Kurang dari dua jam setelah itu Kejar Davis terpilih dengan pilihan ke-21 dalam Draf MLB, dia masuk ke Zoom untuk menghadiri konferensi pers pertamanya sebagai calon St. Louis. Louis Cardinal untuk berpartisipasi.
Bahkan layar komputer sekecil apa pun tidak dapat menghilangkan senyumnya.
“Kota St. Louis, saya sangat senang berada di sini bersama Anda,” Davis berseri-seri. “Saya tidak bisa menggambarkannya. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Selama 20 menit berikutnya, Davis menjawab setiap pertanyaan dari berbagai media dengan antusias dan tulus. Dia menelepon dari kamar masa kecilnya di Elk Grove, California, sekitar 20 menit dari pusat kota Sacramento. Di ujung lorong, berbagai anggota keluarga dan teman dekat berkumpul untuk menonton pesta, semuanya dengan kecurigaan kuat bahwa pemain berusia 21 tahun itu akan direkrut pada putaran pertama. Di antara mereka yang hadir adalah Chip Hale, yang melatih Davis di Universitas Arizona selama dua musim terakhir, dan Bryan Kilby, pelatih sekolah menengah Davis.
Kilby telah menjadi pelatih bisbol selama lebih dari dua dekade dan menjadi pelatih kepala di Franklin High School sejak 2011. Dia tentu saja melihat bakatnya di sekolah menengah elit — terutama di Elk Grove, yang telah menjadi merek ternama untuk bakat persiapan. Namun bagi Kilby, Davis adalah orang yang spesial. Tidak pernah ada pertanyaan apakah dia akan direkrut atau tidak. Itu hanya masalah kapan.
“Saya selalu merasa dia adalah draft pick putaran pertama. Seratus persen,” kata Kilby Senin dalam wawancara telepon dengan Atletik. “Saya sering berada di dekatnya dan melihat apa yang bisa dia lakukan. Tapi dia harus menunjukkannya dan membuktikannya kepada semua orang. Dan dia melakukannya, berkali-kali.”
Dengan pilihan ke-21 pada tahun 2023 #MLBdraftitu #STLCards pilih KELUAR Chase Davis! pic.twitter.com/lzZTL2IsqR
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 10 Juli 2023
Rute Davis menuju draft amatir jauh dari ortodoks. Awalnya diyakini sebagai salah satu talenta persiapan utama yang memasuki tahun terakhirnya pada tahun 2020, Davis melihat peluangnya untuk tidak keluar dari sekolah menengah menjadi tipis ketika tahun terakhirnya dipotong menjadi hanya lima pertandingan, dan Draf MLB menjadi lima putaran. . Itu Kardinal adalah salah satu dari banyak organisasi yang terkait dengan Davis sebelum rancangan tersebut diperkecil, namun akhirnya dia tidak diklaim. Sebaliknya, Davis kuliah di Universitas Arizona. Kilby dan Davis melakukan banyak percakapan selama musim semi yang penuh badai itu. Namun ketika tiba waktunya bagi Davis untuk memutuskan masa depannya, Kilby mengingat kembali rasa percaya diri Davis. Itu bukan sikap keras kepala, kata Kilby, melainkan keyakinan bahwa meskipun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, Davis masih akan menemukan cara untuk sukses.
“Dalam percakapan saya dengannya, saya hanya mengatakan kepadanya bahwa itu berarti pintu lain baru saja terbuka,” kata Kilby. “Kesempatan Anda akan datang, itu hanya akan terjadi dalam beberapa tahun. Saya mencoba untuk tetap bersikap positif padanya, tetapi saya tidak perlu bercerita terlalu banyak kepadanya. Dia benar tentang hal itu. Dia sebenarnya sudah tak sabar untuk pergi ke Arizona dan mendapatkan pengalaman di sana, dan terus membuktikan kepada semua orang bahwa dia bisa melakukannya, tidak peduli levelnya.”
Davis menjadi talenta perguruan tinggi terbaik setelah musim junior yang luar biasa bersama Arizona, di mana ia memimpin timnya dalam rata-rata pukulan (0,362), persentase on-base (0,489), persentase slugging (0,742), lari (71), home run (21) dan berjalan (43). Dia berada di 30 besar Atletikmengatakan Dewan Draf Keith Lawdengan Law menggambarkan Davis sebagai talenta putaran pertama dalam laporan kepanduannya.
Musim junior itulah yang menghidupkan kembali minat para Cardinals. Sejak mengambil alih jabatan direktur kepanduan setelah draft 2015, Flores telah banyak dipuji karena kemampuannya mengidentifikasi talenta terbaik, bahkan dengan Cardinals biasanya melakukan drafting terlambat di setiap putaran. Namun, kelas draf terbaiknya secara luas dianggap sebagai kelas lima putaran pada tahun 2020, tempat ia memilih Jordan Walker, Kemenangan Mesin, Tink Oleh karena itu Dan Alec Burlesontetapi terpaksa mengabaikan pertimbangan Davis karena drafnya yang disingkat. Namun, tiga musim panas setelah awalnya menargetkan Davis, Flores dan seluruh departemen kepanduan Cardinals senang menemukannya kembali di dewan draft mereka, kali ini sebagai salah satu pemain luar perguruan tinggi yang paling dihormati di kelasnya.
“Chase adalah seseorang yang kami ikuti sejak masa sekolah menengahnya dan kami bersemangat untuk menambahkannya ke dalam organisasi kami,” kata Flores dalam siaran pers. “Dia menjalani musim junior di Arizona tahun ini, menunjukkan kekuatan luar biasa sekaligus meningkatkan disiplin pelatnya secara dramatis untuk menjadi salah satu pemain luar yang paling berpengetahuan luas di negara ini. Dia juga telah menunjukkan kemampuan untuk bergerak dengan sangat baik dalam bertahan dan memiliki lengan lempar yang kuat yang kami yakini akan mampu bermain di posisi outfield mana pun. Selama evaluasi kami, kami belajar tentang etos kerja yang luar biasa dan kecintaannya yang mendalam terhadap permainan ini, yang memberikan kepercayaan kepada departemen pencari bakat kami bahwa dia akan berkembang menjadi pemain terbaik.”
Namun hubungan para Cardinals tidak berakhir di situ saja bagi Davis. Dia sebelumnya bermain dengan pemain luar Cardinals saat ini, Walker dan mengetahui prospek teratas Winn dan Karenanya. Davis juga berasal dari kampung halaman yang sama dengan Dylan Carlson. Kedua sekolah menengah mereka adalah saingan, dan Kilby telah melawan ayah Carlson, Jeff, mantan pelatih bisbol di SMA Elk Grove, beberapa kali. Davis bahkan bertemu Carlson selama offseason di fasilitas pelatihan lokal di Sacramento, tempat keduanya bertukar nomor telepon.
Semua hubungan tersebut membantu memicu kegembiraan Davis pada Minggu malam. Bukan karena dia membutuhkan bantuan. Salah satu kualitas favorit Kilby tentang Davis adalah energinya, yang dapat digambarkan sebagai sesuatu yang menular.
“(The Cardinals) mendapatkan pemuda yang luar biasa,” kata Kilby. “Dia pria yang mudah untuk di-root. Dia sangat menyenangkan. Ketika dia masih di sekolah menengah, dia bukanlah orang yang paling vokal di kampus, tapi semua orang tahu siapa dia. Dan yang saya maksud adalah dia tidak harus berkeliling dan menjadi pria yang selalu berbicara atau pria yang berisik. Dia hanya menjalankan bisnisnya, dan cara dia menjalankan bisnisnya sungguh luar biasa.”
Davis, yang melakukan pukulan kidal, memimpin Konferensi Pac-12 dengan 21 home run di musim juniornya, tetapi dia tidak selalu menonjol dalam bola panjang. Mengakui bahwa ia harus melakukan beberapa perubahan dalam pendekatannya, Davis menurunkan tingkat strikeout-nya dari 22,8 persen sebagai mahasiswa tahun kedua menjadi 14,4 persen sebagai mahasiswa junior. Dengan mengurangi kesalahannya, Davis menciptakan lonjakan kekuatan yang besar. Dia tidak melakukan home run di musim pertamanya, tetapi mencapai 39 homer gabungan antara tahun kedua dan tahun pertamanya.
“Seiring dengan bertambahnya usia dan kedewasaan saya, saya menjadi lebih disiplin dalam zona tersebut,” jelas Davis. “Mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua adalah kurva pembelajaran. Saya tahu statistik mahasiswa tahun kedua saya tidak akan naik ke level berikutnya dengan swing-and-miss. Saya bertanya pada diri sendiri, ‘Apa yang harus saya lakukan untuk menguranginya?’ Saya melakukan beberapa pekerjaan di luar musim dan menyelesaikannya pada musim semi ini.”
Jaga dia untuk kita, @Kardinal penggemar 🫡#Menanggung X #STLCards pic.twitter.com/WCN2gWS1Ma
— Bisbol Arizona (@ArizonaBaseball) 10 Juli 2023
Mentalitas giat seperti itulah yang menonjol di departemen kepanduan para Kardinal, dan yang pada akhirnya menyebabkan organisasi merekrutnya. Davis telah menjadi pemain luar perguruan tinggi pertama mereka yang dipilih pada putaran pertama Kolten Wong pada tahun 2011. (Wong kemudian menemukan posisinya sebagai baseman kedua.)
“Ketika Anda menjangkau jaringannya… hampir dengan suara bulat, mereka memuji Chase Davis sebagai pribadi dan mengomentari pertumbuhannya, kedewasaannya, kecintaannya pada permainan dan etos kerjanya yang luar biasa,” kata Flores kepada wartawan di St. Louis. kata Louis. Minggu malam. Saya sangat yakin dia akan melakukan apapun yang dia bisa untuk menjadi pemain terbaik.
Kilby berbagi sentimen itu.
“Dia tidak hanya percaya diri, dia juga kompetitif,” kata Kilby. “Dia ingin menang. Dia menang di setiap level yang dia ikuti. Dan dia penuh karisma dan kepribadian, yang akan disukai para penggemar Cardinals. Mereka akan jatuh cinta padanya.”
(Foto oleh Chase Davis: Michael Woods/Associated Press)