAF dan mulai menjajaki kemungkinan cara di mana dia atau perusahaannya dapat memanfaatkan kerugian tersebut,” demikian isi pengaduan tersebut. “Dundon melibatkan PriceWaterhouse Coopers LLP untuk membantu upaya tersebut, dan mereka menyebutnya, sebagian, ‘Project Soccer’.”
Sebagian besar kebangkrutan AAF yang diajukan pada April 2019 telah diselesaikan. Hanya beberapa juta dolar yang ada di tanah tersebut, dan setelah bertahun-tahun bolak-balik, pengadilan setuju untuk membagikan sebagian besarnya kepada para pemain sementara memperbolehkan wali untuk melanjutkan suatu kasus melawan Dundon. Hanya kasus itu dan tuntutan balik Dundon terhadap Ebersol yang tersisa.
Satu catatan menarik dalam keluhan wali: Komisaris NFL Roger Goodell diduga membantu membujuk Dundon untuk membeli AAF.
“Pada atau sekitar 17 Februari 2019, Ebersol mengatur agar Dundon berbicara dengan Komisaris NFL Roger Goodell tentang AAF,” demikian isi pengaduan tersebut. “Berdasarkan informasi dan keyakinan, Goodell mengkonfirmasi kepada Dundon bahwa AAF adalah bisnis yang layak dan semua metrik utama bergerak ke arah yang benar.”
(Foto teratas Tom Dundon milik Carolina Hurricanes)